— Напоследок, Джек, я хочу дать вам один совет. Пожалуйста, примите его к сведению.
— Я вас слушаю, Эмили!
— Не демонстрируйте Грейс свое неравнодушие так явно. И не позволяйте ей управлять собой.
— Это целых два совета, Эмили… но я приму их к сведению… — быстро пообещал Джек, лишь для того, чтобы подруга Грейс от него отстала.
Глава 8
— Поосторожнее, милочка, своим убийственным взглядом ты спалишь их заживо! — раздался мягкий баритон почти у самого уха Грейс.
От неожиданности она вздрогнула и отшатнулась.
— Бак, ты напугал меня!
— Неужели, дорогая? — ухмыльнулся Бак и посмотрел на нее маслянистым взглядом, от которого Грейс едва не передернуло. — Где ты откопала этого динозавра, дорогая? Ты слишком молода для него!
— Между прочим, Джек твой ровесник! — выпалила Грейс, забыв о данном себе обещании не распространяться о Джеке. Она решила, что для всех он будет «мужчина-загадка»: появился «ниоткуда» и со временем канул «в никуда».
— Неужели? — удивился Бак, тряхнув великолепной белокурой гривой.
— Бак, что тебе нужно? — без обиняков спросила Грейс.
— Конечно, тебя, дорогая, — так же прямо ответил Бак.
— Мы с тобой это уже обсуждали! — отрезала Грейс. — Я больше не собираюсь встречаться с тобой!
— А разве мы встречались? — обиженный столь категоричным отказом, протянул Бак.
И то правда! То единственное свидание не в счет. Точнее, это было «полусвидание» или даже «четвертьсвидание»! Грейс выдержала в обществе Бака всего час, после чего, отвесив ему пощечину за излишнюю раскованность и сказав все, что она думает о нем и вероятности следующих свиданий, девушка вернулась домой.
— Бак, дорогой, будь так любезен, отвали… — приторно пропела Грейс и отвернулась от Бака, решительно намереваясь пойти и вернуть Джека в свою полную собственность.
Оказалось, что она немного запоздала с решительными действиями: Эми уже вела Джека под руку прямо к Грейс. Девушке показалось, что Джек возвращается с явной неохотой.
— Вот, Грейс, возвращаю тебе твоего рыцаря в целости и сохранности! — Эми, как бы не сдержав своего порыва, тихонько погладила руку «передаваемого из рук в руки» Джека. Лицо молодого человека было непроницаемым.
— Спасибо, Эми. Ты вовремя, Джек! — едва сдерживая раздражение, сообщила она обоим.
— Я уж вижу… — напряженным голосом ответил Джек и смерил стоящего рядом с Грейс Бака грозным взглядом.
С лица Бака моментально соскочила приторная ухмылочка; он даже как-то съежился и тут же затерялся где-то позади. Грейс удивленно взглянула на Джека, но ничего сверхъестественного, что могло бы вызвать такую реакцию Бака, на его лице не обнаружила.
— Хочешь немного прогуляться?
— Было бы неплохо.
Джек подставил свой локоть, и Грейс с готовностью уцепилась за него, хотя всегда ненавидела проявления «собственнических наклонностей». Но она пошла гораздо, гораздо дальше: едва они отошли, как Грейс принялась пилить Джека, как заправская жена!
— Ты что, забыл про наш уговор? — набросилась она на него.
— Нет, — коротко отозвался он.
— Тогда почему ты так долго стоял с Эмили?
— Мне следовало отшвырнуть ее и броситься к тебе?
— Было бы неплохо…
— Вообще-то и ты не слишком скучала… — Джек решил, что настала его очередь предъявлять претензии.
— О чем это ты?
— Тот белокурый красавчик так и терся вокруг тебя!
— Ну, это уже слишком! Ты соображаешь, что говоришь? — накинулась на него Грейс.
— Соображаю! — холодно отрезал он.
— Если хочешь знать, вся эта компания успела меня здорово утомить! — ответствовала Грейс, изрядно сбавив тон. — И вообще, не смей на меня повышать голос!
— Неужели? Так ты же сама меня наставляла! — совершенно хладнокровно парировал он.
— Что?
— «Пара-тройка собственнических сцен не повредит!»— процитировал Джек. — Вот я и разыгрываю ревность, чтобы не выходить из образа.
— Ох, так это была собственническая сцена? — наконец дошло до Грейс, и она широко улыбнулась. — Ну что ж… Похоже, ты и в самом деле очень способный ученик, Джек!
Он слегка наклонил голову, как бы благодаря ее за комплимент.
Они прогуливались по гостиной, примыкая то к одной, то к другой кучке гостей. У Грейс незаметно поднялось настроение и сохранялось оно до того момента, пока ей не понадобилось отлучиться в дамскую комнату.
— Мне нужно попудрить носик, — сообщила она Джеку. — Надеюсь, за то время, пока меня не будет, ты ничего не успеешь натворить…