— Товарищ судья, так это же невозможно практически сделать. Надо вызвать всех, кто в январе — феврале сдавал в починку самовары.
— А что, у вас их так уж много?
Представитель мастерской замялся и, не ответив на прямой вопрос судьи, сказал другое:
— Мы уже его наказали. Выговор объявили. Разрешите в суд не являться, работы много…
— А у меня, думаете, мало? — и судья, махнув рукой, закончила: — Так и быть, не приходите. Как-нибудь и без вас разберемся.
Старая Анисья в это время медленно шла по городу. Думала она о том, что вот на склоне лет пришлось таскаться по судам. Дожила до седых волос, не врала, а вот теперь ей не верят.
В день суда, уходя из дома, Анисья истово помолилась, призывая всех святых разобраться в ее деле. И впервые за многие годы в голове шевельнулась кощунственная мысль: «Вот если есть бог, вернут самовар…»
В зале судебного заседания с надеждой посмотрела на пожилую женщину-заседательницу. «Она-то уж должна поверить». Пожилая заседательница благосклонно смотрела на Анисью, с сомнением качала головой, когда судья прерывала Анисью, не давая ей возможности высказаться до конца.
— Суду все ясно. Читали ваше заявление. Что просите у суда? — спросила судья.
— Самовар.
— Хорошо, разберемся. — Суд удалился в совещательную комнату.
Анисья так и осталась стоять с широко открытым от удивления ртом. И не успела она ни о чем подумать, как суд вышел в зал и огласил решение. Оно было кратким: в иске Карповой отказать. Истец, то есть Анисья, не доказала суду своих исковых требований и не представила в судебном заявлении убедительных доводов факта подмены самовара. Кончив читать решение, судья подняла голову и обратилась к Анисье:
— Решение понятно? Можете обжаловать его в областной суд в течение десяти дней, если остались им недовольны.
— Понятно… — протянула Анисья.
Десять дней прошли в размышлениях: жаловаться или не жаловаться. Решила все-таки пожаловаться, грамотные люди написали бумагу, и она отнесла ее в суд. Пересмотр дела назначили на конец мая.
На областной суд надеялась. Из залов областного суда пыхало жаром, как из духовки. Месяц выдался жарким, этого и следовало ожидать, судя по лютой зиме. Не спасали от зноя и солидные каменные стены. Не в пример народному суду, областной суд размещался в большом доме и занимал целых два этажа. В залах ровными рядами стояли скрепленные стулья. Судейские столы были покрыты добротным сукном. Внушительно выглядели и судейские кресла. От обстановки на Анисью повеяло трепетом, и она уверила себя, что здесь-то уж разберутся в ее деле. Она почему-то решила, что будут заниматься только ее делом. Каково же было изумление старой женщины, когда секретарь повесил на двери длинный список с делами, назначенными к слушанию, и лишь где-то в конце списка стояла ее фамилия. Анисья забилась в дальний угол зала и оттуда наблюдала, как идет суд по другим делам. От жары ее разморило, и она не сразу расслышала, как дважды произнесли ее фамилию:
— Слушается дело по жалобе Карповой. Из сторон кто явился в зал судебного заседания?
— Я.
— Проходите на первую скамейку. А ответчик что, не явился? Извещен о дне слушания? Не возражаете слушать в его отсутствие? Заслушаем.
Докладчик коротко изложил дело, и последовал все тот же вопрос:
— Что просите у судебной коллегии по гражданским делам?
Анисья собралась с духом и хотела рассказать все по порядку, но на нее замахали руками:
— Не надо, не надо. Мы вашу жалобу изучили. Добавить что-нибудь желаете?
Суд удалился в совещательную комнату.
Анисья окинула взглядом зал. Кроме нее, никого не было. И то ли от жары, то ли от напряжения она почувствовала себя плохо. Как во сне слышала, что решение народного суда оставлено без изменений. Анисье стало дурно. Кто-то положил ее на скамейку, дал холодной воды. Она открыла глаза и увидела над собой склоненное лицо докладчика.
— До дома доберетесь? Может, «скорую» вызвать?
— Спасибо. Пройдет на воздухе.
Еле дотащилась до дома и, не раздеваясь, повалилась на кровать. В глазах у нее стоял самовар, и к нему по очереди протягивали руки сыновья с мужем.
Я выслушал рассказ старушки. И мне не оставалось ничего другого, как не по инструкции посоветовать:
— Трудно вам доказать, мамаша, что самовар подменили.
— Я буду жаловаться, — и старушка, не попрощавшись, вышла на улицу.