- Тварь! – ругнулся я, дернул ногой, и крыса сорвалась, кувыркаясь по полу.
От плиты прилетело охлаждающее заклинание, врезалось в пол возле химеры и покрыло небольшой пятачок инеем. На мгновение тварь оказалась примороженной к полу, и этого хватило, чтобы я обрушил на нее обутую ногу. Хрустнули кости, гнилые кишки брызнули в разные стороны, распространяя жуткую вонь.
- М-да-а, таких подарков на день рождения мне еще не дарили…
- У тебя сегодня день рождения? – удивился Натан, закрывая блокнот с заклинаниями. Молодец мелкий, даже на кухню его с собой потащил, не то, что я! – Почему не сказал?
- Да как-то… - А действительно, почему? Вон осенью Натана день рождения отмечали.
- …ан. Дункан! – услышал я приглушенный голос Кепки, словно он из другого конца дома орал.
Что происходит?
Крыса! Я только сейчас понял, что прокушенный палец не болит совершенно. Я вообще ноги не чувствую.
- Сумка, - сказал я. – Противоядие.
Мелкий соскочил с табуретки, на ходу листая блокнот, и бросил в меня какое-то заклинание на основе крови. На мгновение в голове прояснилось, я сумел развернуться, сделать шаг к выходу и повалился на пол. Глаза залил туман, словно заклинание катализировало действие яда, и тело мгновенно одеревенело. Сознание при этом хоть и было вялым, но полностью не отключилось. С каким-то отстраненным интересом я ждал, успеет ли мелкий сгонять наверх за антидотом до того, как парализует сердце. Если его еще не парализовало.
Стоило только подумать о сердце, грудь пронзила острая жгучая боль. В глазах полыхнуло белизной смерти, а вслед за ней пришла зелень крови и синева эфира с голубыми бликами воды. Жжение пронеслось по телу, заставив меня рычать от боли. Туман в глазах сменился мутью слез, сквозь которые я рассмотрел озабоченное лицо Гарри.
- Ты как? – спросил чародей.
Вопрос заставил задуматься. До меня дошло, что я едва на тот свет не отправился! С пониманием пришел и страх, а потом облегчение.
- Живой, и надеюсь это надолго.
- Я тоже надеюсь! – подтвердил Гарри, тряхнув бородой, и подал мне левую руку, помогая подняться. Над правой ладонью чародея висела крупная, как виноградина, капля темной крови.
- Яд? – спросил я. – Откуда столько?
- Мне вот тоже интересно. Что здесь произошло?
Я рассказал. Гарри попросил Кепку сбегать за пробиркой, в которую упаковал кровь с ядом. Размозженная химера отправилась в пустую банку из-под консервированных персиков, а следы и запах гнили Гарри убрал чистящими заклинаниями. Через пять минут после того, как я закончил рассказ, на кухне стоял только умопомрачительный аромат гуляша. Я взялся заваривать чай, а Гарри стал рассматривать коробку-подарок.
- Занимательная вещица, добротно сработанная.
- Фейрберны? – спросил Натан, помешивая вариво.
- Нет, - ответил Гарри, - если только у них никого нового не появилось. Я не вижу символов и цепочек, характерных для магии огня.
- При чем здесь огонь? – спросил я.
- Забыл, из какого источника они силу черпают? Нет, здесь больше крови. Еще не начал разбираться, а уже как минимум две спорные связки вижу. Сам бы я такого никогда не использовал, если бы не знал, что сработает. Тот, кто собрал эту коробочку, явно привык работать с кровью.
- Ну, на Фейрбернов я и так не думал. С того времени как ты в фаворе деКампа и общественности, стал баронетом, они сильно притихли, а на меня нападать вообще резона нет.
- Вампиры? – вновь предположил Кепка и мы с Гарри задумались.
- Валентайны уже использовали химер, - вспомнил я.
- Те живее были, - сказал Гарри.
- Но все же не живыми, – возразил я и напомнил. – Вампиризм.
Гарри поставил банку с ошметками на стол, телекинезом заставил крысиную голову отделиться от расплющенного тела и приподняться, после чего растянул челюсти, так что гнилая кожа рта порвалась.
- Клыков нет, - констатировал он. – Кроме того, тело не модифицировано.
- Она с пола на стол прыгнула.
- Магия, мой нерадивый ученик.
- Чего это я нерадивый?!
- Тебе семнадцать, мелкому двенадцать. Сравни ваши успехи.