– Да скажите, Пал Палыч, что произошло? – попросил Юра.
– Дело в том, – начал Пал Палыч, – ровно год тому назад мы повезли вот этот самый коробок с этими игрушками на выставку, ехали общественным транспортом. Кроме этого коробка везли выставочные изделия и из других объединений, одним словом, всяких коробочек и коробок было достаточно. Так наши ребята умудрились одну из коробок оставить под сиденьем. И вот та самая игрушка теперь перед нами, целая и невредимая. Я сам укладывал изделия и скажу вам, что ни одно из них никто даже в руки не брал. Тогда мы и в диспетчерскую звонили, и в автопарк ездили – никаких следов и вот на тебе.
Лицо Пал Палыча светилось, да и Антон с Костей были в восторге.
– Как же они оказались в лесу в яме? – спросил Антон.
– Думаю, что на этот вопрос нам сейчас никто не ответит, – сказал Юра, – так ведь, Пал Палыч?
– Да,… загадка, – сказал учитель, рассматривая игрушки и ящик. – Понимаете, ни одной царапины ни только на игрушках, но и коробок без каких – либо серьёзных повреждений, разве что есть потёртости… Его даже дождь не намочил. Значит, очутился он в этой яме совсем недавно, возможно – сутки назад.
На шум подошли профессор и Мария Васильевна Сорокина. Пал Палыч не менее эмоционально рассказал и им о находке и о таком случайном и благополучном возвращении изделий их законным владельцам.
– Это очень даже интересно, – сказал профессор. – Ну что скажете на это, товарищ капитан, обратился он к Марии Васильевне. – Мистика, да?
–А у вас, Пал Палыч, у самого, никакая игрушка не пропала, когда к вам Мухаев наведывался? – спросил Юра.
– Да нет вроде, чтоб уж так явно. Потом знаете, мил человек, когда много лепишь, то сказать вот так сразу, что на месте, а что нет – довольно сложно.
– Вы же говорили, что у вас конёк исчез,– вспомнил Антон.
– Ах! Да,… такое было. Только я в этом не очень уверен, потому как положу иногда куда-нибудь изделие и забуду… Нет, нет,… я никого не хочу обвинять… и даже думать об этом не хочу.
– А пропавшего конька вы случайно делали не по старинной технологии, а?– спросил профессор.
– Да, по старинной, но откуда вы знаете? – опешил Пал Палыч.
– Теперь мне понятно, почему умер Сима, – сказал Юра.
Все повернулись на его голос.
– Почему? – чуть ли не хором спросили ребята.
– Всё просто, когда зверь набросился на Симу, он не собирался его убивать. Я видел, как зверь метнулся к Симе, ящик уже был разорван, игрушки рядом рассыпаны. Я не видел, как зверь схватил игрушку, но что это было именно так, я сейчас уверен. Зверю была нужна игрушка, а не Сима. И не сомневаюсь, что это была та самая игрушка, которую стянул Муха со стола у Пал Палыча.
– А зачем она была нужна зверю? Ведь он рисковал жизнью, вокруг вооружённые люди… – спросил Лёня.
– Ты прав,… он действительно рисковал и роковой выстрел тому доказательство. Ему был нужен не Сима, а глиняная игрушка. Только это моя дедуктивная догадка.
– Я вас должен поздравить, – сказал весело Вениамин Павлович и пожал руку Пал Палычу.
– Не понял? – спросил недоумённо Пал Палыч, – объясните.
– Тут всё дело в ваших руках, Пал Палыч. Вам удалось сделать по наитию, как это не назови, настоящую старосаратовскую игрушку.
– А причём здесь зверь? Простите, не доходит, – удивлённо сказал Пал Палыч.
– Отшельник слепил не просто страшных зверей. Звери были оберегателями игрушек. Точнее, один был собиратель, проще – сыщик, задача которого была собрать изделия хороших мастеров, а другой – хранитель. То есть, его задача была хранить изделия. Как долго? – не знаю, думаю, чтобы ознакомить с ними будущих игрушечников, чтоб не пропали традиции. Здесь на поляне лежит собиратель.
– Получается, что зверь ошибся.
– Не думаю.
– А причём здесь я? – недоумённо спросил Пал Палыч.
– А притом, что игрушка вами слеплена была по всем правилом старых мастеров, что зверь принял её за одно из изделий старой игрушечницы, мамушки, потому и бросился к Симе, игрушки-то рядом с ним валялись, их никто не поднимал, не до них было. Я правильно ставлю ударение в слове «мамушка»,– спросил профессор Пал Палыча.
– Да, да, правильно,… на втором слоге, – подтвердил учитель.
– Так вот, – продолжил учёный, – Я подтверждаю догадку этого молодого человека, – он кивнул на Юру. – Именно так всё и произошло. Сима просто сидел рядом с игрушками на куче мусора, зверь и не собирался его убивать, он ему был не нужен. Ему из всего коробка нужна была одна единственная игрушка – конёк, а не все игрушки.