— То есть…
— Лично я думаю, что вся ее эта бурная деятельность по поводу мелкого повышения удобства стрельбы из миномета вообще была показушной, — сообщил товарищ Тихонов. — То есть все видят, что она упорно трудится, результат — вот он. А то, что эту работу не хуже Старухи мог бы сделать любой другой химик, не замечают. И тем более не замечают того, что она на самом деле сделала. То есть заставила нас сделать.
— И что же она нас заставила сделать? — улыбнулся Сталин.
— Выстроить комбинат в Эрдэнэте.
— Мне кажется, что мы сами решили этот комбинат строить…
— Да, но комбинат был лишь затравкой. Я уже не говорю о том, что руду нашли вообще на приличной глубине и на поверхности там никакой геолог-любитель в принципе ничего обнаружить не смог бы. Это ладно, ну узнала Старуха об этом месторождении где-то еще, хотя бы от того русского военного геолога в Харбине. Но под этот комбинат она ведь практически вынудила ввести в Монголию бригаду комбрига Конева, еще какие-то войска, Чойбалсана продвинуть в руководители Монголии…
— Мне кажется, что Вера Андреевна наша абсолютно уверена в том, что в Монголии нам предстоит воевать с японцами, — миролюбиво заметил Лаврентий Павлович. — И в Тугнуйске она не имитировала бурную деятельность, а готовила тамошний комбинат к тому, чтобы бесперебойно обеспечивать нашу армию в Монголии боеприпасами в огромных количествах. Лично я не уверен, что японцы готовы с нами воевать — но на всякий случай и к такому нужно быть готовым. А насчет Чойбалсана — он, конечно, тот еще кадр. Но тут я согласен с мнением Старухи: она говорила, что он в руководстве страны — единственный, кто на самом деле понимает, что если половина населения сидит по монастырям, ничего не делает и семьи не заводит, то монголы просто вымрут лет за пятьдесят, причем полностью. И мне почему-то кажется, что ему эту идею Вера и донесла: мне докладывали, что она с ним очень долго разговаривала наедине, когда он в Верхнеудинск на выпуск монгольских командиров приезжал. Она умеет говорить очень убедительно… Да, в Эрдэнэт мы тоже отправили три полка войск КГБ и усилили пограничную охрану у Маньчжурии нашими пограничниками. Официально мы проводим обучение пограничников монгольских…
— А когда она собирается в Москву возвращаться, известно?
— Сообщают, что в конце апреля. Ее пригласить на разговор?
— Нет, пока необходимости не видно. А насчет Монголии, нет ли необходимости ее и с воздуха прикрыть?
— Там же в составе бригады товарища Конева уже две сотни самолетов стоит.
— А я говорю о самолетах товарища Сухого.
— Не стоит их туда отправлять. У нас в Удинске два полка таких машин базируются, при необходимости они на аэродромы в Монголии за час перебазируются. Еще в Баде до лета один истребительный авиаполк развернут, а пока там первые два полка «СБ» расположены. Есть чем границу прикрыть. И нашу, и монгольскую…
Павел Осипович весной в Комсомольск прилетал исключительно по делу: там в производство запускалась его новая машина. То есть официально это был все тот же И-14, только уже Тип 4, но от первого И-14 самолет отличался, как заметила Вера Андреевна, «буквально всем». Это и в самом деле была именно новая машина: новый двигатель, новая каплевидная кабина, новое вооружение. И новая скорость: на испытаниях истребитель легко разгонялся до скорости свыше шестисот километров в час — а вот покинуть кабину летчику на такой скорости было практически невозможно, так что если самолет будет подбит…
Тип 4 отличался от практически такого же самолета Тип 3 тем, что в кабине ставилось катапультное кресло с двумя разработанными товарищем Синицкой специальными ракетами. Которые и производились на заводе в городе Синицкий, где, как узнал Павел Осипович, когда посетил этот завод для ознакомления с этим креслом, Веру Андреевну знала каждая собака. И, судя по всему, верила ей безоговорочно: в прошлом году, когда ему поручили изготовить несколько машин для обучения летчиков катапультированию, испытывать катапульты лично были готовы вообще все инженеры завода. Объясняя это просто:
— Так катапульту Старуха придумала, значит ничего плохого с ней случиться не может — а где вы сейчас летчиков-то здесь найдете? Испытывать-то ее всяко надо…
Испытывать катапульту был назначен младший брат знаменитого Владимира Коккинаки, и, как поговаривали, он стал единственным человеком, которого на самом деле «выстреливали из пушки», причем за время испытаний это было сделано восемь раз. Павел Осипович с Константином на премьере нового фильма смеялись очень громко — но не когда на экране показывали что-то смешное, а когда артисткой Орловой стреляли. Уж больно это было не похоже на то, что испытывал летчик — а отчеты Кости Коккинаки Павел Осипович читал очень внимательно и с испытателем о результатах каждого «выстрела» много беседовал, так что он тоже понимал, как оно должно было выглядеть «на самом деле».
А пока на далеком аэродроме возле села Удинска почти каждый день новые летчики осваивали «поджопную пушку»: это название катапульты так прочно въелось в лексикон летчиков, что Павел Осипович однажды так и в рапорте на имя товарища Сталина написал…
УТИ-14К, все шесть машин, были построены в Иркутске, но тамошний завод специализировался на постройке машин Поликарпова, а «опытное производство», где собирались первые И-14, могло выпустить хорошо если пару машин в месяц. В Комсомольске же до выхода завода на «плановую мощность» в триста самолетов ежегодно тоже было очень далеко, и Павел Осипович на самом деле очень обрадовался, когда при вылете из Москвы узнал, что одну из серьезных проблем Вера Андреевна все же решила. Но оставалось много других, с тем же шасси или с установкой новых четырнадцатимиллиметровых пулеметов, которые никак не «синхронизировались» — но все проблемы можно было решить, если упорно работать. Разве что хотелось решить их все же побыстрее…
В Москву «молодожены» вылетели ранним утром двадцатого апреля — и Виктора удивило, что лететь им опять пришлось на ВМ-36. То есть не сам факт, что на рейс был поставлен совсем еще новый самолет, а то, что в салоне и пассажиров почти не было: кроме него и Веры в самолете было лишь два монгольских командира и трое наших, причем все трое при посадке подошли к Вере и поблагодарили ее «за то, что согласилась их подвезти». Сама Вера после взлета просто завалилась спать: всю ночь перед полетом в Москву она что-то писала, сказал, что «нужно для комбината поправки в техпроцессы внести», а в самолете, оказывается, спинки кресел можно как-то вперед положить — и получается удобная лежанка. Правда, жесткая, но бортпроводница достала стопку пледов и сделала эту лежанку помягче.
В самолете вскоре после взлета предложили очень неплохой завтрак — но Вера спала. А на подлете к Красноярску самолет попал в сильную болтанку и Витя пожалел, что так плотно позавтракал — а Вера, пристегнутая ремнями к своей лежанки, спокойно спала. Ближе к Новосибирску облака за окнами пропали и открылся прекрасный вид на бескрайние просторы — а Вера все еще спала. И проснулась лишь когда самолет начал снижаться для посадки в Тюмени, да и то потому, что бортпроводница ее разбудила и сказала, что при приземлении нужно все же сидеть в кресле…
В Тюмени самолет заправили бензином — быстро заправили, минут за пятнадцать, пассажиров даже не выпустили ноги размять, а после взлета всем предложили уже обед. Витя благоразумно отказался — то есть попытался отказаться, но жена его все же поесть заставила, сказав, что не потащит обессиленную тушку домой на руках. Но так как до самой Москвы самолет больше сильно не трясло, Витя об обеде не пожалел и даже с удовольствием умял поданный примерно за час до Москвы ужин. Скорее даже полдник, с обеда-то прошло всего часа три…
Так как Вера вторую половину пути спать не ложилась, Виктор — до того просто читавший какую-то захваченную женой книжку — начал обсуждать с ней будущую жизнь:
— Надеюсь, на работу в Москве будет устроиться нетрудно, да и вообще меня же переводом в НТК сюда отправили.
— Да, будешь работать на Лабораторном заводе. Это он так просто называется, но там очень много разных станков проектируют и прочего оборудования, в основном для химиков. Но чтобы что-то химическое сделать, специальные станки требуются, так что скучно тебе там точно не будет.