Кот рассудил, что в словах гостя есть толк, с огромным облегчением передумал драться, спрыгнул и действительно поймал и прогнал к кладкам молодую суетливую курочку, а потом присел рядом с Лисом.
– Мадуш. Можно и Мадока, но это только для своих. Ты здесь мимо или надолго?
– Я Лис-С-Окраины-Леса, Человеку нашему с тобой главный друг! Понятно? Поживу пока у вас, хозяйство поддержу. Ему помощь нужна. Что ж сам-то не догадался?
Слова Лиса коту понравились, да и Лис тоже. Поэтому он решил не спорить и по возможности соглашаться.
– Я же простой, – отвечал он, – как ни верти, нету у меня таких больших прав на его дом и жизненные обстоятельства. Проводить, сам знаешь куда, могу, а так… – Мадуш махнул лапой, – почему ты раньше не приходил? Родня эта человеческая его совсем заклевала. То курицу унесут, то вон корову чуть не сожрали… – вздохнул. – Ладно, Окраина Леса, если что, ты мне поручения давай, я не против. Хорошо, если он выживет, привык я тут…
Помолчали.
– Договорились, – Лис подпер дверь сарая. – Пойду отогревать, а ты хоть воды натаскай, сможешь? Ему же пить нужно побольше.
– Я маленький! – кот даже обиделся.
– Хоть ложками, а носи! И, Мадока, колбасу на столе не трогай, ага? Она ему сворована, понял?
– Догадался уже.
– Вот и молодец.
Глава 5
Брусника пошла на пользу. Сначала болеющий просто разжёвывал её и держал во рту горькой кашицей. Потом, когда окреп немного и начал вставать, пил с нею чаи, заваривая в огромном чайнике с причудливой картинкой.
Воодушевлённый удачей, Лис носил ему, ежедневно выкапывая из-под снега, всё, что мог добыть – повезло, нашёл полянку с почти не осыпавшимися в морозы ягодами черники, бруснику и другую траву, примятую, но зелёную и пряную.
А воровать продукты человек ему запретил. Поблагодарил, ухмыляясь, но посоветовал так больше не делать.
– Ты, братец, рискуешь. Там люди, собаки. Но самое-то главное – пойми, это не наше. А разрешения просить… – человек вдруг засмеялся, – хотел бы я поглядеть на лицо Бартоша из лавки, когда б ты пришёл к нему с корзинкою за снедью!.. Ха-ха-ха!..
И Лис засмеялся следом, тихо и несмело. Просто он очень давно не смеялся на человечий манер, очень давно.
– Ага!.. – вторил словам, – и говорю такой: «Мне колбасы круг, только свежей, а то знаю вас, что человеку – то хорошее продаёте, а котам да лисам – из непроданного за день. И хлеба заверните в бумагу, я лапами его трогать не могу…». Ха-ха-ха!.. Ох… И он, само собой, мне продаст, ха-ха!… Если со страху не сбежит, – Лис повалился на спину и засучил лапами в воздухе, перекатываясь с боку на бок.
Кот с любопытством заглянул в дверной проём.
– Скоро выходные, хорош смеяться. Родня придёт нас кормить. Забыли? Вы на отшибе, несчастные, больные. При смерти, – выразительно посмотрел на человека. – Никого у вас нет, – хмуро глянул на Лиса. – Всё лесом поросло, и корова отбилась от рук.
Мадока прошёл на середину комнаты и сел, маленький и серьёзный.
– Что думаете делать? Я-то отойду в тень – меня и не видать… – он смущённо стал вылизываться, – хоть весь дом разнесут, а меня не заметят.
Кот очень хотел быть услышанным, поэтому слова произносил старательно и чётко.
– Вы мне нравитесь, а родня ваша человеческая – не очень, и я за то, чтобы ссоры по их приезду не было! И чтобы всё как раньше осталось.
Человек прокашлялся и сделал глоток из горячей кружки.
– Что делать? Встречать. Про Лиса объясню, что приручил… Тихо-тихо, не злись! – начал оглаживать вставшую на дыбы холку, – ну не прятать же тебя, право! Кот, я скажу, заговорил сам, потому что умный, их котам не чета. Корову не отдам – это понятно. И коз своих с курами не отдам! Я теперь сильный.
Голос его и правда стал крепок, слова произносились уверенно и ясно.
– Ничего, покричат-покричат и уйдут. Времена нынче не те, чтобы… – он помрачнел на мгновение всего, но и Лис и кот заметили пробежавшую по скулам тень, – чтобы не жить нам так, как по совести жить нужно. Это раньше – что не по ним, так огнём жечь, палками выколачивать. У меня даже документ на дом есть, а закон – для всех закон. Да, не те нынче времена, чтобы бояться людей.
– Или людей пугать, – хмыкнул тихонько кот.
Весь оставшийся день они хлопотали по хозяйству. Человек в первый раз после своей болезни смог выйти из дому, хотя ему едва хватало сил на дела и заботы. Когда начинала кружиться голова, он присаживался и делал глоток-другой воды из ковша или чая из своей большой кружки.