Надо сказать, что эти неудобства на свободе и то трудно пережить, а в ящике и подавно. В нём ещё свой смог прибавляется.
– На нас как будто что-то упало, – сказала Дуня.
– Вроде того, – проговорил кот.
Наконец скрежет и удары о ящик прекратились, послышался рёв и рык и узники почувствовали что их ящик подняли и стали медленно раскачивать.
– Кажется, нас куда-то везут или несут, – сказала Катерина.
– Вот опять уже не несут, а мы на чём-то стоим, – прокомментировал Пустолай.
Вдруг рядом с ящиком послышался какой-то шорох, кряхтенье:
– Братцы! Вы живы? – раздался голос сверху. Это был голос Заступника.
– Где мы? Что с нами? – в один голос спросили Дуня и Катерина, – несказанно обрадовавшись Заступнику.
– Вы и я и всё что осталось от нашего дома один из змеёнышей везёт на своей спине, а куда не знаю. Странное дело,… этот змеёныш идёт не сам по себе, а в его голове сидят люди. Что-то всё очень непонятно. Может быть это и не змеёныш, а такие устройства люди придумали, потому как они в голове сидят?
– Что за змеёныш? – спросил из ящика Мурлотик.
– Весь выводок очень большой, в железных непробиваемых панцирях. Я всю дубину о Горыныча обломал, но даже ни одного зуба ему не выбил. Потом изловчился и схватился за его зуб, когда он ящик понёс, таким образом оказался на спине другого змеёныша, чтоб быть вместе с вами. Должен же я вас защищать…
– Так остался бы с Никитой, двор защищал, место где стоял дом? – проговорил Пустолай.
– Зачем защищать место, когда там никто не живёт?.. Вы не бойтесь,… я с вами. Мне бы только уязвимое место у этих железных чудовищ найти, я бы этим непременно воспользовался.
– А где мы сейчас? – спросили из ящика.
– Не знаю. Везут нас по городу, вокруг дома большие, людей много.
– Дайте я,… дайте я понюхаю, – проговорил Пустолай, приставляя нос к трещине. – Я, знаете, по запаху много чего могу определить. Запахи это моя стихия. По запахам мы и дорогу назад к мамушкиному дому найдём.
Катерина отодвинулась, уступив Пустолаю место. Только сколько не внюхивался Пустолай, незнакомые запахи ему почти ничего не говорили о пути их движения.
– Я думаю, – сказал кот, – что плохие люди сговорились со Змеем и ему помогают.
– Я тоже об этом подумал, – сказал Пустолай,– Только боялся сказать, думал, что смеяться будете.
– Какой уж тут смех, – проговорила Дуня. – Спасибо тебе, Пустолаюшка, что помог нам в ящике совсем не разбиться, когда он кувыркался.
– Брось ты, Дуня, об этом… Я сделал то, что смог. Мурлотик тоже бы самое сделал, только он маленький и в распор ему не встать.
Все замолчали.
Примерно через полчаса езды, змеёныш сошёл с ровной дороги, поковылял по ухабам и остановился. Затем чудище стало пятиться задом, остановилось и глиняшки почувствовали, как ящик стал наклоняться и куда-то ползти, как бы под гору.
– Держитесь, братцы, нас змеёныш со спины сваливает! – прокричал сверху Заступник, и все, кто находился в ящике, почувствовали, как ящик стал скользить всё быстрее и быстрее, затем обо что-то ударился и кубарем покатился. – Мы опять падаем, – ударяясь о стенки философски заключил Мурлотик, – и падаем вниз, потому как вверх мы падать не можем по определению.
Ящик тем временем упал на кучу мусора, скатился с неё к основанию и по инерции прокувыркался ещё сажени три по земле. Он бы мог откатиться и дальше, только его кувырканию помешал большой лопух.
Сам ящик, после падения, представлял из себя жалкое зрелище – крышка на нём частично оторвалась, доски были покорёжены и между ними образовались такие щели, что, кажется, ещё один удар кирпича или черепицы и он бы рассыпался на части. Через образовавшийся большой прогал между крышкой и ящиком, игрушки охая и прихрамывая, стали покидать своё убежище.
Глиняшки как только выбрались из ящика, тут же спрятались под большим лопухом, где их через несколько минут и нашёл Заступник.
– А ты как нас нашёл? – удивились и обрадовались они.
– Я же вместе с вами падал, только отлетел немного в сторону, а потом увидел, что ящик к лопухам откатился, подошёл, а он пуст, стал вас искать.
Все игрушки были несказанно рады, что они живы, а на синяки да шишки стоит ли обращать внимание.
– Какие здесь ужасные запахи, – заключил Пустолай и чихнул.