— Между прочим, это великолепная идея, — отсалютовал своим стаканом Айсонаку Мэзу. — Почему бы и нет? Путь прямиком в правительство. Дорогая, не хотите ли заняться? Официальный костюм будет вам к лицу.
— Нет, нет, — с улыбкой покачала головой онрё-онна. — Я бы с большим удовольствием продолжала работать на своей крошечной фабрике грёз. Мы выпускаем медийных личностей, и это работает. Другое дело, что работает оно только для этих самых медийных личностей. С вашего позволения, Акаги-сан, я покидаю ваш уютный дом, в Токио мне будет удобнее. Спасибо за приют и за годы, которые мне было позволено провести рядом с вашей семьей. Если вдруг кому-то из ваших детей понадобится помощь в моей сфере — всегда можете отослать их ко мне. Великого будущего не обещаю, но свои пятнадцать минут славы сумеет получить кто угодно, если не будет лениться.
— Спасибо вам, как бы ни сложилось, — Акаги улыбался ей. — Вы могли оставить нас давным-давно и вообще не заниматься всеми этими вопросами, однако вы выбрали то, что вы выбрали. Я признателен вам за это.
— Спасибо и от имени моего семейства, которое обзавелось великолепной актрисой, — кивнул лис. — Она так тепло отзывалась о работе с вами, что я все эти годы был совершенно спокоен и за ее обучение, и за ее будущее. Если бы здесь были прочие представители семейств, получивших новых детей, они бы сказали ровно то же самое, я уверен.
Миюки Айяно, уже привыкшая к своему новому имени, поклонилась, поставила на поднос свой стакан и вышла из зала. Акаги Сабуро проводил ее долгим взглядом.
— Ёсиро-кун, а ты не хочешь ли стать политтехнологом? — внезапно спросил он.
Младший тэнгу нервно кашлянул.
— Это как раз то, о чем я хотел поговорить. Айсонаку-сан, вас не смутят наши внутренние разговоры?
— Нет, конечно, — замахал свободной рукой кицунэ. — Могу заткнуть уши.
— Я думаю, не требуется… Отец, я бы хотел уйти в отшельничество.
Сабуро подавился джином. Ёсиро продолжил, похлопав его по спине:
— Я наработался что-то, честно тебе признаюсь. И как приличный карасу тэнгу я подумал, что было бы более уместно взять меч, уйти подальше, стать ямабуси и медитировать где-нибудь в горных лесах, ожидая, пока случайный путник не доберется до меня, чтобы обучиться искусству фехтования… так, куда-то меня не туда понесло. Короче, если ты не против, я бы ушел на вольные хлеба. Лет двести посижу, постигну дзен и, может, вернусь.
— За последние годы ты очень прибавил энергии благодаря съемкам, — наконец откашлялся старый ворон. — По силе ты равен ками. Можешь многое сделать, но вместо этого хочешь идти в ямабуси. Ты хорошо подумал?
— Очень хорошо, — кивнул карасу-кун. — Я устал и хочу заняться духовным развитием, а не просто бесконечно накапливать ресурсы. Более того, у меня есть шикарная компания. Горо Кадзэ изъявил желание пойти со мной и тоже лет сто помедитировать.
— А его отец об этом что думает?
— Смеется и говорит, что, видимо, каждый уважающий себя серьезный йокай должен через это пройти. Потому что и у него такой период в жизни был. Он по этому поводу потравил нам пару баек, мы тоже посмеялись.
— Не могу тебя удерживать. Ты знаешь, что тебе всегда есть куда возвращаться.
«Идзанами-ками-сама, наконец-то я сделаю то, что хочу, а не чего хотят другие», — думал Акаги Ёсиро, поднимаясь в свою комнату. На душе стало хорошо и спокойно.
20 ИЮНЯ 2030 ГОДА
—ГОНКОНГ, СЪЕМОЧНАЯ ПЛОЩАДКА—
— И сегодня у нас в гостях Казухиро Курода, который болтает по-китайски так, что мне самому завидно! Здравствуйте, Казухиро Курода!
— Здравствуйте, Фэйлун Боджин, я рад здесь находиться и рад, что вы меня пригласили.
— Напоминаем, что скромник Казухиро Курода в своем возрасте уже успел пройти путь от кое-как изъясняющегося на китайском языке студента школы продюсеров до полноценного специалиста в продюсировании! Пожалуйста, расскажите о себе! Нам всем интересно знать, как рождаются таланты!
— Всё просто. Я родился в предместье Токио, в городишке Сайтама. Достаточно спокойный спальный город, ни производств, ни промышленных зон. Моя семья не была очень уж богата, однако им удалось отправить меня в старшую школу. Там мне довелось увлечься медийными событиями, и хотя я никогда не был ни актером, ни вокалистом, я внезапно понял, что именно с этой сферой готов связать свою жизнь. А кем же быть, если мне не суждено выступать на сцене и петь на камеру? Очевидно, что я должен стать тенью за кулисами! Мне очень повезло: меня заметила Миюки Айяно…
— А давайте посмотрим об этом ролик!
*на экране возникает вставка: в числе бойз-бэнда, мальчишеской группы айдолов, выступает очень молодой и пластичный Казухиро Курода; камера фокусируется на нем, и в один прекрасный момент юноша рассыпается на трех хищных ласочек, танцующих в унисон*