- День рождения! День рождения Тарабарского короля! – радостно кричали девчонки и мальчишки.
- День рождения короля! Всем детям Тарабарского королевства мороженное бесплатно! – выкликали продавцы мороженного.
На центральной площади перед дворцом собрался весь город.
Солидные отцы семейств приветственно раскланивались. Дамы с кружевными зонтиками и детьми прохаживались по тротуарам. Они крепко держали детишек за руку, чтобы те не баловались и не пачкали свои выходные костюмчики.
- А знаете, какие необыкновенные подарки получил наш король? - рассказывал всем желающим продавец воздушной кукурузы, - Султан Востока прислал дрессированного слона, король Швейцарии – перочинный ножичек со 127-ю лезвиями, а русский царь – настоящие королевские сани и обещал следующий раз прислать снег.
Пронзительно затрубили трубы:
- Ду-ду-ду! Ду-ду-ду-ду!
Гулко ударил барабан:
- Бах! Тра-та-та!
Звякнули литавры:
- Дзинь–да-да!
Двери королевского дворца распахнулись и на площадь вступили король с королевой.
Король был маленький и кругленький. Зато королева высокая и очень внушительная. Оба в отделанных белым мехом ярко-красных королевских мантиях и парадных золотых коронах. Королевский наряд должен был придать Его Величеству солидности и внушить подданным благоговейный трепет. Вместо этого все испытывали к монарху неподдельное сочувствие. В тридцатиградусную жару король обливался потом под теплой мантией, и едва волочил ноги вслед за королевой. Но делать было нечего – королевских трусиков и шлепанец церемония, к сожалению, не предусматривала.
Позади семенила целая толпа придворных дам в кружевах и лентах. А за спиной у короля прятался тощий-претощий Суслик.
Суслик служил при короле Главным Советником по Важным и Неважным Делам. Под мышками он нес красную и синюю папки: красную – для важных, синюю – для неважных дел. Ходили слухи, что у него есть еще одна, черная папка – для Сверхважных дел. Но Тарабарское королевство было маленьким и тихим, сверхважные дела случались редко, поэтому черной папки никто никогда не видел.
Последними шли лакеи с раскладными тронами для короля и королевы.
- С днем рождения, с днем рождения, Ваше Величество! – закричали со всех сторон, а король в ответ кивал головой так усердно, что корона сползла ему на нос. И наверняка упала бы, если бы королева снова не нахлобучила ее королю на макушку.
Наконец королевские особы уселись. Его Величеству пришлось подложить на трон подушечку, чтобы он доставал хотя бы до плеча Ее Величеству.
Советник Суслик высунул из-за королевского трона остренькую мордочку, открыл красную папку для важных дел и громко прокричал своим тонким скрипучим голосом:
- В честь дня рождения Его Королевского Величества! Для добрых жителей Тарабарского королевства! Военный парад, вечером – бал, но сначала!.. Большой королевский сюрприз! – и Суслик быстро спрятался обратно за трон.
Барабан выбил радостную дробь – тра-ти-ти-та-тах! - и на площадь вступила необыкновенная процессия.
Первым бежал большой черный пудель – кудрявая шерсть расчесана, выстриженный чуб торчком, на кисточке хвоста алая лента, на передней лапе серебряные часы.
Следом две маленькие белые лошадки с пестрыми султанами на головах катили повозку.
На передке повозки сидел старик в широкополой шляпе и бархатной куртке. Он вертел ручку шарманки. Играла веселая песенка.
А на повозке возвышался самый красивый кукольный театр, который только может быть на свете!
Золотой зигзаг молнии блестел на его атласном занавесе. По бокам поднимались две квадратные башни с бронзовыми часами и разноцветными окошками. На башнях развевались флажки.
Перед занавесом танцевала хорошенькая нарядная девочка с голубыми волосами.
Сразу за повозкой шел мальчик в белой рубашке с длинными рукавами и лицом, осыпанным пудрой. Он играл на гитаре, сплетая мелодию с песенкой шарманки.
За ним, кувыркаясь, приплясывая, жонглируя следовали девочки в черных масках, звездочеты в мантиях, бородачи в колпаках, горбуны с носами, как огурец.
Последней, весело тявкая, бежала бумазейная собачка с пуговицами вместо глаз.