***
Утро Лесли встретила на кухне - дремала за столом, положив голову на руки. Едва первый из парней, протирая глаза, выполз из комнаты, припрягла его растопить плиту и сварила на всех кашу с мясом - последние недели этим занималась Сьюзен, но теперь...
Ребята кашу съели с удовольствием, Пит - она через дверь предложила ему позавтракать - от еды отказался.
Обстановка в доме царила тягостная. Ребята то и дело косились на дверь маленькой спальни и понижали голос, словно там лежал тяжелобольной. Оттуда не доносилось ни звука.
Тихонько отозвав Дрейка в сторону, Лесли рассказала ему про ночное происшествие, попросила послеживать - после чего переложила в котелок остатки каши и поехала в Логово, проведать Лимаро, а заодно отвезти туда ребят, которые на ближайшие сутки должны были стать его охраной и "сиделками".
Там, слава богу, все было в порядке. Рана заживала - глядишь, ещё дней десять, и можно будет снимать швы; сам Лимаро понемножку начал вставать, даже сам добредал до туалета. И кашу поел с аппетитом - девушек в Логове не осталось, и разносолами бойцов больше никто не пичкал.
***
По возвращении в Хоупленд выяснилось, что Пит так и не выходил. Лесли не выдержала - постучала, зашла; он лежал на боку, будто дремал, но при ее появлении повернул голову.
- Хочешь, я тебе сюда поесть принесу? – предложила она.
- Не хочу, - покачал он головой. - У тебя выпить нет?
- Нету, - не моргнув глазом, соврала Лесли.
- Завтра в Логове будешь - привези.
- Там наверняка уже все растащили.
- Да у меня там заначка есть, – поморщился Пит. – Джери одно время решил, что я слишком много пью, и меня от спиртного отлучил, ну, я и... - Покачал головой и вздохнул.: - Джери... До сих пор не могу поверить, что его нет.
Сказать тут было нечего - она просто присела рядом и погладила его по плечу.
- Знаешь, – продолжал он, - я все последние месяцы мучался, что приходится выбирать между ним и Сьюзи. А теперь выбирать не надо... и так пусто вокруг!
- Пит, ну... – начала она и запнулась - а правда, что тут скажешь? Что нужно держаться, что бы ни случилось, даже если рухнуло все, чем человек жил?..
- Не беспoкойся, - он похлопал ее по руке, - я понимаю, что ты хочешь как лучше. Я поем... потом, позже.
***
Обедать Пит тоже не вышел. Поколебавшись, Лесли отнесла ему миску похлебки - он лежал лицом к стенке - поставила на тумбочку:
- Поешь-ка!
Он поднял голову и, сдвинув брови, глянул в окно:
- Что, уже вечер?
Но сел, поставил миску на колени и начал есть, вяло и нехотя. Оторвался от еды, чтобы спросить:
- Ко мне тут Джейк заходил... что это за пoселокв Колорадо, о котором ты ему говорила?
Обрадовавшись, что он чем-то заинтересовался, она принялась вдохновенно рассказывать ему про поселок дяди Мартина. Пит слушал, жевал и порой кивал,то ли ее словам,то ли собственным мыслям. Доел до половины, сказал: - Больше не хочу! - и снова лег и отвернулся к стене.
Лесли забрала миску и, вздохнув, вышла из комнаты.
***
Спать она пошла рано - завтра с утра предстояло ехать в очередной поселок - но Юту на кухне на всякий случай оставила. Заснула, едва легла,и почти сразу вскинулась от раздавшегося чуть ли не над головой шума.
Вскочила - в дверном проеме метались тени, где-то совсем близко под лошадиное ржание, топот и лай собак звонкий женский голос кричал:
- Пит. Пит!
Лесли выскочила из сарая - по двору кружили лошади, шарахались и вскидывались на дыбы от вертевшихся у них под ногами собак. Одна под вьючным седлом, на второй всадник... о господи, да это же Сьюзен!
- Пи-ит! - снова отчаянно заорала девушка.
Он выскочил из дома - растрепанный, в расстегнутой рубахе, и она, спрыгнув с седла ему в руки, вместо того, чтобы обнять, заколотила кулачками по его груди:
- Почему ты уехал?! Почему, почему?!
- Но твой отец...
- Ну и что?! Ну и что?! - Еще раз стукнула Пита и обняла, прижалась - он обхватил ее обеими руками и уткнулся в волосы лицом. Ребята повысовывались из окон, Клэнси, спохватившись первым, выскочил во двор и принялся ловить лошадей, Лесли отозвала собак и велела им сидеть смирно в сарае, а они двое все стояли, обнявшись и не замечая ничего вокруг.
Наконец Пит разжал объястия и спросил с нервным счастливым смехом:
- Откуда ты взялась?! И что это за лошади?
- Это?! - Сьюзен гордо выпрямилась. - Это мое приданое!
***
Отец Сьюзен был человеком упрямым и вспыльчивым, но отходчивым. Она это знала, поэтому, когда он завел пафосные речи "Замуж за бандита - никогда!", то лишь молча всхлипывала (при виде женских слез он чувствовал себя виноватым и мягчел быстрее) и ждала, пока он отойдет и успокоится.