— Жалко.
— Чаще всего листки на деревьях висели — разнесло во все стороны. Во время пожара ветер был. Сильнейший.
Светик слушает. И опять ловит себя на мысли, что старые книги можно любить удивительной, не похожей ни на что любовью.
Она говорит об этом Каратыгину.
— Да, — соглашается он, — это как зараза.
Глава 7
Бабрыка прорезался. Ему кажется, что он умен. Ему кажется, что он хитер как бес. И что вообще он гений-аферист, каких земля рождает приблизительно раз в столетие.
Вечером он рассказывает Светику о своих планах:
— Я буду разъезжать по городам — почему не поехать, если у меня машина? — в Питер! в Харьков! на Урал!
Глаза его горят.
— Я разверну громадную деятельность. Я буду бывать здесь и там. Пусть-ка побегают менты!
Теперь он говорит с гордостью:
— Я — книжник!
И еще:
— Я не лошадь, которая вкалывает. Не кобыла. Я свободный человек!
Он вдруг снижает голос до шепота. Говорит тихо. И вкрадчиво:
— Знаешь, Светик, во мне пробудилось что-то поэтическое. Я как поэт стал, а? Ты знаешь, что я чувствую, когда берусь за очередное дело?
— Что?
— Сказать?
— Скажи.
И он говорит:
— Я чувствую, что я ангел. Ангел, который летит над землей в лунную ночь…
— А крылья?
— А крылья все в серебре…
В этот самый вечер на рынке ловят с поличным одного из качков.
Книга называлась «А. С. Грибоедов». Двухтомник стоил рубль восемьдесят. Качок просил за него всего-навсего четыре рубля, то есть вдвое. По-божески.
Он ходил по рынку и предлагал.
— Великолепная комедия Грибоедова «Горе от ума». Автора зарезали в персидском гареме.
Качок, когда его хорошенько допросят, назовет дяденьку Николай Степаныча.
Дяденька Николай Степаныч (когда его возьмут) назовет Бабрыку. Светика он все еще будет бояться — поэтому не назовет.
Бабрыка назовет Веру. Он захочет быть с ней вместе и отделаться малым. Без Светика.
Вера назовет Светика.
Каратыгин заметил некоторую ее настороженность. В упор смотрит. Когда к человеку привыкнешь, его в такую минуту и без слов чувствуешь. Но ведь и он тебя чувствует, а это накладно.
— Что случилось?.. Света?
— Ничего.
Он молчит. Вслушивается в это «ничего». Но тут, к счастью, выручает старушка соседка. Добрая и ласковая. Любительница женить кого угодно на ком угодно.
Она стучит в дверь. Входит.
— Светланочка, — говорит она, — ваш бак кипит. Выкипает уже.
— Бак?..
Светик идет на кухню — там действительно на огне ее бак. На огонь поставила и забыла, малый склероз. Белье прокипятилось. Самый раз.
— Я помогу тебе, — говорит старушка. Симпатичная она. Ласковая. Если б еще не лезла в душу. Но ведь все сразу в одном человеке не бывает.
Старушка и Светик берутся за ручки бака и волокут его в ванную. Там вываливают прокипяченное белье в раковину. Ух, сколько пару!.. Ничего, пусть подостынет.
Светик думает: куда же делись Бабрыка и Вера?.. В эти часы они всегда дома. Трубку телефона там, однако, никто не берет. Длинные гудки, и ничего больше.
На минуту она бежит в комнату и звонит. При Каратыгине. Она не собирается говорить, только услышать их голоса. Бабрыкин или Верин голос. Но она их не слышит. Длинные гудки.
Возвращается в ванную — начинает стирать. Куда они могли деться. В кино ушли? На машине катаются?
— Ты ему подходишь, — заводит свою песню старушка соседка. Она стоит в дверях ванной. Смотрит, как Светик стирает.
Светик смеется:
— Само собой.
— Не смейся. Я тебе точно говорю. Подходишь.
— Потому что ишачить умею?
Пена от белья стоит белой горой. Жарко.
— По всему подходишь.
— По всем статьям?
— Я ведь к тебе давно присматриваюсь. Ты замужем еще, чай, не была?
— Нет.
— Ну вот и попробуй. Хорошая вы пара… Пошли вам бог удачу.
Она говорит искренне. Была бы здесь не Светик, а другая девка, старуха говорила бы то же самое. Слово в слово. Вот так же стояла бы в дверях ванной, опершись о косяк и высматривая, тщательно ли стираются его рубашки…
— Там гости к вам пришли, — вдруг сообщает старушка.
— А?
В груди Светика что-то обрывается.
— Гости, говорю.
Но это действительно гости. Пришли к Каратыгину и сидят. Их двое. Какие-то фармакологи.
Уже несколько дней Каратыгин заманивал их к себе. Это Светик знает и помнит. И видит, что теперь он жаждет хорошо их принять. Хочет, чтоб им понравилось.