Какая женщина… Эх, вы даже не представляете, какая это была женщина…
ПРИНЦ И НИЩИЙ
Суйслепп как раз входил в магазин, когда столкнулся в дверях со своим прежним однокурсником Тынисом Харкметсом. Тот несся к выходу с двумя набитыми под завязку пакетами, но, заметив Суйслеппа, притормозил и в изумлении воздел руки, отчего пакеты оказались почти на уровне плеч и напомнили гири в руках поднимающего их силача.
— Суйслепп, ты! Привет, старик!
— Привет-привет, — без особого энтузиазма отозвался Суйслепп и хотел было пройти мимо, но Харкметс загородил дорогу. Загорелое лицо, бородка, легкий запах парфюма, в общем, он выглядел прекрасно.
— Сто лет не встречались! Как поживаешь?
— Как-как, — ответил Суйслепп. — Обыкновенно поживаю.
— Наших встречаешь?
— Ну… изредка кого-нибудь, а в общем-то… не очень. Где их встретишь? Все на машинах ездят…
— Да-да, в том и дело, что все на машинах! — согласился Харкметс. — Сам я тоже, когда бываю в Эстонии, всегда за рулем… Спешка, постоянная спешка… Потому и не встречаемся. Разве что вот так, в дверях магазина!
— Ну да, в магазин на машине пока не разрешено въезжать, — ядовито заметил Суйслепп. У него самого автомобиля не было.
Харкметс рассмеялся.
— Да, в магазин, к счастью, еще не разрешено! Послушай, а чем ты занимаешься?
— Ах, да что об этом тут, в дверях… — пробормотал Суйслепп. — У тебя, вон, пакеты тяжелые, наверняка некогда…
— Ну, на самом деле, ты прав, — согласился Харкметс. — Но послушай, ты зайди как-нибудь в гости! Например, завтра! Как думаешь? В пятницу я улетаю в Чили, а вот завтрашний вечер у меня совершенно свободен. Поболтаем, попьем водки — как в старые добрые времена! Согласись, ведь давненько мы так не…
— Не знаю… — тянул Суйслепп. — Ты думаешь?
— Я не думаю, я знаю! Придешь, и делу конец! — Харкметс назвал свой адрес и, весело подмигнув, устремился в сторону парковки.
Суйслепп прошел в магазин, купил половинку хлеба и пачку овсяных хлопьев. Встреча вышла неожиданной, приглашение в гости — тем более. Суйслепп уже давно не ходил ни к кому в гости. Или нет, в каком-то смысле все-таки ходил, к соседу Вярди, болеющему чем-то таким, отчего ему запретили вытягиваться, так что когда Вярди стирал, то Суйслепп помогал ему развесить над ванной вынутое из стиральной машины белье, для Вярди сушилка была расположена слишком высоко. За услугу Суйслеппу позволялось свое белье тоже стирать у Вярди, так как собственной стиральной машины у него не было. Но ведь это нельзя назвать хождением в гости, у Вярди он бывал по делу. Приглашение Харкметса — это нечто совсем иное.
И вообще, Харкметс во всех смыслах отличался от старика Вярди. Харкметс был богат и знаменит. О нем писали в газете, его показывали по телевизору. В университетские годы Суйслепп и Харкметс жили в одной комнате общежития, по-братски делились жареной картошкой и последней бутылкой пива, но потом их дороги разошлись. Харкметс быстро выбился в люди, разъезжал по заграницам, делал телепередачи и снимал фильмы, а тем временем Суйслепп потихоньку опускался. И не потому, что пил горькую или жил греховно. Нет, да и с каких бы шишей ему пить! Жил он крайне экономно, питаясь кашами и вермишелью. Однако, как ни странно, каша и вермишель способствуют падению еще больше, чем алкоголь. Среди однокурсников Суйслеппа был один алкаш, Адам Лийв. В некотором роде этот Лийв находился с ним в одном положении — тоже сидел без работы, жил бог весть на что, но был всегда под мухой и весел. Пьяницу ведь всегда отличает некий извращенный шик. Суйслепп частенько видел Адама Лийва выходящим из разных кабаков, тот громко хохотал, глаза сверкали, на руке висла девица. Разумеется, Суйслеппу было известно, что эти снятые в злачных местах женщины были невысокого полета, скорее всего, тоже пьющие, если не потаскушки, но их макияж, вызывающие наряды… Одним словом, весьма привлекательные и соблазнительные. Ничего не попишешь, душила жаба, ведь у самого Суйслеппа женщины вообще не было. Только каша да вермишель… Как-то даже грустно. Понятно, что и жизнь Адама Лийва не могла быть сплошной разлюли малиной. Просто Суйслепп не видел его жуткого похмелья по утрам, да и не мог он знать, с каким трудом и унижениями добывал Адам деньги на выпивку, может, ему приходилось в этих замызганных подвальчиках, вымарщивая рюмку водки, съедать стеклянный стакан или делать еще что похуже. И все-таки жизнь алкаша-однокурсника в каком-то смысле была… многоцветнее. А мир Суйслеппа, наперекор его желанию, в последнее время все больше тускнел, подобно тому, как на вывешенной скатерти блекнет от солнца когда-то давным-давно посаженное на нее пятно. Пока окончательно не исчезает.