- Папа Карло, - Буратино тихонько подергал старика за куртку, - Папа Карло, ты сказал, если до конца спектакля ничего не натворю… А если сразу после спектакля? Пустишь на парад?
- Ну что ты еще наделал, Буратино? – тяжко вздохнул Карло, - Признавайся!
Деревянный человечек вертелся, словно под него подложили кнопку – признаваться, не признаваться? Эх, была-не была, признаюсь!
Но в ту же секунду зазвенел звонок. Антракт закончился, публика ждала продолжения.
Пьеро уселся на льва, чтобы играть сценку своего отчаянного побега из театра Карабаса Барабаса. По правде, Пьеро ускакал от злого директора верхом на длинноухом зайце, но ведь мчаться на льве – гораздо мужественнее. Во всяком случае, так считал сам Пьеро и остальным пришлось с ним согласиться.
Папа Карло нажал рычаг и бутафорский лев с Пьеро на спине выехал на сцену.
Сам папа Карло, наряженный в костюм Карабаса Барабаса готов был выбежать вслед за Пьеро и изобразить страшную погоню.
Но тут со сцены послышался тоненький испуганный вскрик Пьеро.
"Все, - безнадежно подумал Буратино, - Конец. Король приклеился"
Но сейчас же из зала донесся гром аплодисментов.
- Какой великолепный актер! – послышался зычный голос Тарабарской королевы, - Только почему он стоит на коленях?
Недоумевающий Буратино тихонько выглянул из-за кулис и… растерянно присвистнул.
Мальвина ахнула и в испуге прикрыла ладошками щеки.
Артемон оскалил белые зубы и угрожающе зарычал.
Посреди сцены, на коленях, протягивая к королю руки, стоял Карабас Барабас.
КАРАБАС БАРАБАС ТРЕБУЕТ АРЕСТОВАТЬ КУКОЛЬНЫХ ЧЕЛОВЕЧКОВ, НО НЕОЖИДАННО ПОПАДАЕТ В ТЮРЬМУ ВМЕСТЕ С НИМИ
Карабас Барабас выглядел плохо. Когда-то богатый камзол истрепался, штаны порвались, башмаки запылились. Нечесаная борода стала еще длиннее. Теперь прежде чем спрятать ее конец в карман, бороду приходилось два раза обматывать вокруг пояса.
Но выпученные глаза Карабаса Барабаса по-прежнему вращались, огромный рот лязгал зубами, будто пасть крокодила. Из кармана с прорехой выглядывала семихвостая плетка. Видно было, что бывший директор театра ни чуточки не подобрел.
Сейчас по толстым щекам Карабаса Барабаса текли слезы размером с грецкий орех. Он вытирал их нечесаной бородой и горестно вопил, простирая руки к королю:
- Защитите бедного сироту! Справедливости – именем Тарабарского короля!
- При чем тут мое имя? – неожиданно обиделся король, - В конце концов, я не сам его себе придумал!
- Успокойся, пожалуйста, никто не собирается называть твое имя! – отрезала королева, - Это актер, у него роль такая в комедии!
- О Ваше Величество, это вовсе не комедия, это настоящая трагедия! – вскричал Карабас Барабас, - Меня обидели, обокрали, лишили куска хлеба, похитили моих кукол, уничтожили мой театр!
- Кто вы такой? – выглянул из-за трона Советник Суслик и тут же спрятался.
- Я доктор кукольных наук, директор знаменитого театра, кавалер высших орденов, ближайший друг Тарабарского короля…
- Что-то я такого друга не помню, - пробурчал король.
- Я – сеньор Карабас Барабас!
- А это тогда кто? – королева показала на растерянно переминавшегося папу Карло в костюме Карабаса Барабаса.
Карабас Барабас стремительно вскочил на ноги, бросился к Карло и схватил старика за шиворот:
- Вот он, мерзавец! Это шарманщик Карло! Это он пустил меня по миру! Арестуйте немедленно этого негодяя и верните мне кукол! Они – мои!
Тарабарский король растерянно заглянул за трон, отыскивая своего Советника.
Советник Суслик вынул из-под мышки красную папку для важных дел – порылся в ней. Вынул из-под другой мышки синюю папку для неважных дел – снова зашуршал бумагами. Немного подумал, наклоняя голову то к одному, то к другому плечу. И наконец сказал:
- Кукольные человечки сами признались, что принадлежали сеньору Карабасу Барабасу. Они убежали без разрешения. Их надо арестовать, – и тут же спрятался за трон.
- Ничего не признались! Ни за что не признались! Когда признались? – выскочил вперед Буратино.