— Постой, — поднял руку Сарет. — Ты нашла брошенную деревню псоглавцев?
— Да, — кивнула нитсири. — И мне не очень хотелось бы туда возвращаться.
— Почему? — загорелся Сарет. — Это же отличная возможность переждать зиму!
— Переждать зиму, ты серьезно?
— Ви, ты же сама сказала, что ты не знаешь сколько идти. Это и есть выход!
— Еще бы, — ухмыльнулась нитсири. — Но и это не выход. Прийти в эту деревню и осесть там — это значит самим загнать себя в ловушку. Подозреваю, эти рок’хи, скорее всего, жили в этой деревне. Охотники просто возвращались домой.
— Стой, ничего не пойму, — покачал головой Сарет. — Ты хочешь сказать, что деревню бросили, но не все жители узнали об этом?
— Да. Только я не говорила, что деревню бросили, — сказала Викта и глубоко вздохнула, прежде чем произнести следующую фразу. — Всех жителей этой деревни съели. Всех до последнего ребенка.
У Сарета в животе похолодело.
— Кто?.. съел?.. — только и смог вымолвить он.
— Людоеды, которые живут под землей, — ответила Викта. — Но не они — самое страшное. И я не хочу туда возвращаться не потому, что эта деревня проклята и там еще рыскают чудовища. Вернее, не только поэтому. Рано или поздно туда все равно вернутся жители, которые уезжали или уходили на охоту, или еще зачем-нибудь — те же мародеры из других деревень. Я к тому, что рано или поздно нас поймают, если мы не успеем сбежать. Скорее всего, просто застанут врасплох спящими.
— Остаться в одном из домов на дереве — это как самому залезть в клетку.
— Именно.
— Я бы предпочел, чтобы ты не упоминала об этом месте и не дарила такую «надежду», — вздохнул Сарет. — Тогда план остается неизменным. На юг, и идем пока можем. Но нам все же придется ненадолго подойти к клетке.
— Почему?
— Ты видишь брод? — он махнул рукой в сторону реки.
— Понятно, — хлюпнула носом Викта и аккуратно приобняла себя дрожащими руками. — Сеншес, у меня поджилки трясутся от одной мысли, что я снова увижу те деревья.
— А у меня горло сводит от одной мысли о том, что же ты увидела, о чем не хочешь рассказывать. Но не волнуйся. Я видел нечто и похуже.
— Слушай… там в лесу, среди тел рок’хи… Ты видел ребенка?
Сарет похолодел, но ответил.
— Вроде того. Страшное зрелище. Зачем тебе?
— Просто хотела узнать.
Глава IX. 0017
Когда она зашевелилась и сползла с него, Крес смог-таки выдохнуть. Он боялся, что Наска никогда не очнется, и ему придется лежать здесь еще целую вечность и ждать, пока ребра не срастутся.
— Мамочка… — простонала девушка, упираясь Кресу в лицо. — Где мы? Ай!
— Ты из меня сейчас душу выдавишь. Слезь с меня уже!
— Ром Крес, простите, — убралась ее ладонь, и дышать стало немного легче. Но боль никуда не делась. Спина казалась сплошным синяком, и каждое движение разворачивало рану все больше.
В темноте что-то хрустнуло, Наска резко вскрикнула.
— Не уходи далеко, — сказал ей Крес, приподымаясь на локте. Главное без резких движений.
— Я ничего не вижу, кроме ваших глаз, — прошептала Наска. — Они светятся в темноте.
— Повезло. Я вот почти слепой, — отозвался Крес. — Ты стоишь?
— Да. Я не могу найти свою книгу…
— Да и хер с ней. Дай руку.
Теплые, влажные ладони не сильно помогли, но он все-таки справился. Ноги явно были против.
— Ром Крес, — дышала она ему прямо в ухо и оттягивала одежду. — Где мы?.. Где мы?..
— Как где?.. — скривился Крес, пытаясь справиться с головокружением. Где-то здесь должна быть стенка, о которую можно опереться. — В шахте. В самом низу. Глянь наверх.
— Как нам подняться?
— Скажи спасибо, что жива осталась, — пробурчал Крес. — Болит?
— Очень…
Он положил ладонь ей на плечо. Девушка дрожала, как в лихорадке.
— И хорошо, — ухмыльнулся Крес. — Значит в следующий раз, когда мы сядем на этот подъемник, десять раз подумаешь, прежде чем долбить своими каблуками.
— Если вы думаете еще раз воспользоваться этим… — вспыхнула Наска.
— Нет, пойдем пешком. Это полезно.
Крес попытался сделать пару неуверенных шажков в сторону, но в его состоянии да и со насмерть испуганной носморхой, которая буквально повисла на нем, сделать это было не так-то просто даже с полными венами философской ртути.
— Эй! Эй! — попытался он оторвать от себя девушку. Прилипла, как банный лист! У нее, кажется, была истерика. — Это я на тебе висеть должен, я тут раненный.
— Простите! Простите! — запричитала она, но рук не убрала. Ее сердце стучало как бешенное.
— Ничего страшного не случилось, мы всего лишь упали в шахту.
— Вы называете это «ничего не случилось»?!
— В уличной драке можно и посильнее пострадать. Главное конечности не сломаны, а ребра это семечки.
— Это вам не привыкать бока мять! У меня такого опыта еще нет.
— Все бывает в первый раз, — глубоко вздохнул Крес и зашатался от резкой боли в ребрах. Так лучше не делать.
— Нам надо выбираться отсюда! Вам нужно к доктору.
— А то я бы не догадался, — горько ухмыльнулся Крес. — Нам повезет, если дверь не зажало и ее еще можно открыть.
Как ни странно, но клеть заскрипела и застопорилась. Ругаясь самыми последними словами, Крес подналег на нее, опасаясь наихудшего, но дверь все же поддалась и рухнула в темноту, не встретив более никакого сопротивления.
— Там есть что-то дальше… — высказала очевидную мысль Наска.
— Похоже на то, — ответил Крес, нюхая воздух. Из темноты подул прохладный ветерок. Словно прямо перед ними пролегал какой-то туннель.
Словно на дне шахты располагался еще один этаж.
— Ты знаешь, где мы находимся?
— Не имею не малейшего понятия.
— Ты же живешь здесь?
— Я вам не кастелян. Я сама иногда здесь плутаю. Некоторые коридоры и комнаты появляются словно сами собой.
— Интересно, — прошептал Крес, раскрывая дребезжащую дверь на всю ширину. Завтра Клод вернется, а его подъемник лежит разбитый на самом дне. Крес думал все, как насолить бессмертному? А оно само получилось. Видимо, придется благородному белю бежать по лестнице ножками.
— Вы идете? Что же вы, скорее!..
Ее руки принялись вытаскивать Креса наружу. Да уж, девочка, похоже, сильно испугалась, и теперь и на пушечный выстрел не подойдет к этим устройствам.
Крес оперся ей на плечо и, наконец, выбрался из клетки. Под ногами лежал ровный каменный пол, но по-прежнему не было видно ни черта.
— Не спеши ты! У нас еще целая ночь впереди, чтобы обследовать эти коридоры.
Крес присвистнул. Звук понесся в глотку коридору, разбивая тишину.
— Не хочу я ничего обследовать, я хочу в свою спальню!
— Я тоже…
— Что?
— В смысле в свою. И пива.
— Все что вам сейчас нужно, это хороший костоправ.
— Мне больше хочется узнать, куда мы попали, и куда идем. Костоправ подождет, — задумчиво проговорил Крес, делая неуверенные шаги в темноту и ощупывая стену. Гладкий, холодный камень… скоба для сен-фонаря. Значит, он оказался прав — это действительно еще один этаж на дне шахты, о котором не знает носморха, и на который похоже можно попасть только на подъемнике.
На подъемнике, которым пользовались только абели. Очень интересно.
— Может нам не стоит туда идти?.. — пробормотала Наска.
— Ты же вроде хотела к себе в комнату?
— Да, но… Мы же не знаем, что там дальше… Не мудрее ли будет дождаться утра и позвать на помощь?
— Ты смотрела наверх?
— Ну да…
— И я смотрел. Ближайший этаж со светом сен-фонаря еле-еле светит. Если Клод не спустится сюда в ближайшее время, то никто не спустится. А мне не хочется встречать его здесь и объяснять, почему его механизм лежит разбитым на дне, а его сиятельству приходится спускаться сюда на веревке.
— Мы в ловушке…
— Мы в заднице, — резюмировал Крес и пошел дальше, разгребая темноту глазами. Если они не найдут хоть что-нибудь способное светить, им придется туго. Мрак стоял наижирнейший. Такое ощущение, что эти камни не видели света вовсе.