— К сожалению, на круги своя ничего не вернулось. И вряд ли это вообще возможно, — криво усмехнулся принц Теодор в ответ, а потом бодрым тоном добавил, — Зато теперь к нашему королевству добавилось немало новых земель, принесены вассальные клятвы частью аристократии Империи Теней, а в самой Империи сменилась власть.
— Полагаю, теперь там правит кто-то лояльный нашему славному королевству?
— Совершенно верно, леди Грахэйм, — кивнул Его Высочество с удовлетворенным видом.
И, пожалуй, ему есть, чему радоваться. Проделать такую работу дорогого стоит. Мало того, что армия нашего королевства под командованием старшего принца смогла остановить, а после и разгромить врага. Так наследник престола сыграл еще и немалую роль в изменении политической обстановки во вражеском государстве. Народную любовь и признание он заслужил по праву, стоит заметить.
Задавать следующий интересующий меня вопрос было немного неловко. Но я не могла не поинтересоваться о судьбе младшего принца, ведь после выхода той самой статьи, в которой говорилось о вине леди Юнис и его причастности ко всему происходящему, о Дарене не было ничего слышно.
— Он во дворце, под присмотром, — поведал мне принц Теодор, — И, насколько я слышал, раскаивается в своем поведении.
Уже раскаивается? Ну, надо же. А ведь поначалу был так уверен в себе и своих поступках. Но, видимо, Дарен не учел того, что из-за его действий может начаться война, и пострадают обычные люди. Или просто не пожелал об этом думать. Кто же теперь узнает, что было у него на уме?
— А что именно принц Дарен сделал? — все же поинтересовалась я, — Известно, что он передал леди Юнис какую-то важную для королевства информацию, из-за которой и развязалась война. Но что именно это было?
— Вообще-то, это государственная тайна, леди Грахэйм, — взглянул на меня строго наследник престола, — Но вам, как бывшей невесте Дарена, я, так уж и быть, расскажу. Не так давно мы обнаружили залежи драгоценных металлов. А чуть позже, когда открыли там рудники и начали работы по добыче, нашли еще и залежи драгоценных самоцветов. Информацию огласке не придавали, работы вели тихо и осторожно. Потому как эти самые месторождения были обнаружены в предгорьях у самых границ с Империей Теней.
— Получается, они развязали войну только лишь для того, чтобы заполучить территорию, на которой добываются самоцветы и драгоценные металлы?
— Прозаично, не правда ли? — криво усмехнулся в ответ Его Высочество.
— Но зачем Дарен об этом рассказал? Просто решил похвастаться перед дамой? Или намеренно передавал информацию в Империю Теней?
— Как бы не было прискорбно это сейчас признавать, но отношения с младшим братом у меня сложились не самые теплые. Дарен достаточно амбициозен и, как оказалось, он грезил правлением и надеялся занять место на троне.
А вот для меня эта новость удивлением уже не стала.
— Возможно, подойти он ко мне или отцу с этим разговором, у него было бы больше шансов занять престол. Но он молчал и решил действовать за нашей спиной. Зато теперь стало очевидно, что хороший король из него не выйдет. Он передал информацию о рудниках Империи Теней для того, чтобы подставить меня. Разведка должна была доложить о том, что это я передал представителям Империи информацию. Дарен надеялся, что его трюк удастся, и гнев отца направится в мою сторону. Войны он не предвидел. Но он рискнул целым королевством лишь для того, чтобы насолить мне. Настоящий король должен ставить нужды своих подданных превыше личных. Это непреложное правило.
У меня волосы на затылке зашевелились от услышанного. Это насколько же нужно быть жестоким и как ненавидеть собственного брата, чтобы решиться на такое?
— Вы злитесь на него? — поинтересовалась я и добавила поспешно, — Я бы на вашем месте злилась.
— Дарен лишь глупый недальновидный мальчишка, — возразил в ответ наследный принц, — Он еще слишком молод, ничего не понимает в переговорах, стратегии и политике. Его обманули. Изначально он обещал Империи треть всех добываемых на рудниках драгоценностей в обмен на сотрудничество. Разумеется, они не стали дожидаться того, когда он займет престол, а решили напасть на наше королевство, чтобы полностью завладеть рудниками.
— Как-то глупо все получилось, — пробормотала я, — Можно ведь было догадаться, что властители Империи Теней захотят большего.
— Брату застилала глаза пелена ненависти по отношению ко мне. Предполагаю, что не последнюю роль здесь сыграла и леди Алисия Юнис. Она могла надавить на нужные точки и вынудить брата решится на этот шаг.
Удивительно, что после всего случившегося Его Высочество еще и пытается оправдать поведение младшего принца.
Я, конечно, предполагала, что принц Теодор не так плох, как раньше о нем говорили. Конечно, он достаточно прямолинейный, эксцентричный и не всегда соблюдает светские манеры, из-за чего кажется грубым. Но теперь, пожалуй, становилось очевидно, что за всей этой внешней отчужденностью скрывается благородный и честный человек, любящий свою семью.
Он ведь даже был готов отдать трон младшему брату. А тот решился на подлость лишь для того, чтобы наследник престола впал в немилость перед королем, и ему открылся путь к трону.
— Мы уже пришли, — отвлек меня от невеселых размышлений голос Его Высочества.
Я подняла голову, и принц Теодор кивнул в сторону общежития, в нескольких метрах от которого мы и стояли. Я даже не заметила, как мы преодолели весь этот путь.
— Я надеюсь на то, что этот разговор останется между нами, — произнес тем временем старший принц, — Я поделился всем этим лишь потому, что Дарен был для вас не чужим человеком.
— Разумеется, я никому не скажу, — поспешно перебила его я.
Глупо сориться с будущим монархом и разбалтывать тайны королевской семьи. Как бы сильно я не была обижена на Дарена, но поступать так же, как и он по отношению к брату, точно не стану.
— Тогда всего доброго, леди Грахэйм, — кивнул на прощание Его Высочество, — Увидимся на занятиях.
А я направилась в общежитие с тяжелым сердцем после случившегося разговора.
Правда, стоило мне оказаться внутри, как я быстро позабыла и о старшем принце, и о младшем. В обители благородных леди тем временем разыгрывалась новая драма.
Глава 30
Картина, представшая моим глазам на пороге гостиной, вызывала острое чувство дежавю.
Оберта и Клотильда в компании Раввены и Гвендолин расположились в креслах и на диване и с неприкрытым интересом наблюдали за метаниями трех других леди. Последние же устраивали забеги от своих комнат, двери которых были нараспашку, до центра гостиной и обратно. А в самом центре гостиной были свалены в кучу платья, учебники и прочая утварь.
Да и в комнатах у девушек, как легко можно было увидеть сквозь открытые двери, беспорядок творился такой, словно прошелся маленький ураган, а следом забрались грабители.
— А что здесь происходит? — поинтересовалась я у подруг, которые не сводили глаз с мечущихся девушек.
— Да у нас тут небольшая демобилизация численного состава, — произнесла Мирабель, подошедшая ко мне сзади.
Леди Шелби непринужденно вгрызлась зубами в огромное зеленое яблоко и прошлась в сторону одного из диванчиков, грациозно на него опускаясь.
— Ну, и много я пропустила? — спросила она, повернувшись к Гвендолин.
— Ничего интересного, пока все тихо, — отчиталась леди Райли.
— Какая еще демобилизация? — глупо переспросила я.
— А это Гвендолин со мной военными терминами поделилась, — просияла Мирабель, не прекращая жевать.
— Мирабель! — донесся грозный рык из открывшейся двери столовой.
А следом показалась и Гертруда с воинственным выражением лица.
— Ты куда сбежала? А помогать кто будет? — появившись на пороге гостиной и поправив сползающие очки, продолжила возмущаться леди Ферн.