Решено было одну характеристику составить всем коллективно прямо на бюро. На первых порах пришлось и мне помочь в этой работе. Это послужило началом. К следующему бюро проекты характеристик составили все, кому это было поручено.
Уже при обсуждении этих характеристик на бюро комсомольцы-активисты показали достаточную принципиальность и непримиримость к отдельным недостаткам своих товарищей. Но, главное, нужно было эту непримиримость привить всем комсомольцам, приучить их к открытой критике недостатков товарищей на комсомольском собрании.
Первые же собрания прошли с большой активностью. Здесь свою роль сыграло то, что начали с обсуждения наиболее ярко выраженных характеристик. В некоторых из них были спорные формулировки. Я, как классный руководитель, стараясь привить комсомольскому активу большую самостоятельность, вначале не обращал особого внимания на стиль изложения характеристик.
На одном из собраний при обсуждении характеристики комсомольца Н. особые споры вызвала фраза: «Имеются элементы мещанства». Это прозвучало для комсомольцев совсем необычно. До этого они встречались с этим понятием только в литературе. А сейчас им предлагалось самим решать вопрос о наличии элементов мещанства у одного из их одноклассников. Ранее абстрактное понятие становилось весьма конкретным.
— Н. хочет обязательно обратить на себя внимание. Днем ходит в кепке, а вечером для прогулок по улице надевает берет!
— Подумаешь, берет! Что в нем мещанского?
— В берете-то нет, а вот у Н. отношение к нему мещанское. Носит только напоказ.
— А как он относится к коллективу? Он в классе только присутствует, а живет интересами бульварных «стиляг», которым завидует.
— А как он относится к девочкам?
— А как вы?
Спор разгорелся. Многие серьезно задумались над понятием мещанства и над своим отношением к его проявлению. Разговор от одной характеристики невольно перешел к наличию в классе отдельных групп. В классе еще не было единого коллектива. Девочки, пришедшие из другой школы, держались особняком, часть мальчиков дружила с девочками, но не из своей школы. Другая часть мальчиков вообще не признавала дружбы о девочками, хотя некоторые из них, как и Н., встречались и «проводили время» с отдельными девочками в прогулках по улицам города. Неправильность такого положения стала очевидна. И именно это собрание дало толчок к установлению в классе хорошей дружбы между мальчиками и девочками. Во второй половине года о розни и групповщине вспоминали со снисходительной улыбкой, как о чем-то мальчишеском.
При обсуждении характеристики комсомольца-десятиклассника К. спор вызвала фраза: «Иногда труслив. Из-за боязни наказания может скрыть совершенный поступок». Стремление скрыть свою вину, спрятаться за спину другого впервые для класса квалифицировалось как трусость, недостойная комсомольца.
В прошлые годы по неправильно сложившейся традиции, скрыть свой проступок и уйти от ответственности считалось даже какой-то мальчишеской доблестью. И «круговая порука» подчас оберегала нарушителя от разоблачения. Сейчас же от комсомольцев потребовалось высказать свое мнение о поступке товарища и дать этому поступку правильную оценку. Ложь, пожалуй, впервые встретила в классе такое единодушное, принципиальное, подлинно комсомольское осуждение. Комсомольская требовательность заставила назвать вещи своими именами, и стремление скрыть свой поступок, уйти от ответственности было названо позорным именем — трусостью!
Обсуждение характеристики К. с резким осуждением его неправильных действий явилось хорошим уроком и серьезным предупреждением для остальных комсомольцев класса.
Обсуждение характеристик лучших комсомольцев класса, определение качеств отдельных комсомольцев как примера, достойного подражания, тоже оказывало свое благоприятное влияние. Каждый из комсомольцев класса мог спросить себя: а что мне мешало быть таким?
Так, на конкретном разборе поступков отдельных учеников комсомольцы учились принципиальной требовательности, у них появлялось стремление подражать лучшим. При обсуждении характеристик главное внимание уделялось отношению комсомольца к учебе. В характеристике обязательно отмечались участие школьника в общественной жизни класса и школы, общая начитанность, политическая осведомленность, физическая натренированность. Отмечалась также помощь по хозяйству дома, отношение к младшим братьям и сестрам. Резко бичуя недостатки, комсомольцы отмечали и положительные качества товарищей: трудолюбие, общительность, принципиальность, требовательность к себе и товарищам, активность в общественной жизни, любовь к искусству, умение разбираться в музыке, живописи и т. д.