Керкаш бросил быстрый взгляд на кочергу, которая буквально просилась в руку. Вот сейчас реально урод схватит ее и бросится на него с диким воплем. Ну…
Бедолага только скривился и снова сплюнул в огонь.
— Трус, — хохотнул Крес. — Боишься, что я сейчас встану и засуну железяку тебе в грязную жопу? Вы все трусы! Я поливаю вас самыми последними словами, а вы только глаза отводите и отбрехиваетесь. Потому что я прав — вы настолько жалки, что и пальцем не двинете, чтобы защитить остатки самоуважения, что в вас еще остались. Ссаные крысы! Вы мне отвратительны. Давил бы вас дальше. Неудивительно, что вы оказались на самом дне жизни.
— Нет, — произнес Шляпа, хватая злосчастную кочергу.
Сердце Креса испуганно екнуло, но тот только пошевелил дровишки.
— Он не станет тебя убивать, потому что ты уже и так мертв, — сказал Шляпа, не поднимая глаз.
— Что ты сказал, мразь? — приподнялся Крес, но тут же рухнул обратно.
Голова кружилась все больше. Как же хотелось спать…
— Ненавижу. Презираю…
— Спи, дурак, — выпалил Шляпа. — Тебе еще долго спать, падла.
— Что…
Крес хотел вырвать у наглеца кочергу, но тело только беспомощно дернулось. Он мешком повалился на бок. Перед тем, как сознание заволок морок, он заметил кружку, из которой он недавно пил какую-то кисловатую водичку. Она сиротливо лежала в углу всеми забытая.
* * *
— … и чего делать с ним думаете?
— А разве с ним надо че-то делать?
— Он видел ваши лица?
— Еще бы.
— Еб вашу ж мать, дебилы! Ну, вот с такими как вы и надо было связаться мне?!
— А, че Пуль? Думаешь, мы нужны особо ему?
— Ясен хер! Кто ему говно какое-то в кружку подсыпал? Ты, Шляпа?
— Он вообще конченный сукин сын был. Бабу какую-то избил, сам на драку нарывался. Надо было его как-то успокоить. Видел, какой он огромный? Че прикажешь с ним бороться?
— Это что было в кружке?
— Гриббих.
— Ты чего напоил его целой кружкой?! Он уже, понятное дело, коньки двинул. А кто его пустил сюда, а?
— Ну… мы.
— Нуу мээ. Ты че пароль забыл, идиот?! Только мычать и косячить и можете.
— Не кипятись, Пуль. Все нормально прошло?
— Да, хер там плавал. Валим уже отсюда.
— Так че с трупом делать?
— Пусть лежит, мне руки марать неохота, и так ночка была та еще. А вы еще в его кровище перемажетесь. Крюк, посмотри, что в карманах и захвати его сапоги — жалко такие щеголеватые оставлять крысам… Все, валим.
* * *
В одном Крес оказался точно прав — бодун его встретил жуткий.
Голова раскалывалась и вот-вот грозила разорваться на части. Крес посидел немного с закрытыми глазами, массируя виски и кусая пересохшие губы. Сеншес, останови эту пытку, будь человеком… Бесполезно.
Солнце стояло на чистом небе уже довольно высоко и во всю свою раннюю сентябрьскую прыть светило сквозь огромные дыры в потолке — и прямо ему в глаза. Почерневшие перекрытия наполовину сгнили, наполовину были серьезно попорчены пожаром когда-то в прошлом — сооружение держалось на честном слове. За трухлявыми стенами город уже гремел всеми своими колесами, копытами и глотками, и весь этот шум и грохот не добавлял счастья его барабанным перепонкам. Куда-то нужно было деться это всего этого шума и света… Сеншес, почему он босой?! Где его проклятые сапоги?
Крес ударил себя по лбу кулаком и чуть было не вырубился опять. Сунул руку в карман и нашел там лишь воздух. В других карманах его оказалось не меньше. Не сказал бы, что ему было о чем плакать — большую часть его монет еще накануне осела в кармане самых разных проходимцев — от кабатчиков до проституток. Но облегчения это все равно не принесло.
Хоть жив и то хорошо.
— Проснулся, птенчик?
Крес вздрогнул:
— Кто здесь?
От яркого солнца и летающей в воздухе пыли Крес совершенно ослеп, так что какое-то время просто впустую вертел головой и лихорадочно пытался нашарить под собой что-нибудь потяжелее.
— Здесь-здесь, друг. Поверни свою ненаглядную головушку правее.
Незнакомец сидел на стуле в самом темной углу и тепло ему улыбался из-под низко надвинутого капюшона. Странный выбор — холода еще не начались, да и дождь, похоже, закончился достаточно давно. Из уголка ухмыляющегося рта выглядывала самокрутка.
— Спокойней, спокойней, — поднял он руки в примиряющем жесте. — И не смотри ты на эту железяку. Хотел бы я тебя убить, убил бы и стал бы занимать твое время. Я тут уже весь зад отсидел, выжидая, когда уже ты отоспишься.
— Ты кто? — спросил Крес, поднимаясь на ноги. Видят боги, ему это далось нелегко. — Я тебя знаю?
— Тот, кто не дал тебе окочуриться в этом мерзком гадюшнике, — сверкнул тот крупными зубами.
— Правда? Значит, мы только познакомились, а я уже тебе задолжал? — присвистнул Крес.
Небыстро, но в его сознании начали всплывать детали: крики, погоня, трое нищих и кружка с какой-то мерзкой водичкой, которую он осушил одним глотком. — Это ты так всем представляешься или у тебя имя есть?
— Меня зовут Джехил, — перекинул он самокрутку в другой уголок рта, вновь на мгновение сверкнув зубищами.
— И чего же я такого налакался, Джехил, не напомнишь?
— Хорошая же у тебя была ночка, раз ты даже не помнишь, что вылизал целую кружку гриббиха. Вон она — в уголке, вспомни старую знакомую. Еще бы чуть-чуть и ты бы захлебнулся в собственной блевотине, но…
— Не паясничай, — оборвал его Крес. — Я не просил себя спасать, так что ничего тебе не должен. Если ты потратил на меня какие-то дорогие снадобья, то чисто по своей глупости. Я ухожу, а ты скалься, сколько влезет.
Крес, не упуская его из виду, подошел к холодной жаровне и выудил из углей кочергу. Потом по стенке двинулся к выходу, хлюпая босыми ногами по лужам.
Незнакомец все сидел, улыбался и смолил. Вот мудак.
— Спасибо, — бросил Крес на прощание и вылез в окно, через которое и попал в этот злосчастный дом.
— Дорогуша, — сказал новый знакомец на прощание. — Если тебе станет совсем паршиво, приходи в таверну «Висенья», что в Молчаливом переулке. Я там часто бываю после трудового дня. Поболтаем.
Крес предпочел бы побыстрее удалиться. Не нравился ему этот Джехил.
* * *
— Крес! Эй, Крес!
Как же сегодня он популярен!
Какой-то нахал подбежал к нему и схватил за плечо. Крес грязно выругался, вырвал руку и чуть было не впечатал кулак в это смазливое личико. Жаль нахал оказался его старым другом Аленом — белокурым юношей в черном гвардейском мундире с иголочки. А то нынче ему очень хотелось разбить что-нибудь красивое…
— Крес, ты где был?! — выпалил он ему прямо в лицо своим мятным дыханием. — Зачем тебе эта железная палка?!
— Не дыши на меня, дурак! — скривился Крес, отпихнул друга плечом и пошел дальше по улице, так же грубо расталкивая прохожих. — Мое это дело, где проводить свободное время и чего носить с собой!
— Нет, не твое! — не унимался Ален, семеня рядом. — Ты и так весь двор на уши поднял. Такое сказануть белю Клоду! Ты ума совсем лишился? Хочешь под трибунал попасть за оскорбление беля?
— Я могу пойти во дворец и повторить ему те же самые слова слово в слово еще раз, если он не расслышал с первого. Кстати…
— Ты точно чокнутый! — голосил Ален, обеспокоенно поглядывая на кочергу. — Да, что произошло, объясни толком? А ну стой! Где б… твои сапоги?!
Ругался Ален крайне редко. Почти никогда — говорил, что это не пристало благородному фосферу и члену гвардии. А тут такое.
Тут он оказался уже спереди и схватил Креса за воротник.
— Отвали! — рявкнул Крес ему в лицо, но тот только сжал посильнее зубы. — Послушай, если ты сейчас же…