* * *
-Вот и очередная старая граница Алкарских Топей, - мрачно произнёс Хоффсон, кивнув на ощутимо отличающиеся деревья.
Летиция, присмотревшись, поняла в чем дело. Разница была очень хорошо заметно по состоянию растительности. Та часть леса, что уже некоторое время являлась частью Проклятых Топей, давно лишилась листвы. Кора на деревьях отвалилась громадными полосами, а грунт уже стал влажным и мягким. В оврагах, коих тут хватает, начала собираться жидкая грязь, воняющая гниющими растениями.
Стоило же сделать несколько шагов, как лес разительно менялся. Несмотря на то, что листва ещё сохранялась на многих ветках, уже был заметен болезненный вид растений. Зелень сменилась бурым цветом, а пожухшие листья сменили собой густую траву, что присуща местным лесам.
Если же пройти ещё дальше, то появится пение птиц, а грунт окажется совершенно сухим, непривычно твердым, исчезнут грязевые лужи, а небо избавится от серой хмари вечного темного облака. К тому же, даже сейчас, находясь на самой границе Топей, можно заметить как поменялся энергетический фон. Незримое давление «Гнева Империи», что давно исказилось, став опасным для всех рас, ощутимо меньше, чем в центре Алкарских Топей.
-Даже дышать легче, - мрачно покачал головой Сириус, - И думать…
Да, мыслить было определённо легче. Во всяком случае, не было ощущения, будто бы приходится прикладывать усилие для элементарных размышлений и принятия решений. Летиция отметила, что её эмоции так и вовсе будто бы освободились от чужого влияния. Исчезли их искаженность и обостренность. Постепенно мир прекращал в её восприятии делиться на черно и серое, возвращая себе всю палитру красок жизни.
«Не исключено, что Гнев Империи» серьёзно ударил по разума Джулии, - мысленно вздохнула Сайк, - Из-за чего она и потеряла контроль над собой, постепенно скатываясь в то состояние… Но говорить об этом Блэку точно не стоит.»
Однако, брошенный на тёмного мага взгляд, дал понять, что он и сам думал в том же русле. Мрачный вид Сириуса, вместе с легко читающимися по взгляду тяжелыми мыслями, говорили о серьёзных размышлениях мужчины.
-Надо было уходить раньше, - вздохнул Блэк, подтвердив догадки Сайк, - Возможно, всё обошлось бы.
Кларк, покосившись на Сириуса, ничего не стал говорить. Однако, Летиция была готова поклясться, что от Айзек до крайности недоволен мнением своего сюзерена и друга. Впрочем, друга ли?
После упокоения Джулии отношения между мужчинами резко охладели, что заметили все члены отряда, несмотря на то, что мало знакомы с обоими магами. Если в первые дни после прибытия в убежище группы были хорошо заметны открытость и дружеское поведение обоих, то теперь, что Айзек, что Сириус, больше отмалчивались. Ситуацию усугублял тот факт, что никто так и не смог понять куда же подевалась Джулия, которую Райз смог в тот же вечер заметить в Царстве Теней. Эта неизвестность и постоянное опасение, вызванное угрозой нападения вампирши, заставляло Гвина, Райза и Летицию нервничать и держаться рядом с Кларком. Сам Айзек, что удивительно, сохранял спокойствие. То ли он до такой степени уверен в своих силах, то ли его мысли заняты чем-то иным, ещё более опасным, чем потерявшая контроль над собой опытная вампирша, что обучена в качестве диверсанта и убийцы магов.
В этой обстановке с Блэком члены отряда общались больше по необходимости, что самого Сириуса точно не радовало. На взгляд Летиции, после того, как Джулия была упокоена, мужчина оказался в некоторой изоляции. Всё же, Райз и Гвин с Айзеком общались куда дольше и теснее, чем с со своим сюзереном. Они успели увидеть Кларка в деле, понимать как он себя будет вести в той или иной ситуации, осознавали возможности некроманта и уровень подготовки… В то же время, Блэк находился в убежище. Да, он отражал нападения каннибалов, урук-хай и гоблинов, но всё это видели только уже погибшие члены команды – Джулия, Нелия и Эвелинна. Причем, смерть последних двух, по словам Лидрега, выглядела невероятно глупо и являлась закономерным результатом беспечности Блэка, который не предпринял никаких подготовительных мер, заранее зная о прибытии дворфов, нуждающихся в карантинных мероприятиях.
Само убежище подорвали.
Перед отбытием, пришлось пустить на переработку в производственных комплексах всё, что попалось под руку, включая боезапас турели и её саму, а так же начинку БТРа. В результате отряд получил пистолеты-пулеметы, а конкретно Гвин – новую винтовку. В целом же, группа обзавелась большим запасом патронов, запчастей для ремонта, масел для смазки, наборы для чистки, а так же тройным боекомплектом, зельями для оказания первой помощи, стимуляторами и средствами восстановления резерва.