— В Ущелье почва каменистая и практически безжизненная. Сюда редко попадает вода и почти ничего не растет. Только на самой глубине можно найти немного почвы, осыпавшейся туда сверху. А здесь, на склонах, выживают только те формы жизни, что могут найти себе пропитание. Жизнекрад — одно из них. Оно питается за счет других, кому не посчастливится пройти мимо.
— А мне вот интересно как здесь выживают великаны. Еды здесь не особо много.
— Ошибаешься. Ты видишь лишь изнанку, не заглядываешь вглубь.
— Змеи, огромные черви, ядовитые твари, ящеры и куча прочей живности живет в узких расщелинах и среди камней.
Пока мы шли, гномка рассказывала нам об Ущелье. Местечко это еще то. Я бы ни за что не хотел жить здесь. По рассказам Кир’Дали мы пришли к выводу, что нужно добраться до самого низа и только тогда разбивать лагерь.
Оказавшись в кромешной тьме, я поддался влиянию пагубных мыслей. Куда мы идем? Нам и за весь день не обойти все ущелье, не говоря уже о его склонах, среди которых могут тоже скрываться люди, чудовища или кто похуже. Изначально мне казалось, что план прост — отправиться в Ущелье и найти отца. На деле это оказалось тем еще испытанием.
— Осторожно, впереди огни!
Голос Кир’Дали заставил меня оторваться из размышлений. Огни? Может, это лагерь людей, которые пытаются отпугнуть незваный гостей от своего лагеря? В таком случае, нам следует быть осторожными. Отец писал о том, что им не дают выбраться из Ущелья.
— Веди!
Я рванул вперед и споткнулся о гномку, застывшую на месте.
— С ума сошел? Нам нужно убираться отсюда скорее. Это блуждающие огни...
Весь запал растаял в один момент. Я присмотрелся и увидел, что огни действительно двигались. При этом огоньки были зеленоватого цвета.
— Они опасны?
— Еще как. Вокруг них ядовитая аура, а стоит коснуться одного из таких, вспыхнешь в одно мгновение.
— Как думаешь, они нас заметили?
Гномка мотнула головой, пытаясь собраться с мыслями.
— Не знаю. Насколько мне известно, эти создания не могут видеть или слышать. Они реагируют на движение и содрогания воздуха.
— В таком случае, нам лучше не приближаться к ним, а немного изменить маршрут. Спасибо, Кир’Дали. Если бы тебя не было с нами, мы бы уже погибли.
Уверен, гномка покраснела, но в темноте рассмотреть ее реакцию не удалось. Мы не стали рисковать и поспешили свернуть немного в сторону. Разговоры пришлось отложить на потом. Что, если эти огоньки их услышат и слетятся к нам?
После непродолжительных скитаний мы все же добрались до самого низа ущелья. Огоньки все еще кружились где-то неподалеку, периодически вспыхивая ярче. Здесь, посреди разлома, действительно скопилось немного земли, которая поросла мхом. Похоже, где-то рядом все же текла вода, но искать ее, чтобы пополнить наши запасы я не спешил. В этом месте она вполне могла быть отравлена.
— Смотрите, там что-то есть!
Кир’Дали рассмотрела впереди нечто стоящее внимания. Как бы я ни пытался напрячь зрение, у меня не получалось.
— Что ты видишь?
— Сложно сказать. Такое впечатление, что там укрепление из камней.
Сердце тревожно забилось. Забыв об опасности, я вырвался вперед и побежал, свет амулета освещал путь. Под ногами что-то хрустело, иногда чавкала вода, а мокрый от влаги мох сжимался под ногами, словно губка.
Впереди действительно было укрепление из наваленных друг на друга камней. Первый ряд был сплошным, а во втором ряду были небольшие щели, служащие бойницами. У самой каменной гряды лежали тела все еще гниющих тварей. Смрад перемешивался с вонью от затхлой воды и просто сводил с ума. Только сейчас я посмотрел вниз и понял, что под ногой хрустели кости.
Их было множество. Мелкие, крупные, длинные... Похоже, здесь погиб не один десяток существ. Я осторожно обошел крепостную стену и заглянул внутрь. Даже по другую сторону стены лежали тела чудовищ, только теперь среди них было заметны и тела людей. Я тут же бросился к ним, стараясь рассмотреть лица. Они сильно распухли, но черты лица еще можно было разобрать. С ужасом я представил, что это может быть лагерь отца, и его тело лежит где-то здесь, среди погибших защитников.
Я обошел все тела в лагере, долго вглядывался в лицо каждого погибшего, но не узнал его. Хотя, может, я ошибаюсь, и он все же здесь? В последний раз мы виделись одиннадцать лет назад, и в темноте я вполне мог просто не узнать его. Хотя, если он и погиб, то пусть лучше лежит здесь, чем бродит по подземелью в качестве одержимого.
— Ричи, ты в порядке? — голос Теи звучал встревожено.