И все же какой путь выбрать? Светиться перед Морозовыми рано, но у Медвежьей пади дурная слава…
На следующий день боярыня все еще не пришла в себя и обучение пришлось отложить. Однако, чтобы не терять время даром мне решили показать выводок местных магических зверей. Как оказалось в Северном уделе сохранилась крохотная, но невероятно опасная популяция легендарных гигантских бурых медведей, истинных хозяев тайги. Когда-то эти звери серьезно сдерживали экспансию без преувеличения всей Российской Империи на восток, терроризировали целые поселения, а коренные поклонялись им как богам!
Но время шло, и военная машина Империи сумела справиться и с такой угрозой. Однако страшные истории про звериную ярость, ум и силу медведей до сих пор будоражили сердца тех, кто заходил в тайгу. За сотни лет случаев нападения именно магических зверей можно пересчитать по пальцам. Тем более удивительно, что в этих местах сохранилось несколько семей этих удивительных животных.
Ни Морозовы, ни коренные хозяев тайги не беспокоили. Делали подношение: медом, рыбой, дичью и ягодами, свято блюли границы. Звери в свою очередь поселений не разоряли, домашний скот не трогали и за территорию обширной Медвежьей Пади не выходили. Установился мир. Как тут не поверить в разумность этих зверей?
Сегодня меня решили привезти к границе владений Хозяина Тайги. Постоим, попробуем пойти на контакт. Со мной десяток охотников из местных, Морико с ученицами и малая дружина, под пол сотни бойцов. Сатико осталась в лагере, бабка все же надеется сводить внучку к аномалии. Так сказать, провести тренировку в условиях приближенных к реальным.
Дорога неблизкая, огибаем аномалию по гигантскому полукругу. Расстояния тут впечатляют. Запретная зона занимает места едва ли не больше, чем весь архипелаг Торисима, а в длину говорят она вообще километров триста-четыреста. Но мы на снегоходах, двигаемся ходко. А вот и рубеж! Пересекать невидимую черту мне строго настрого запретили. Местные верят, что если Косолапый захочет поговорить, то сам выйдет. Тем более от моего имени подготовили богатое угощение. Любимые мишкой яства разложили на кедровые доски, которые явно служат тут столом не один год.
Мы на краю какой-то особенно уютной низины, тут небольшая долина, прикрытая возвышенностями. Скорее всего удачный рельеф создает свой микроклимат. Здесь явно хоть и ненамного, но теплее. Да и по слухам есть несколько горячих источников, что тоже аргумент в пользу более мягкой зимы. Густой хвойный лес, по слухом богатый ягодами, орехом и грибами, заливные луга с разнотравьем, на которых кормятся олени и кабаны, речушки полные рыбой, богатые угодья.
Удивительно, что человек оставил их за дикими зверями. Хотя часть долины поглощена аномалией, а люди таких мест сторонятся, тем более временами магическая стихия может расширить свои границы. А, если настигнет буря, в первую очередь погибнут одаренные дети. Так что за Медвежью Падь видно никто толком и не воевал.
С границей не ошибешься в этом месте четкий раздел: вот холм, а потом резкий обрыв. Откуда интересно мишки за лакомством поднимаются? Мы ждем, однако, никаких изменений, местные говорят, что запах кушаний постепенно разойдется по низине и тогда заглянут гости. Но людям лучше уйти, да еще и на несколько километров. Дескать нюх у зверя мощный, почует человека — не выйдет. Хмм… а смысл тогда моего визита?
— Пора уходить, мы, итак, задержались слишком долго, — почтительно обратился ко мне проводник.
— Я останусь здесь, с Юкихе, — принял решение, почувствовав что-то на периферии, зов какой-то что ли. Хотя больше похоже на отголоски битвы.
Надо сходить посмотреть, но Морико и девчонки обязательно сунуться за мной, а в аномалии они будут только обузой. Может местных взять? Но я толком с ними не знаком и как они поведут себя в экстренной ситуации, кто знает? Да и потом в драку ввязываться не собираюсь, буду один — спокойно уйду порталом, с толпой за спиной этого не сделать. Ну и с мишками мне проще поладить. Людей там точно не встретим.
— Гэндзи я тебя не оставлю, — нахмурилась ханси.
— Морико, я чувствую дыхание аномалии, там вы мне не поможете, и потом со зверями лучше встречаться в одиночку, — мягко ответил я.