Интриганки. Хитрые и коварные! И куда я только попала?
Когда мы явились на полигон, вид у нас был…убийственный.
Потому что такой красотой, да еще и помноженной на двадцать, можно было убивать наповал. Не знаю, где они отыскали таких умелых швей, но каждая из леди в новом и непривычном для нее облачении выглядела эффектно.
Да, хорошо, что нас оградили от мужской части населения академии. Потому как, предполагаю, что после увиденной картины каждая из благородных леди, присутствовавших сегодня здесь, обзавелась бы предложением руки и сердца, да еще и не одним.
И тогда бы старший принц с его отбором был бы позабыт, а Бенджамин Третий обижен таким пренебрежением к королевскому роду.
В общем, хорошо все же, что от остальных адептов нас оградили.
Когда на полигоне появился тот самый преподаватель интригующего нас предмета по «боевой подготовке адептов», нам полигоном пронесся слаженный девичий вздох.
Да-да, я тоже мечтательно вздыхала в унисон со всеми. И только не надо мне говорить, что я порядочная девушка, уже вроде как имеющая жениха. Порядочным девушкам, что теперь, свои маленькие слабости не положены?
Преподаватель был молод, хорош собой, высок, широкоплеч и прекрасно сложен. В общем, мечта любой нормальной леди. А как обтягивающая майка подчеркивала все его мышцы…
В общем, от дружных девичьих обмороков его спасало только то, что девицы достались преподавателю не из робкого десятка и упускать возможности поглазеть на столь чудесный мужской экспонат не собирались.
А как глазеть, если обморок изображать придется? Правильно, никак. Вот благородные леди стойко и держались.
— Дамы, подбираем слюни, — командным голосом прошипела Талита Фарлей, — Иначе он испугается и удерет раньше времени.
Дамы угрозе вняли и слюни послушно подобрали. Но это не мешало нам алчно коситься на привлекательного преподавателя.
Какое упущение со стороны леди Винтер и остальных, причастных к этому отбору. Разве можно было такого красавчика близко подпускать к конкурсанткам? Да старший принц со своим королевством в придачу меркнет на фоне простого преподавателя.
Простой преподаватель о тайных темных мыслишках благородных дам не знал. А потому невозмутимо стоял перед нами и ровным взглядом осматривал наш нестройный ряд.
И где, собственно, восхищение? Мы для кого тут такие красивые стоим?
— Приветствую, студенты, — произнесла наша новая женская мечта своим бархатистым голосом, — Меня зовут Обиус Хармус. И я буду преподавать у вас боевую подготовку адептов.
— Студентки, — поправила его леди Ферн, которая со своими очками предпочла не расставаться.
— Прошу прощения? — переспросил уважаемый Обиус Хармус, выгнув темную бровь.
Всего одно движение, а сколько женских вздохов…
— Прощаю, — милостиво кивнула Гертруда Ферн и снизошла до объяснений, — Мы не студенты, мы студентки.
— Хорошо, студентки, — проскрежетал сквозь зубы объект наших грез, — Тогда приступим к тренировке. Для начала проверим, на что вы пригодны.
Ой, а чего это он такой нервный? Одно невинное замечание, а кто-то уже выходит из себя.
А потом началось…
Уже через десять минут демонстрации наших физических способностей мы самым натуральным образом взвыли. Все, кроме, пожалуй, Талиты Фарлей. Она была бодра, свежа, и удивляла всех своими умениями.
Народной любви нашего маленького дружного коллектива ей это, конечно, не добавляло.
Пока мы все потели, краснели и с трудом ползали по траве, Талита Фарлей с природной грацией и легкостью выполняла все упражнения, продемонстрированные преподавателем.
Последний, кстати, растерял львиную долю своего очарования почти сразу же. Вот стоило ему открыть рот и начать командовать нашим нежным цветником, так сразу и растерял.
Как он нас гонял, как он на нас орал…
— Да принц Теодор по сравнению с этим извергом просто душка, — устало простонала Эбигейл Реган, падая на траву после очередной попытки отжаться.
Рядом согласно забулькали. Сил на слова у благородных леди уже не осталось.
Изверг нас услышал. Извергу данная характеристика не понравилась. И изверг заставил нас пробежать еще пять кругов по полигону.
В общем, форменные издевательства над благородными дамами, названные красивым «боевая подготовка адептов» сумела сплотить наш змеиный коллектив. Дружили мы сейчас сразу против нескольких врагов.
Во-первых, конечно же, нас всех не устраивала личность уже не такого уважаемого Обиуса Хармуса. Говорят же, внешность часто бывает обманчивой. И порой за ней кроется отвратительный характер…
Ну, а, во-вторых, не меньше претензий было и леди Фарлей. Слишком уж она очаровательно выглядела на нашем тщедушном фоне. И комбинезончик на ней хорошо сидел. И выглядела леди Фарлей так, будто не десять кругов ада прошла, а на прогулку только-только вышла. И пусть конкуренцию за внимание Обиуса Хармуса никто уже устраивать даже не собирался, неприятно было все равно.
А кому понравится ползать по полигону красными, растрепанными, потными и уставшими, когда кто-то по соседству пышет красотой? Правильно, никому.
Но Талиту Фарлей, кажется, наше недовольство ничуть не смущало. Вообще, со стороны казалось, что эта благородная леди, наконец, попала в свою стихию и с настоящим удовольствием тренировалась.
Вот если бы мне нужно было делать выбор, на месте Его Высочества принца Теодора я бы непременно выбрала леди Фарлей. Умная, красивая, родовитая, дед – королевский советник, с отличным чувством юмора, имеет свое мнение и вообще, настоящий кладезь талантов.
«Надо будет все же Его Высочеству эту кандидатуру предъявить. Хорошая же из Талиты Фарлей получится королева» — мрачно подумала я, уползая с полигона, когда тиран местного разлива нас милостиво отпустил.
Когда мы доползли до раздевалки и выудили себя из формы, то с облегчением выдохнули и взглянули на симпатичные комбинезончики, как на врагов народа.
В общем, на одну психологическую травму в этот день у девушек стало больше. И теперь привлекательный наряд привлекательным больше не казался, а прочно ассоциировался с истязаниями на полигоне.
— Да чтоб я это еще раз надела? — устало протянула Мирабель Шелби, — Да не в жизнь!
— А придется, — в тон ей вздохнула Гвендолин Райли, — Наши пытки только начались.
Дружный девичий вздох, наполненный тоской, безысходностью и вселенской печалью, пронесся над раздевалкой.
Когда мы, по-прежнему хмурые, угрюмые и смертельно уставшие, вывалились из раздевалки, мечтая о том, как примем горячую ванну, а затем растянемся на своих постелях, нас уже поджидал отвратительно бодрый и довольный жизнью куратор.
— Леди, попрошу за мной, — воодушевленно произнес он, — Нас ждет леди Винтер и следующее мероприятие отбора невест.
Список тех, кого мы теперь дружно недолюбливали, пополнился сразу на несколько имен.
Глава 14
Ползли мы в сторону места общего сбора мрачные и недовольные. Еще больше недовольства у девятнадцати благородных леди вызывала двадцатая участница нашей славной разношерстной компании.
Талита Фарлей мечтательно вздыхала, лучилась счастьем и удовольствием, а на косые взгляды в ее сторону не обращала никакого внимания. В общем, выглядела леди так, будто, наконец, дорвалась до вожделенного ею занятия. И, судя по впечатляющей физической подготовке внучки королевского советника, так оно и было.
Мы же, простые смертные, напрочь успели позабыть про такой скромный нюанс, как мероприятие, посвященное отбору невест, и дружно сокрушались по поводу того, что из-за одной венценосной особы наша встреча с душем и кроваткой откладывается на неопределенный срок.
Даже Оберта Танзи выглядела сердитой и костерила себе под нос Его Высочество, леди Винтер и, цитирую, «этот чертов отбор, чтоб им всем провалиться».
В общем, настроения в женском коллективе витали не радужные.