Леди Винтер решила поступить мудро и булыжник в свой огород пропустила мимо ушей. Вместо этого распорядительница отбора сменила тему разговора и радостно воскликнула:
— Ну, вот! Победитель найден! Леди Келсая Келли отправится на следующую встречу с Его Высочеством, — все это женщина произнесла скороговоркой.
И было непонятно, то ли она желает от компании венценосного жениха быстрее избавиться, то ли сама стремиться ноги унести.
Мы же с девушками дружно развернулись к Келсае, которая со своим мольбертом забилась в самый конец аудитории, и оценили плоды ее творчества. Оценили, выводы сделали и наградили бывшую соратницу такими пламенными взглядами, которые и без всяких слов обещали, что до ужина она не доживет.
***
Когда за нами закрылась дверь общежития, Келсая Келли решила воспользоваться ситуацией и попыталась незаметно удрать в нашу с ней комнату.
Стоит ли говорить, что у леди Келли ничего не вышло, и дорогу ей заступили разгневанного вида дамы в количестве трех штук?
Келсая нервно обернулась, поняла, что ее взяли в круг и отступать ей некуда и жалобно протянула:
— Девочки, ну извините! Но мне, правда, надо было…
— Что надо было? — грозно поинтересовалась у нее Равенна Маккензи, — Ситуацией воспользоваться и обвести нас вокруг пальца?
— Да как ты вообще могла подруг променять на какого-то мужика? — негодовала Селина Эйвис.
— Ой, да какие мы с вами подруги? — возмутилась в ответ леди Келли, — Это отбор, мы конкурентки и каждая сама за себя!
— Да-а-а-а? — нехорошим таким тоном протянула Клотильда Коррета, скрестив руки на груди, — Мне, может, тоже Его Высочество нравится, и я бы не отказалась от личной встречи. Но не такой ценой, это низко!
— А я вообще своей любовью к живописи пожертвовала! — зарычала Мирабель и угрожающе шагнула вперед, зачем-то закатывая рукава платья, — Я хотела подарить принцу Теодору красивый портрет, а теперь не получится. Да у меня рука еле поднялась, нацарапать на мольберте то безобразие. А ты! — зашипела она на девицу, болезненно ткнув в нее пальцем.
Мирабель еле оттащили.
— Да даже я не стала выпендриваться! — воскликнула Оберта Танзи, — А я больше всех вас замуж за принца хочу. Но они сами виноваты, нечего было над нами так издеваться!
На Оберту все посмотрели с уважением. И даже если до симпатии к ней было далеко, ненависти после ее слов точно поубавилось. Вот уж от кого не ожидала…
— Ну, девочки! — захныкала Келсая Келли, — Я правда не хотела, чтоб так все вышло. Но мне очень надо было.
— Выкладывай, — приказала Эбигейл Реган.
Келсая посмотрела на нас исподлобья, явно не собираясь так легко сдаваться, мы посмотрели на нее в ответ, и у леди Келли не осталось выбора.
— Отец написал, что отбор вызвал всеобщий ажиотаж. За воротами академии все только его и обсуждают. И он приказал, чтобы я любыми способами добилась внимания от Его Высочества, чтобы обо мне писали в новостях. А если будут писать обо мне, то и ювелирный бизнес нашей семьи обязательно упомянут.
— Ну и ду-у-у-ура… — выдохнула Талита Фарлей.
— Дура, — согласилась с ней Эбигейл Реган, чей отец и заправлял всеми новостными изданиями, — О каждой бы и так написали. Без внимания бы не ушел никто. Его Величество бы лично об этом похлопотал.
— Я была более высокого мнения о ваших умственных способностях, леди Келсая, — чопорно произнесла Гертруда Ферн, поправила очки и обогнула мою соседку по дуге, удаляясь в свою комнату.
В общем, диагноз был поставлен, причины найдены, виновники определены. И благородные леди быстро успокоились, осознав, что злиться на леди Келли нет нужды, а против родительского гнета не каждая выстоит. Махнули рукой на самое слабое звено в нашей команде и побрели в свои комнаты навстречу долгожданному душу и мягким постелям.
— Тоже меня дурой считаешь? — поинтересовалась у меня Келсая, когда мы остались наедине.
— Задумка, может, и была неглупая, — признала я, — Но зря ты отбилась от коллектива. Общий враг, он, обычно, сближает.
И пока леди Келли предавалась своим расстроенным чувствам, я поплелась в душ, с наслаждением представляя, как сейчас завалюсь на постель и до самого утра подниматься не буду. Даже ради ужина.
А потом я вспомнила, что сразу два принца назначили мне встречу этим вечером, и настроение резко опустилось ниже плинтуса. Зато взбодрилась еще до того, как успела включить воду.
Глава 15
Выползала из душа я мрачнее некуда. Может, и впрямь отправить принцев гулять друг с другом под покровом ночи? Родственники все же, найдут, что обсудить.
Не вовремя проснулась совесть, которая напомнила мне, что Его Высочество Дарен к моим бедам не имеет никакого отношения и поступать так с ним нехорошо. Да и вообще, зачем с женихом отношения портить?
Вслед за совестью очнулся и здравый смысл на пару с инстинктом самосохранения. И этот славный дуэт поведал, что старшего принца злить весьма опасно. И неповиновение будущему монарху может потом нам аукнуться. Да еще и мы сами эту сделку предложили, и условия выдвинули. И вообще…
Что там вообще, я дослушивать не стала.
И так же понятно, что отвертеться не получится. Поэтому покорно отдавшись на волю судьбе, я поползла переодеваться.
Сегодня фортуна снова оказалась на моей стороне. Ведь благородные леди в полном составе предпочли провести вечер в обнимку со своими постелями после изматывающего занятия по боевой подготовке адептов. И никто моих подозрительных передвижений по общежитию заметить не мог.
План был прост. Столовая, окно и, здравствуй, свобода.
Выбравшись наружу, оглянулась по сторонам, но не заметила никого. В том числе и принца Дарена.
Постояла несколько минут, мрачно поглядывая на часы и понимая, что одна венценосная особа заметно опаздывает. А потом догадалась завернуть за угол здания и направиться вновь к раскидистому дубу, возле которого и произошла наша прошлая встреча с младшим принцем.
Догадки оказались верны, и Его Высочество действительно смиренно дожидался под тенью дерева.
— Велари, — кивнул мне жених, когда я приблизилась.
В этот раз против реверанса он возражать не стал. А вот это уже не очень хороший знак…
— Как твои дела, Велари? — будничным тоном поинтересовался младший принц.
— Все в порядке, — отозвалась я и, немного поразмыслив, добавила, — Правда, сегодня у нас было первое занятие по боевой подготовке адептов. И я бы хотела отдохнуть…
— Спешишь сбежать от меня? — понимающе усмехнулся принц Дарен в ответ.
— Что ты, и в мыслях не было, — соврала я с самым честным видом, — Просто я очень устала. Не привыкла к таким физическим нагрузкам.
А вот последнее уже было чистой правдой. Не в обиду жениху, но в данный момент его компании я бы явно предпочла ту же Келсаю Келли и свою кровать в нашей с ней общей комнате.
— Да-а-а, — протянул Его Высочество с понимающей улыбкой, — Магистр Хармус любит гонять первокурсников так, что потом те только и вздрагивают от одного упоминания его имени. Признаться честно, даже мне было тяжко на его первых занятиях.
— Правда? — я вскинула брови от удивления и оценивающим взглядом прошлась по мощной фигуре отпрыска королевской семьи.
А вот так на него посмотришь, и в жизни не подумаешь, что занятия по боевой подготовке адептов могли вызывать у него какие-то трудности. Да у принца Дарена же тело настоящего воина. И в последние годы оно таким и было, если мне не изменяет память.
— Чистая правда, — весело усмехнулся в ответ Его Высочество, явно наслаждаясь моей реакцией, — Но поговорить я хотел о другом.
— И о чем же? — с готовностью отозвалась я.
— А когда ты мне, дражайшая невеста, собиралась сообщить о свидании с моим братом? — поинтересовался серьезным тоном принц Дарен, с которого в одно мгновение слетела маска веселья и беззаботности.