Пять-десять бойцов стали как бы одним многоруким, многоногим целым и двинулись на разъяренного самца. Вот тогда бой стал более или менее равным, и Хозяин понес первые потери. Его бурая шкура окрасилась не только чужой кровью. Острые железяки кололи со всех сторон, и даже невероятная ловкость и магическая защита не помогали избежать всех ударов. Но хуже всего стало, когда командир, воспользовавшись передышкой собрал в дальнем углу стрелков и они окрыли прицельный огонь.
Но невероятно умный и изворотливый зверь такое ощущение что видел все приготовления и неожиданным прыжком разорвал дистанцию, танком вломился в ограждение и растворился в темноте. Бойцы успели сделать лишь два три залпа, да и то непонятно удачно или нет. Шатун несмотря на все ожидание сохранил в аномалии магические щиты! Невероятно, но факт! Да по ощущению они были пожиже чем при первом нападении, все-таки аномалия сыграла свою роль. Однако не все удары холодным оружием достигали цели, да и выстрелы из винтовок явно причиняли меньший урон.
Глава 24 Охота на двуногих, продолжение
Остаток ночи никто не спал. Выжившие с ужасом ждали очередного нападения. Хозяин тайги слишком бодро отступил, чтобы считать его выбывшим из игры. Потери оказались ужасающими. Девятнадцать бойцов, в том числе два модификанта и помощник проводника. В строю осталось всего двадцать пять рядовых, майор Бессер и лейтенант Орлов. Уцелел и Бургуми, правда коренной поседел от пережитого ужаса и как бы не сошел с ума. По крайней мере его: «Хозяин придет, Хозяин мстит», изрядно всех подзадолбало. Ко всему почти каждый из выживших имел глубокие раны, нанесенные чудовищными когтями Зверя.
Да и большая часть из двух десятков павших в эту ночь могла выжить не находись отряд в аномалии. Организм модификантов обладал могучими механизмами самовосстановления и регенерации, правда только при одном условии — наличии достаточного количества маны, а в запретной зоне с этим было туго. Здесь не оставалось ничего, кроме как из милосердия добить своих же бойцов и идти дальше.
Раненые могли фатально задержать тех, кто более или менее уцелел после бойни, а учитывая мстительного медведя — это могло привести к гибели всей команды. Оставлять тех, кто не мог из-за травм передвигаться на растерзание зверью или еще хуже на смерть от холода — не гоже! При этом, продолжившие поход спешили, нанесенные шатуном увечья плохо заживали, людям была нужна магия!
Следующий день стал непрекращающимся кошмаром. Не выспавшиеся, уставшие и самое главное морально подавленные люди вроде как тактически отступали, а по факту бежали. Хозяин тайги за день дважды успешно атаковал колонну и задрал еще троих бойцов. Но попыток нападений он сделал больше десяти, постоянно держа людей в напряжении: то испугает ревом, то проскочит параллельным курсом, то неожиданно выпрыгнет…
Косолапый тоже выглядел неважно, ночной бой видимо нелегко дался зверю, да и полученные раны подтачивали его силы. Но Косолапый упорно преследовал обидчиков и как только находил возможность, атаковал. Получалось редко, люди были настороже. Однако впереди ночь и рано или поздно они встанут на ночлег. Однако надеждам мстителя не суждено было сбыться.
Наемникам несказанно повезло, Бургуми нашел пещеру, небольшую, тесную и зловонную, но измученные солдаты были ей несказанно рады. Проход спешно загородили, наружу выглядывали только стволы ружей. О костре и речи быть не могло, и без того не хватает воздуха. Поужинали энергетическими батончиками, запили водой. Да и то не слишком обильно, по нужде приходилось ходить в тут же, только углубили ямку в углу, еще больше усугубляя тошнотворный запах.
Но солдаты были почти счастливы. Можно поспать и отдохнуть в безопасности. В последние часы перед остановкой Бессер разрешил раненым подчиненным принять стимуляторы, хотя никто толком не понимал будут ли они работать в аномалии. Тем не менее химия подстегнула скрытые резервы и оставшиеся двадцать три бойца и проводник дошли до убежища. Завтра придется с утра колоть допинг и стартовать к границе аномалии, несмотря на антибиотики и грамотную перевязку, у многих раны, нанесенные зверем, выглядели плохо и гноились. Если начнет лихорадить — это, с учетом упорного преследователя, верная смерть.