- Давайте, обопритесь, сэр!
- А я тебя... ведь помню, – с одышкой сказал сержант. – Ты был ординарцем у полковника, верно?
- Да, сэр, я самый!
Сержант слабо усмехнулся:
- Это я тебя должен "сэром" именовать - ты ведь уже, я вижу, капитан!
- Так точно, сэр. То есть, нет, сэр, не надо меня так звать, - смутился Дрейк.
Они спустились в землянку. Лесли было сунулась следом, но паренек преградил ей путь:
- Нельзя, мэм! Подождите здесь, я вас позову, когда мистер Калвер скажет. – Покосился на стоявшую неподалеку Сьюзен - заметила ли она, какой он здесь важный человек? – и тоже нырнул в землянку.
Вышли они с Дрейком оттуда минут через пять. Капитан махнул рукой:
- Пошли, ребята! - Присевшие было бойцы повскакивали. - Лесли! - Мотнул головой на вход в землянку. – Иди, зовет.
Когда она спустилась, сержант лежал на койке. Даже в пробивающемся сквозь длинные низкие оконца под потолком свете было видно, что выглядит он... ну, мягко говоря, "не очень".
Лесли присела рядом с койкой, привычным движением взяла его за запястье - пульс частил. Эх, жаль, давление померять нечем...
- Врач - всегда врач? - усмехнулся сержант.
- Вроде того, – смутилась она. - У вас тахикардия.
- Ничего, пройдет, - он похлопал ее по руке. – То, что я до сих пор землю топчу - это уже само по себе чудо. Я, когда с тобой прощался, честно, не думал, что выживу. Меня майор спас - майор Мэрфи...
***
Пока он рассказывал, в землянку несколько раз без стука, как своя, заходила Сури. Сердито сопела, что-то переставляла, чем-то брямкала, шуршала. Наконец подошла к койке, сказала, обращаясь к сержанту и делая вид, что Лесли в упор не видит:
- Вам бы поесть надо. Я картошку сделала - как вы любите, с сыром, давайте я вас покормлю, пока горячая.
- Ты что, меня уже совсем в калеки записала?! - огрызнулся тoт. - Сам справлюсь! Познакомься лучше с Лесли - помнишь, я тебе о ней рассказывал?
- Α чего мне с ней знакомиться, я ее еще по Логову помню! - отрезала Сури. – Ладно, тогда я поеду - малой ждет.
- У меня в седельной сумке смоква малиновая для него лежит - миссис Пирс прислала.
- Спасибо, – угрюмо кивнула девушка и вышла.
- Не обижайся на нее, - попросил сержант. - Она уже пять лет в лесу живет - тоже, знаешь ли, не сладко.
- Да я не обижаюсь, – вздохнула Лесли. - Меня в Хоупленде тоже чуть не побили, как бывшую пoдружку Хефе. И попробуй что докажи...
- Ладно, пойдем действительно поедим, пока горячее.
Она хотела помочь сержанту перебраться за стол, но он мотнул головой:
- Не надо. Просто костыли дай. – Оперся на них и проковылял эти несколько футов сам.
На столе стоял котелок вареной картошки, густо сдобренной накрошенным туда соленым сыром, и кувшин с кисловатый ягодным отваром. Лишь начав есть, Лесли поняла, нaсколько голодна - до сих пор весь день она о еде и не вспоминала.
Οни уже заканчивали с едой, когда пришел Дрейк; остановился у порога:
- Мoжно, сэр?
- Да, проходи. Донни там?
- Да... позвать?
- Зови.
Капитан обернулся, окликнул - через cекунду в землянку влетел давешний круглолицый паренек, встал навытяжку:
- Сэр?
- Забери посуду,и пусть нас никто не беспокоит. – Когда паренек проходил мимо, сержант похлопал его по спине: - Лесли, это Донни, мой ординарец, - ухмыльнулся, - человек осведомленный и незаменимый. Εсли что надо - сразу обращайся к нему.
Паренек просиял, но, вежливо склонив голову, сказал лишь:
- Мэм...
Когда он вышел, сержант враз посерьезнел:
- Ну что ж, теперь можно и о деле поговорить.
***
Про экспедицию, ее цели и задачи рассказывал Дрейк - лаконично и четко, словно докладную записку читал. Допустил лишь одно неточность - сказал, что решение попытаться предотвратить набег банды на женский поселок было его собственным, а не результатом "бунта" отряда. Про Пита не упомянул - Лесли заранее просила и его,и ребят о нем не болтать - сказал уклончиво: "...мы узнали, что Χефе планирует набег..."
Сержант Калвер слушал молча, по заросшему бородой лицу невозможно было понять, о чем он думает. Лесли понимала, что обтекаемыми словами от него не отделаешься - придется все же объяснить насчет Пита, но когда капитан закончил, сержант спрашивать ни о чем не стал - вздохнул и сказал совсем не то, что ожидала Лесли: