— А почему ты не в кабинете? — совсем невпопад спросила она, думая о том, что совсем не желает, чтобы их разговор снова стал похож на диалог глухого со слепым. Для этого она должна быть откровенна, это единственный путь. Но, Господи, кто бы знал, как это трудно!
— Здесь мне гораздо удобнее. Ты об этом пришла поговорить?
— Нет. Я хотела поговорить о… о том, что я чувствую, — бросилась она в атаку, как в омут с головой. — И ты тоже! И я совсем не понимаю, какого черта мы с тобой мучаем друг друга, если можем все выяснить как цивилизованные люди, а потом просто наслаждаться обществом друг друга…
Джек смотрел на нее так, словно, во-первых, Грейс — это чудо морское, а во-вторых, это чудо вдруг начало изъясняться по-арабски.
— Подожди, Грейс, я ничего не понимаю… — остановил он ее бурное словоизлияние. Словесный поток. Бурную горную реку. Ниагарский водопад. Лицо у него стало напряженным. — О чем ты говоришь?
— О чем? О нас с тобой!
— А как же Ричард? — глупо спросил он.
— Какой, к дьяволу, Ричард?! — завопила Грейс. — Неужели ты так ничего и не понял? Нет, еще никогда мне не приходилось общаться с таким тупым «ботаником»… — попыталась пошутить Грейс, но из ее глаз едва не брызнули слезы. — О, прости, я просто немного нервничаю…
— Я не понимаю… — каким-то совсем слабым голосом произнес он. — Это очередная игра, Грейс?
— Нет, ты все врешь! Ты не можешь не понимать, просто не можешь! Ты же такой умный, Джек!
У него в глазах разлилось какое-то темное море страдания, и Грейс поняла, что он просто боится поверить в то, во что хотел бы поверить. Неужели он так сильно любит ее?!
Чувства Грейс давно перехлестывали через край, но она постаралась взять себя в руки.
— Ну, хорошо! — проговорила она, чувствуя, что задыхается от переполнявших ее эмоций. Потом вдохнула побольше воздуха и выпалила: — Я влюбилась в тебя, «ботаник» ты этакий! Я люблю тебя, Джек… Неужели ты не видишь это, истукан бесчувственный!
— Влюбилась? В меня? — растерянно переспросил Джек и потрогал свой лоб. — И все эти вот такие твои… выкрутасы были только потому, что ты влюбилась?
— Да! Только это вовсе не выкрутасы! — едва не плача, заявила Грейс. Она закусила предательски кривившуюся губу.
— Хорошо, это не выкрутасы, — как-то слишком спокойно заявил Джек, а потом внезапно схватил Грейс в охапку. Она даже пискнуть не успела. — Тогда я действительно истукан! — выдохнул он прямо в ее губы.
— Почему? — шепотом спросила Грейс.
— Потому что я ничего не понял сразу.
— Ты же «ботаник»… И ты мой самый любимый «ботаник» на свете!..
Некоторое время они просто стояли обнявшись. И Грейс, надеявшаяся, что все самое страшное уже позади, вдруг почувствовала, что Джек напрягся. Она оторвала голову от его груди, но не разомкнула своих крепко сцепленных — почти сведенных судорогой! — рук. Брови ее нахмурились.
— Что ты хочешь сказать мне, Джек? Неужели я тебе даже не нравлюсь?
— Грейс, я люблю тебя, давно люблю, но…
— В чем дело?
— Ты… Ты еще слишком молода! — выдавил он, несказанно удивив Грейс.
— Не говори ерунды!
— Это не ерунда. Ты только что закончила колледж.
— А ты совсем недавно университет.
— Мы говорим о тебе, — отрезал он. — Ты же хотела ехать на стажировку в Нью-Йорк… У тебя вся жизнь впереди, тебе нужно заниматься карьерой, ты — творческий человек, которому нужна свобода и независимость, простор…
— Господи, и откуда ты всего этого набрался? — воскликнула Грейс.
— Ты сама мне столько раз говорила об этом!
— Я так же говорила тебе, что я совсем глупая… Точнее, была глупой. Все это вместе — все, что ты мне сейчас перечислил, и даже больше того — не стоит и выеденного яйца, а не то что нашей любви! Я спокойно могу заниматься всем, чем пожелаю… но только в одном случае — если ты будешь рядом. Ведь это ты мое вдохновение, Джек… Ты — моя карьера, и вместе мы горы свернем — я в этом уверена, а свобода и независимость… Без тебя они мне совсем не нужны. Так что ты мне скажешь, Джек? Я, ничего не смыслящая не только в нанотехнологиях, но даже и имеющая весьма смутное представление о том, откуда в кране берется вода, я… Я подхожу тебе? Ну, хоть немного?
Джек услышал беспомощные нотки в ее голосе и невольно улыбнулся. Какое счастье! Грейс любит его! И только она и подходит ему! Он видел ее глаза, в которых действительно светилась радость, обожание и любовь… Любовь к нему! От избытка чувств горло Джека свело будто судорогой, и он просто молча прижал Грейс щекой к своей груди, прямо к тому месту, из которого рвалось наружу его едва не разбившееся сердце.