Но надо быть готовым, что можно нарваться на хозяина, тогда придется отбиваться, и совершенно неизвестно, кто кого одолеет в схватке. При этом случается, что ты неумышленно открываешь свой мокрый счет, а в этом случае и статья ждет суровая.
Отть добрался до окна и закинул удочку. Рука с растопыренными пальцами, скользнув в щель, тихонько похлопала по подоконнику — пусто и голо. Брать там было нечего. Отть пошарил глубже. Пальцы на что-то наткнулись, на что-то очень мягкое. Одеяло? Теплое пальто? Пуховая куртка? О-го-го! Это он живо сможет на рынке смаклачить! Пятерня Оття ухватилась за мягкое и сильно дернула. Большая белая вещь вылетела из окна, Отть потерял равновесие и рухнул со шпалеры, еще удачно, что на цветочную клумбу. Земля оказалась рыхлой, ноготки с хрустом пообломались, но корешки остались целы. Отть прижал к груди белую мягкую вещь и кинулся бежать. В доме не засветилось ни одного окна.
Отть мчался во всю прыть квартала два, затем юркнул в какой-то подъезд, чтобы спокойно изучить добычу. Стоила ли она риска? Иногда и дрянь всякая попадалась, но бывало и ценности к рукам приставали. Так что это за белая вещь такая? Отть всматривался и всматривался, ощупывал рукой. Он никак не мог поверить собственным глазам. Но других не было, так что пришлось, наконец, смириться и поверить. А его глаза говорили — Отть стянул из эркерной комнаты ангельское крыло.
Оно было большое и пушистое, немного напоминало крыло лебедя. Крови Отть нигде не обнаружил, хотя по логике крыло должно бы к лопаткам как-то крепиться. Или у ангелов это дело иначе устроено? Они что, запросто могут себя на части разобрать? Прислоняют на ночь крылья к стенке, словно лыжи?
Да и вообще, разве ангелы существуют?
Однако крыло стояло на лестничной клетке возле лифта, вполне материальное, и Оттю пришлось поверить в ангелов. Он видел их изображения в церкви. Божественные создания, могущественные и сильные, они трубят в трубы и лазают вверх-вниз по лестнице. Может, именно по той самой цветочной шпалере? Оттю вспомнилась какая-то песенка, в которой пелось что-то вроде «ангельский глас на площади трубно поет — аллилуйя!». А что пропоет ангел человеку, укравшему его крыло? Уж наверняка не аллилуйю! Скорее всего, вообще ничего петь не станет, а опалит небесным огнем и превратит в пепел.
Оття охватил такой ужас, что, зажав под мышкой крыло, он сломя голову бросился в район окраинных трущоб, где у него была малюсенькая квартирка. Там он поднял крыло на шкаф, а сам забился в постель. Так они и провели ночь — крыло высоко, почти под потолком, Отть у самого пола, на расшатанной кровати с продавленной панцирной сеткой. За окном бродил горбун и дудел в свирель, Отть решил, что это ангел пришел за ним и засунул голову под подушку. Горбун все дудел и дудел, пока свирель не переполнилась слюной. Мужик сунул ее в карман и ушел домой.
И вот наступил день, настоящий и солнечный день. На синем небе не было ни облачка. Проснувшись, Отть увидел, как сияют в бликах солнца его пестрые обои. Настроение поднялось, он больше не боялся ангела. Отть сдернул крыло со шкафа и снова осмотрел трофей.
Это была хорошо сохранившаяся вещица, полностью пригодная для полета. Крыло свежевымыто и расчесано, похоже, у него хороший хозяин. Или хозяйка? Ангелы какого пола? Отть был глупым воришкой, он таких тонкостей не знал. Зато попробовал приладить крыло к себе, но из этого ничего не вышло. Крыло оказалось слишком большим для Оття.
«Интересно, а загнать его можно?» — подумал Отть.
Он спрятал трофей под кучей упаковочной бумаги и отправился на разведку на базар.
Прямо в воротах к Оттю подошел какой-то суровый человек.
— Вечером приходите в церковь! — сказал он, ухватив Оття за рукав. Бедный воришка вновь перепугался, решил, что этот человек — посланник ангела, сейчас он затрубит и земля разверзнется под ногами, потом сомкнется, но уже над головой Оття. И он провалится под землю…
— Что я потерял в церкви? — осипшим голосом спросил Отть.
— Будешь петь вместе с нами, послушаешь проповедь, — объяснил человек. — Так не забудь! У нас большой приход, и ты приходи!
У Оття отлегло от сердца, и он наврал, что придет. Человек пожал ему руку, а на прощание насовал в карманы множество религиозных брошюрок. Со словами благодарности Отть принял их, пошел в пивнушку, заказал две кружки пива и взялся за слово божье. Его интересовали ангелы, и он жадно глотал все, что о них было написано.
Он узнал, как ангелы помогли безногому человеку и псу о пяти лапах, как вылечили заболевшего холерой матроса и успокоили взбесившегося дьячка, который пытался удавиться на поясе конфирмантки. Они помогли и женщине по имени Вероника и мужчине по имени Роберт, а вдобавок еще и целому негритянскому племени. На истинный путь они наставили насильника Алдобранда. Семеро бывших алкоголиков сфотографировались в гигантской водочной бутылке, они утверждали: «Из этой тюрьмы нас освободил ангел!», один наркоман сообщал, что благодаря ангелу стал кардиналом.