«Да, — подумал Крес, заметив на ее грязном лбу мгновенно выступившие капельки пота. — От этого нельзя отказаться».
Девушка с трудом продавила слюну и обернулась к столу, заваленному книгами.
Пока она перебирала один том за другим, Крес устало опустился в кресло и оглядел десятки банок с уродцами. Хорошо бы разнести всю эту коллекцию к Сеншесу. Вот и булава как раз пригодиться… Но только сев, он понял, что дотянуться до оружия будет ох как непросто. Хоть ртуть немного заглушила боль от отбитых боков, мгновение покоя только обострило ноющую ломку во всем теле. Эх, лучше бы стоял…
— Что за мерзость… — проговорила Наска.
— Что такое?
— Идите сюда.
Крес тяжело поднялся и подошел к девушке, разом почувствовав себя лет на сорок старше. Перед ними лежал массивный журнал, затянутый в черную кожу. Наска перевернула несколько желтых разлинованных страниц.
— Здесь список всех шестидесяти ящиков, — вела Наска пальцем по строкам. — Номер, расположение, дата и…
Она не договорила. Крес уже сам переворачивал страницы, разыскивая нужную. Шансов на везение мало, но все же…
— Вы объясните мне, наконец, зачем вы?..
— Тихо, — оборвал ее Крес, разыскивая нужную строку. Неделя назад, месяц назад… Записи на февраль-март — требовалось найти именно их.
Ничего так и не добившись, Наска недовольно засопела и отошла. Пока Крес упорно ворочал журнал, буквально спиною чувствовал ее недовольные глаза — глаза, горевшие злостью и жаждой.
Журнал заполняли в начале марта. Было три поступления, всех записали за седьмое число — Креса в это время не было в городе, а Ада уже неделю, как не появлялась у себя дома.
— Нашел, — прошептал он, уперев палец в нужную графу.
№ 0017, 0021 и 0036. Закрывающей отметки не было ни у одной.
— Держи, — Крес вытащил бутылочку из кармана и подал ее Наске. — Спасибо.
В какой-то момент подумал, что в носморхе взыграла гордость, и она решила отказаться от вожделенной награды — уж слишком долго ему пришлось держать ртуть на весу и слушать ее сопение. Но вот холодная стекляшка выплыла из его пальцев. Наска взяла ее с выражением смущения и благоговения перед чудесной вещицей. Ее глаза горели жаждой прямо сейчас попробовать то, о чем она так долго мечтала — Нектар Сеншеса, чистый, незамутненный.
Крес оставил ее саму расправляться со своим желаниями — миновал Мерцающее окно, поднялся на галерею и принялся считать ящики — все одинаковые, как на подбор. Нашел нужный и спустился. Семнадцатый — массивный, выкованный из металла — можно даже не пытаться взломать такой. Крайне сомнительно, что даже со специальным инструментом у него бы получилось.
Крес попытался подцепить крышку за край, но она так плотно прилегала к ящику, словно тот был сплошным куском металла. Наска все стояла со своим новым приобретением, прижав бутылочку к груди.
— Эй, — крикнул Крес и ударил пару раз по железу костяшками пальцев. — Есть там кто?
Ответа не было. Без ключей нечего и думать открыть эту дуру.
Плюнув на безмолвную коробку, Крес побежал до № 0021 и принялся барабанить туда. Даже звука не донеслось с той стороны мощной преграды. № 0036 тоже не отозвался. Если внутри и был кто-то, ему явно не очень-то хотелось разговаривать с нежданным спасителем.
Хотя какой из него спаситель без ключей?
— Ищи, чем Кай открывал эти ящики! — вернулся Крес к Наске.
— Что? — заморгала девушка, отрывая взгляд от бутылочки, и быстро спрятала ее в рукав.
— Нам нужны ключи, нужны ключи, — запричитал Крес, бросаясь к столам и осматривая ящики. Ящиков было много.
— Кому это «нам»? Что вы делаете?! — восклицала носморха, ошарашенно наблюдая, как Крес потрошит внутренности столов.
— Ищу ключи, дура! — рявкнул Крес, вытряхивая все из ящиков на пол и распихивая сапогами. — Это никакой не склеп.
Сеншес! Неужели ключи так и остались в кармане у Кая, и теперь их придется вырезать из желудка какого-то плотоядного гада в подземелье?!
Тут нечто золотистое прыгнуло к носку его ботинка и завертелось вокруг своей оси. Долго оно вращалось, словно издеваясь над ним, показывая себя со всех сторон.
— Вы нас всех убьете! — в отчаянии кричала девушка ему в спину. — Если Кай вернется…
— Кай не вернется, — пробормотал Крес, поднимая крохотное колечко. Он узнал его, нельзя было не узнать. Теперь не было сомнений… Нужен нож.
— Что?!
— Что слышала, — поднялся Крес, сжимая кольцо в кулаке.
— Вы сумасшедший, ясно вам? Убийца!
Крес посмотрел на нее каким-то диким затравленным взглядом, что девушка опешила и отошла от него на пару шагов, дрожа всем телом, словно Крес обратился огромным, черным волком. Только что дурочка поняла, что ром не остановится ни перед чем, чтобы добиться своей цели? Заберется хоть в глотку к самому Сеншесу, но вытащит оттуда свое, даже если придется выбить этому лукавому богу все зубы.
— Почему вы… — пробормотала Наска, отходя все дальше. — На меня так смотрите?
Крес нервно пожевал губами, обмозговывая неожиданную мысль, которая только что пришла ему в голову: а может эта сука уже нашла ключи, пока он бегал туда-сюда, и пытается водить его за нос?
Наска отступала все дальше, пусть он не сделал в ее сторону ни единого шага.
Носморха. Она же носморха… Эти образованные, элитные проститутки живут только ради того, чтобы доставлять удовольствие своим господам вампирам. Секс и кровь — вот ради чего кровососы держат их, как кукол, одевая в шелка и откармливая, пока обычные люди, которым не так повезло, пухнут с голоду и надеются на судьбу. Да она в лепешку готова расшибиться лишь бы понравиться одному из Сияющих лиц и стать его личным бурдюком, который всегда готов подставить шею.
Хоть Клоду, хоть Мерай. Хоть и неоперившемуся Каю.
И одной из них он решил довериться? Дурак, дурак, дурак…
Наска вся сжалась, глядя на Креса, и чуть ли не плакала, оборачиваясь на уродцев в банках, которые подпирали ее со спины. У нее был такой вид, что, того и гляди, она сейчас описается со страху. Должно быть, тот еще видок у него был со всей этой ртутью…
— Наска, если ключи у тебя, то отдай их мне, — произнес Крес, делая шаг по направлению к ней. Наска сделала шаг назад. — По-хорошему отдай.
— Нет, — замотала она головой.
— Мстишь мне за Кая? — скрипнул зубами Крес. — Он уже попробовал тебя, да?
— Что?.. Нет! — дрожала девушка. — Отойдите!
Но Крес упрямо пер на нее, намереваясь обыскать носморху с головы до пят. Если есть хоть малейший шанс того, что девчонка его просто дурит, он его не упустит.
Шаг за шагом Наска отходила все дальше, выставив вперед руки, — пока не налетела спиной на стеллаж, заполненный колбами с многоножками. Хотела повернуться и ненароком задела локтем одну из банок, которая очень опасно зависла на самом краю…
Хлоп! — банка лопнула, только коснувшись плит стеклянной поверхностью. Жидкость рванулась во все стороны, вместе с ней черным, мокрым слизнем по полу распласталось уродливое создание. Наска со страха чуть не наступила на его щетинистую спину. Теперь настал ее черед падать, и вот двумя тяжелыми хлопками еще пара банок полетела на пол и разбилась со всего маха. Эхо от этого чудовищного грохота отгремело на весь зал.
Крес не сделал и шага, чтобы помочь носморхе подняться. Вместе с грохотом он очень отчетливо услышал ясно, с каким звуком Наска теперь пыталась подняться на ноги. Это могла быть только звонкая связка ключей, запрятанная у девушки под одеждой.
Наска тоже услышала собственную оплошность и залилась краской, следом немедленно побледнела, заметив, как меняется лицо ее доброго товарища, мгновенно обратившегося смертельным врагом. Быстро схватила банку с эмбрионом и подняла ее над головой.