— Кстати, раз уж ты заинтересовалась делами дворца, — неожиданно решил сменить тему монарх, — В последние дни родители, советник и министры все больше на меня давят с темой женитьбы. Не хочешь с этим помочь?
Я даже опешила на мгновение от такой постановки вопроса. А когда пришла в себя, то осторожно уточнила:
— А чем я здесь могу помочь? Разве что, попытаться убедить Бенджамина Третьего в том, что это крайне дурная затея и женитьба может подождать. Но скажу сразу, что вряд ли у меня что-то получится.
— Это совершенно лишнее, — тут же запротестовал Теодор, — Знаешь, я думаю, что мне действительно уже пора жениться. Хотел бы, чтобы ты посоветовала кандидатуру?
— Я? Кандидатуру?
Все, на что меня сейчас хватало, так это повторять за Его Величеством словно попугай.
Нет, он всерьез меня просит о таком? Меня? После всего случившегося?
— Ну да, — пожал плечами Теодор, — Ты же неплохо справлялась с подобным поручением в прошлый раз.
Хорошо, что я уже сидела. Иначе бы ноги меня точно не удержали. А в голове не было ни одной здравой мысли, кроме…
…Да как он вообще смеет?! Хам! Мерзавец! Негодяй!
Его Высочество с ледяным спокойствием глядел на меня, пока я мысленно закипала и решала, что лучше сейчас предпринять. Развернуться и уйти или высказать одному монарху все, что я о нем думаю?
Не зря все раньше считали, что у него характер отвратительный. Они были правы. Ой, как правы. А этот гад изворотливый потом своим геройством всем головы вскружил.
Так и хотелось сейчас встряхнуть народ нашего славного королевства и открыть им глаза на то, что именно из себя представляет их король.
А потом он неожиданно веселым голосом произнес:
— Неудачная, видимо, вышла шутка. У тебя сейчас такое лицо, будто живым я из этого кабинета не выйду.
— Шутка? — сиплым голосом переспросила я.
Так это он так поиздеваться надо мной решил?!
— Конечно, с кандидатурой невесты я уже и сам определился, — кивнул Его Величество.
— А…
Я хотела спросить, кто же она, но оказалась грубо перебита.
— Все, Велари. Все разговоры после того, как закончим работу над проектом. Мы и так сегодня прилично задержались. Осталось всего два месяца, а мы даже еще не подошли к практическим тестам.
Нет, ну что за изверг? Как я теперь смогу спокойно думать о проекте, когда кто-то тут жениться надумал, да еще и неизвестно на ком. Вдруг и впрямь решил послушать чужих советов и выбрать Талиту Фарлей? А я ведь тоже когда-то усиленно выдвигала ее кандидатуру…
Глупая просто была. Если спросят, возьму свои слова обратно. И даже стыдно мне не станет.
— Чего замерла? — поторопил меня Теодор, — Принеси ту коробку.
Он кивнул на большую коробку, лежащую на другом конце длинного стола.
Замечательно, меня теперь еще и коробки заставляют таскать…
— А зачем нам вообще коробка? — поинтересовалась я чисто из вредности, хотя уже поднялась, чтобы выполнить поручение.
— Как зачем? — удивился король, — Материалов мы наработали уже много. В папки они не помещаются, проще все сложить в коробку. Только надо рассортировать, вот ты этим и займешься. Неси ее сюда.
Подхватив коробку в руки, я с удивлением отметила, что та оказалась слишком легкой. Вернувшись с ней к своему месту, я с глухим звуком опустила ее на стол перед Теодором и замерла, стоя рядом, дожидаясь его реакции.
— Ты сегодня какая-то слишком медлительная, — проворчал он в ответ недовольно, — Открывай. Или мне за тебя всю работу выполнять?
Ну вот, нашел себе невесту и теперь мной помыкает и хамит. Может, вообще отказаться от его помощи и самой проект закончить? Работы, конечно, много, но уж как-нибудь справлюсь. К тому же, от адептов, закончивших первый курс, многого ожидать не станут и…
Тут я открыла коробку и мысль оборвалась, потому что я глупо зависла с крышкой в руках и в очередной раз за последние несколько минут лишилась дара речи.
Нет, это самый странный и нервный день за всю мою осознанную жизнь.
— А…это…что? — с трудом выдавила я из себя, наконец.
— Это тебе, — невозмутимо отозвался Теодор, — Не нравится? — а вот теперь в его голосе послышалось волнение.
А я смотрела на лежащую на дне пустой коробке розу в компании с кольцом с крупным сапфиром и отказывалась понимать, что здесь вообще происходит.
— Даже не знаю, как на подобное реагировать, — честно призналась я.
— Все просто, — повернувшись ко мне всем корпусом, произнес Его Величество, — Или ты подарок принимаешь, и мы приступаем к работе. Или ты его отвергаешь, но тогда проект заканчиваешь сама. Прости, Велари, но, несмотря на все мое хорошее к тебе отношение, помогать я готов только собственной невесте. Сама понимаешь, у меня много обязанностей и мало свободного времени, — пожал плечами монарх.
Доходил смысл его слов до меня слишком медленно. А зато когда дошел…
Это же…Это…
— Да это шантаж! — возмутилась я.
— Нет, это стратегия, — ровным тоном возразил король, — Вдруг, я тебя недостаточно привлекаю. А вот помощь в учебе поможет замотивировать тебя на нужный ответ.
Спорить я с Теодором не стала. Кто вообще в здравом уме будет спорить с королями?
Вместо этого я сделала один небольшой шаг, подходя вплотную к стулу, на котором сидел монарх. И, взглянув на него сверху вниз, обхватила его лицо ладонями, погладила кончиками пальцев по щеке, а затем прижалась к его губам в поцелуе.
Но почти сразу же отпрянула и даже сделала шажок назад, пока меня не успели поймать.
— Ответ достаточно красноречивый? — лукаво поинтересовалась я, закусив губу.
— Я что-то не разобрал, нужно повторить, — уверенно заявил в ответ Теодор.
— А как же работа над проектом? — напомнила я.
— Работа над проектом подождет, тут решается вопрос государственной важности, — заверили меня.
А затем сильные руки все же сумели до меня дотянуться, обвились вокруг талии и притянули обратно к мужскому телу.
Работа над проектом в тот день так и не началась…
Эпилог
Королевский сад был хорош собой. А в особенности были хороши беседки, в тени которых можно было укрыться от летнего полуденного солнца. Сейчас этим и занимались девять первых выпускниц Столичной магической академии.
С того момента, когда нам выдали дипломы, прошло уже целых два месяца, и потому мы вновь решили собраться вместе. А встречу в королевском саду нам любезно организовала Клотильда, которая три года назад из обычной благородной леди превратилась в принцессу.
— А где Оберта и Эбигейл? — поинтересовалась Гертруда, только что присоединившаяся к нам.
Леди Ферн после выпуска из академии заняла пост помощника главного королевского целителя и теперь готовилась перенять должность своего деда, Людвига Ферна.
— Эбигейл сейчас в академии, — пояснила я, — Она там берет у ректора интервью и готовит репортаж. А где задерживается Оберта, я даже не знаю, — развела я руками.
— Точно, они же отстроили большой корпус под женское общежитие и в этом году начнут принимать в академию неограниченное количество девушек, — кивнула Талита, которая последний год являлась уже не леди Фарлей, а леди Хармус.
В начале второго курса оказалось, что наш суровый преподаватель по боевой подготовке адептов очень даже отвечает взаимностью своей лучшей ученице. Было даже забавно наблюдать, как суровый магистр расцветает на глазах.
А последующие два года мы все с затаенным дыханием следили за развитием их отношений и держали за них кулачки. Добиться одобрения от семьи леди Фарлей и, в особенности, от ее деда, оказалось не так просто. Но тут двум влюбленным повезло, и в игру решил вступить сам король.
До шантажа наш монарх опускаться не стал, просто посоветовал своему советнику не стоять на пути у двух влюбленных. Ну и намекнул, что если тот держится руками и ногами за старые традиции, то и на посту советника молодого короля ему тоже делать нечего. В общем, у лорда Фарлей просто не осталось выбора, и брак он одобрил.