— Ты разве не знаешь? Вот уже двенадцатый год Тристан пытается добраться до Сердца Лабиринта...
— Неужели это так сложно?
Дал’Дрег улыбнулся и посмотрел на дверь
— Должно быть, вы устали. Отдохните с дороги, а ты, Ричи... не уделишь мне час своего времени? Я хотел бы побеседовать с тобой наедине.
Друзья не стали возражать и отправились за стражами, которым приказали разместить нас и накормить. Я же остался со старейшиной. Мы покинули зал через другую дверь и оказались на просторной террасе, засаженной неизвестными мне растениями. Дал’Дрег сцепил руки за спиной и смотрел куда-то вдаль, где за пределами города конец пещеры исчезал во тьме.
— Мы хорошо знакомы с твоим отцом. Да, я знаю Тристана достаточно, чтобы считать, что он выпутался из этой ситуации. Конечно, одиннадцать погибших бойцов, как ты говоришь... Почти весь его отряд...
— Если учитывать, что письмо для вас было у огра, выходит, гонец тоже мертв. Итого — двенадцать.
Дал’Дрег кивнул.
— Таких потерь Тристан не нес еще никогда. Мне жаль, что гномы не успели на помощь, но если бы мы знали...
— Откуда здесь столько людей? И еще, вы знали отца Торкала?
— Конрад? Отличный был парень. Сильный, выносливый. Жаль, погиб одним из первых. Отряд Тристана тогда попал в засаду и погибло много его бойцов. Конрад был среди них.
— Он был жив. Колдуны превратили его в одержимого...
— Страшная судьба, — протянул старейшина, бросив на меня удивленный взгляд. Похоже, он не думал, что мне это известно.
— Все не могу взять в толк, откуда в подземелье такое количество людей? В отряде рудокопов было не более двух дюжин...
— О, те полегли почти в полном составе еще в первый день. Чудовища просто смели их, когда рвались на поверхность. Тристану с горсткой людей удалось уцелеть. С тех пор он принялся собирать свой отряд. Бросался спасать каждого искателя, кто попал в беду, а таких хватало. В какой-то момент его отряд насчитывал три десятка воинов...
Дал’Дрег погрузился в воспоминания настолько, что больше не нуждался в моих вопросах, а рассказывал все сам. Мне оставалось только слушать его, и иногда встревать с наводящими вопросами. Наконец, я мог узнать все, что меня интересовало все эти годы.
— Тогда-то мы с ним и познакомились. Он первый на моей памяти, кому удалось пройти через Ущелье ужаса и добраться до четвертого яруса Лабиринта. Оказалось, что твой отец не так прост. Тогда он здорово всех нас огорошил, рассказав о Лабиринте. Должен признать, его знания спасли многих гномов от гибели, и нас в том числе. Одно обидно — десять лет назад мы могли покончить с Лабиринтом, но испугались, что эта задача окажется нам не по силам. Тогда Тристан поднял на уши несколько городов гномов, отряд кобольдов и даже какое-то племя из гоблинов и собирался штурмом пробиться к Сердцу Лабиринта.
— И что же случилось?
— Мы не решились, — гном пожал плечами и виновато поджал нижнюю губу. — Гномы, которые считаются одними из самых отважных жителей подземелья, решили, что эта битва окажется слишком кровавой, и отказались. Тристан, конечно, попытался добраться до Сердца Лабиринта своими силами, но потерпел неудачу. А мы горько заплатили за свою нерешительность — часть гномьих городов навсегда стерта под натиском тварей. Не могу даже сказать сколько их осталось сейчас.
— До этого дня я бывал только в Тор’Баррадане.
— Вот как! — в глазах старейшины появился неподдельный интерес. — Тор’Баррадан еще держится. И как там?
Мне жутко хотелось рассказать об аригалке, но я все же решил не распространяться на эту тему. Видимо, Дар’Кор хотел скрыть эту тайну не просто так.
— Им приходится нелегко, но они справляются, — о драконе тоже пришлось умолчать, иначе гном ни за что не отстал бы от меня, пока не узнал как мы победили ту тварь. Я посмотрел на Дал’Дрега и задал тот вопрос, что мучил меня с самого начала. — Вы знаете где может быть отец?
— Не могу тебе сказать этого, парень. Думаю, он еще жив, иначе бы эти твари вконец сорвались с катушек.
— Выходит, колдунов сдерживает только он?
— Мы разобщены и ослаблены, каждый потерял слишком много в этом противостоянии. Мы не в силах бороться с прихвостнями колдунов на равных.
— Не говорите так! Я вижу у вас доспехи из аригалка, в Дор’Далине сильная армия! Скажу вам больше — три сотни воинов и еще столько же ополченцев смогли разбить армию колдунов под Вельсаром и отбросить их обратно в подземелье. Неужели вы не в состоянии собрать такую же?
— Дор’Далин — нет, а с другими гномами у нас нет связей. Мы давно рассорились и утратили те связи, что скрепляли нас...