Наконец-таки пришла очередь и водопроводных труб, которые были куплены, но пока что без применения валялись по всем углам прихожей и спальни. Тётя Клава продолжала каждый день приходить за водой к Мальцевым, что было поводом и для коротких бесед с Анастасией Арсентьевной, и для созерцания нормального быта без ремонта.
- Как Вы поживаете? Как здоровьице? - присела тётя Клава за кухонный стол, за которым хлопотала Анастасия Арсентьевна.
- Слава Богу! Всё хорошо! - ответила Анастасия Арсентьевна, перекручивая нарезанное мясо в мясорубке. - Скоро внучок из школы придёт, вот котлетки на обед ему готовлю. А как твои домашние, Клавочка, поживают?
- А что с ними станется?! Толик начал свои камни перебирать, говорит, что будет археологическая выставка у нас дома. Не зря ведь он столько лет эти проклятые камни собирал... А мне хоть бы холодной воды дома дождаться, о горячей уже и не мечтаю...
Анатолий Николаевич родился в семье известного хирурга, который с семьёй приехал в только что освобождённый от фашистов город. Ещё слышались за городом взрывы и выстрелы, а старший Тихонев приступил к круглосуточной работе в местном госпитале, в котором основными пациентами были раненые солдаты Красной армии. Толик сразу же пошёл в школу заканчивать десятый класс. Учился он хорошо, и уже начал готовиться к поступлению в институт. Врачебную династию продолжать он категорически не собирался, а хотел быть археологом. Через несколько лет он успешно окончил институт, и мечта его сбылась - он отправился в первую археологическую экспедицию в Карелию. Там он и встретил Клаву. Быстро женился на ней и привёз в отцовскую квартиру. Вскоре у них стали рождаться дети - два сына и дочь. Сыновья выросли и быстро сбежали в свободное жизненное плаванье, а дочь до сих пор жила вместе с родителями. Анатолий Николаевич в воспитании детей участия почти не принимал. Он либо отсутствовал в длительных археологических поездках, либо занимался ремонтом.
Раз в месяц тётя Клава выходила во двор. Созывала всех играющих на улице детей и направлялась с ними на почту. С почты они возвращались с огромной тяжеленной посылкой, которую ели-ели доносили до дверей квартиры несколько ребят. Если коллеги Анатолия Николаевича присылали своим семьям из дальних уголков огромной страны дефицитные шпроты, сгущённое молоко и иные деликатесы. То Анатолий Николаевич слал домой различные камни, которые находил в своих экспедициях. Это были горные породы, полудрагоценные камни и прочие сланцы. Последние годы тётя Клава перестала даже вскрывать посылки, а лишь составляла их одну на другую в кабинете-цехе мужа.
2.
- Живи вы тут? - вместо приветствия спросила тетя Клава, заходя к Мальцевым, едва переставляя ноги. - Можно я у вас голову помою?
- Проходи, Клавочка. Проходи в ванну, спички на подоконнике найдёшь, поджигай колонку и мойся, сколько хочешь, - привычно ответила соседке Анастасия Арсентьевна.
Вымыв голову, тётя Клава прошла в комнату, где в кресле сидела Анастасия Арсентьевна и читала книгу.
- Как Вы поживаете? Как здоровьице? - присела Клавдия в свободное кресло.
- У нас всё как всегда. Дочь на работе, внук в командировке, а я вот бездельничаю, - сняла очки Анастасия Арсентьевна и обернулась к соседке. - А у вас что нового, Клавочка?
- Толик, вчера газовую колонку установил. Говорит, что скоро у нас будет горячая вода. А меня это уже совсем не радует. Скоро помирать, а я всю жизнь в ремонте прожила. Думала хоть последние денёчки в отремонтированной квартире с газом, с теплом, с холодной и горячей водой поживу... Без грохота, пыли, стройки, в порядке... Ан нет, Толик начал стеллажи под свои книги конструировать. Вся квартира в стружке и досках..., - тетя Клава всплакнула.