Маг поклонился, еще раз тяжело вздохнул, искусно скрывая свою радость, и покинул королевские покои. Повод для радости у него был, и какой! В Королевстве Южных морей подросли две юные принцессы – близнецы, Тиона и Диона. Одну маг планировал сговорить за королевича Брута, а другую – взять в жены себе. И в тот же день он покинул Подлунное Королевство, направившись в Королевство Южных морей.
Вопросы с брачными партиями маг решил легко, фактически играючи. Царская семья была богата не только на золото и бриллианты с жемчугами, но и на дочерей. От двух жен, одна из которых умерла довольно давно, у царя было десять дочерей и только два сына. Потому он с огромным удовольствием согласился на брак своих дочерей с представителями Подлунного Королевства. Оставалось только решить, кто из них станет женой Брута, а кто – Слейера. Когда обе принцессы предстали перед глазами царя и мага, последний сразу понял: красавица Тиона будет его женой, будучи похожей на свою сестру Диону, избранница мага, тем не менее, отличалась от нее, у девушки были на редкость странные глаза – ледяные, презрительные, они низводили любого до уровня праха земного.
– Понравилась? – довольно рассмеялся царь, – я рад. Тиона – единственная женщина нашего многочисленного рода, унаследовавшая глаза моей прабабки, красавицы Урсулины.
– Надо же, – ахнул маг внутри себя, вслух не произнеся ни слова, только пожирая ее глазами, – это линия Урсулины! Знаменитой ведьмы всех морей, дочери Белой ведьмы, от имени которой плохо становилось пиратам. Ее стремились задобрить всем, чем только могли: драгоценностями, тканями и искусными мастерами, которых продавали ей в рабство. Она была уже не молода, но ее магические искусства столь опасны и сильны, что против нее боялись устраивать заговоры. Ее убила молоденькая девчонка, Урсулина пожелала забрать ее сестру, и юная магиня вложила в смертельный удар все силы, отобрав жизнь и силы у знаменитой колдуньи.
– Какое счастье, – только и произнес взволнованно маг, – я буду рад назвать Тиону своей женой и бросить к ее ногам весь мир. – И мгновенно поймал улыбку в страшных глазах девушки, и ледяной водой окатило внутри. Она будет изменять мне направо и налево, – пронеслась в его голове ясная мысль, – а затем постарается убить. Значит, расслабиться не получится, прежде чем она погибнет, Тиона должна родить мне свое талантливое продолжение.
Через неделю в Подлунном Королевстве состоялись пышные торжества, сын короля Брут и принцесса Диона сочетались брачными узами. Праздник в Королевстве длился несколько дней.
Брачная церемония мага Слейера и принцессы Тионы была очень скромной и тихой. Но ее это, кажется, совсем не трогало, она молча обходила покои замка Офулдет, и тот, на ком Тиона задерживала свой взгляд, ощущал страх и морозный холод. На улице стояло жаркое лето.
– Моя дорогая, – спокойно начал маг, входя в брачные покои и разглядывая юную жену, стоящую у окна, – должен сразу тебя предупредить. Стены замка имеют глаза и уши, куда бы ты ни спряталась, чем бы ты не занялась, я всегда и все буду знать. Я совсем немолод и потому могу считывать все твои мысли, даже по простому движению ресниц.
– Почему ты об этом говоришь? – изумилась она, повернувшись к магу и стараясь спрятать свой ледяной взгляд.
– Это чтобы ты поняла раз и навсегда: как только в твоей прелестной головке появится мысль о том, чтобы убить старого мужа, ты умрешь в страшных мучениях. И я проведу обряд, после которого твоя душа будет болтаться между мирами, не находя упокоения и пристанища ни там, ни здесь, – насмешливо поведал Слейер, – я знавал прабабку твоего отца. Так что не обольщаюсь в отношении тебя.
– Тогда зачем я нужна тебе? Почему ты не взял в жены Диону?
– Э, голубушка, Диона нужна Бруту. Но она совсем не обладает теми качествами, что есть у тебя, а ты должна передать их нашему ребенку, и будет лучше, если это будет дочь, – сказал он, – я воспитаю из нее величайшую ведьму всех времен и народов.
– И если я ее рожу, ты убьешь меня, – утвердительно спросила Тиона.
– Все зависит от того, как ты поведешь себя сама, голубушка, – усмехнулся маг, – если будешь вести спокойно, без выкрутасов, как и подобает жене великого мага, будешь жить долго. Поверь, нет никакого желания каждые несколько лет менять жену, меня вполне бы устроил вариант, что ты будешь со мной несколько десятков лет, а если получится, то и сотен.