— Вижу, ты думаешь, — немец был в настроении поговорить, поэтому его не смущало ни мое длительное молчание, ни явное сомнение на лице. — Позволь я подскажу тебе кое-что. В Портовом районе хороший, опытный и сильный работник получает что-то около трех сотен в месяц. Даже Маковей Аполлонович, выплатив весь долг целиком, разумеется, даст тебе за один-два дня десятикратно большую сумму. А тебе деньги нужны. И нужны быстро. Столица требует больших расходов...
— Мне бы не помешали гарантии, — выпалил я.
— Гарантии, — по нему было видно, что моя просьба немцу не по душе, поэтому я добавил:
— Самые простые, хотя бы та же безопасность. Чтобы полицейские не цеплялись в случае чего.
— В этом районе к тебе никто не прицепится, я гарантирую, — произнес ростовщик таким тоном, словно он здесь — царь и бог в одном лице. — Кроме того, всегда можешь зайти на обед. За счет заведения. Если хотя бы одного должника за месяц будешь мне раскалывать. С жильем я тебе не помогу, сам будешь искать, не маленький, — уже строже продолжил Дитер. — В остальном, что касается работы, я буду давать тебе всю необходимую информацию, а также иногда, если это будет необходимо, сможешь брать с собой Карла.
Условия неплохие, особенно с учетом того, что можно не беспокоиться по поводу еды. Жилье найти не проблема. С паспортом и деньгами пустят в любой дом. Не иммигрант и не приблуда какая-то.
Под ребрами растекалась приятная нервозность от предвкушения приключений и легких денег. Словно кто-то скрипнул калиткой с черного хода дворца. Вроде как, давай, заходи, не медли. Слово «согласен» рвалось с языка.
— Еще один момент. Я помню, что ты говорил о каком-то встречном предложении, — немец здесь проявил всю свою педантичность. — Я предлагаю его обсудить сразу же после того, как ты полностью закончишь свою первую самостоятельную работу. Самостоятельную — это значит, что ты все делаешь без меня. Получил задание, выполнил, принес деньги, я принял и оплатил.
Настоящий мастер квестов, подумал я. Так дотошно все разжевать!
— Я согласен, — ответил я громко и четко, чтобы у немца не осталось ни единого сомнения в том, что я готов и буду работать с ним. — Только есть одно «но».
— Опять? Еще? — довольная улыбка еще не успела проявиться на его физиономии как следует, и ее сразу же смыло. — Что такое ты хочешь?
— Я подумал, что деньги мне нужны не только быстро. Но и побольше. Так, может быть, в твоей конторской книге есть кто-нибудь, у кого долг покрупнее. Не пятьдесят тысяч серебром, а посущественнее.
Дитер вздрогнул, будто его иглой кольнули, а потом криво усмехнулся и принялся листать толстую книгу.
Глава 4. Пароход
Для педантичного и скрупулезного человека, Дитер долго искал того клиента. То ли выбирал, то ли не мог решиться, кого же мне дать в качестве первого самостоятельного задания. И сразу же заметил, что если бы не видел моей работы над Белосельским, то ни за что не отправил меня в одиночку к такому должнику.
В этот раз мне требовалось посетить вовсе не князя, не чиновника и, в целом, я даже как-то не очень представлял себе, о ком идет речь. Немец лишь уточнил, что должник «прячется».
— Если быть совсем точным, то в последние месяцы он обнаглел, — добавил в конце нашего разговора Дитер. — Но, думаю, найдешь ты его без труда. Пароход «Кутеец» стоит в порту. Может быть тебе повезет, и ты достанешь билет на сегодняшний рейс. Только не удивляйся стоимости. Попадешь внутрь и все поймешь.
Про название парохода я даже спрашивать не стал. Кто-то придумал это слово и использовал его в надежде, что оно будет завлекать людей. Может, чем страннее, тем лучше?
Для того, чтобы точно не удивиться стоимости билета, я взял с собой тысячу, не моргнув и глазом. То, как я лихо отсчитал от пачки четвертных сорок бумажек, немца удивило.
— С таким желанием тратить тебе придется много работать, — пробормотал он. — А может и не придется.
Мы условились, что часть денег, чтобы я не таскал с собой всю сумму — все-таки, почти годовое жалование простого рабочего, — я оставляю у него в бюро. Бумажки-расписки — чтобы все было по-честному. К слову, свидетельство о долге он мне тоже предоставил.
Клиент не просто намеревался кататься на «Кутейце». Он там обитал. О том, что в действительности находится на пароходе, немец умолчал, решив сделать мне сюрприз. И все же не удержался от замечания: