***
Мандат неба навечно не оставался ни у кого. Прогневали чем-то люди династии Хань небеса. И власть захватил Ван Мин. Основал государство Синь. Стал перемены воплощать.
Да вдруг река Хуанхэ изменила русло! Три страшных голодных года то повлекло. Восстание «краснобровых» началось. Ван Мина убили, столицу взяли другие. Мандат неба забрала династия Лю. И около двух столетий была Восточная Хань.
***
Года текли, века текли…
Время не щадило никого. Время меняло всё. И самыми несчастными были те, кому довелось родиться в эпоху перемен.
Но, впрочем, были те, кто проживал эпоху за эпохой. Даосские маги. Йоги из Бхарат3. Нелюди всякие, коих, как ни скрывали, а много в мире было. Боги. Да бессмертные.
Но даже при том, что нелюди и бессмертные застали смену не одной эпохи, не сказать, чтоб все они были несчастными. Да, спокойнее смотрели на события, жизнь людей презрительно назвали глупой суетой. Или посмеивались, год за годом, век за веком видя одну и ту же какую-нибудь историю у людей, в которой менялись только имена да страны. А, да. Одёжки ещё. Люди любили менять свою моду вот вдруг. И чтоб вдруг под старину. Или вдруг по-новому насовсем. Но жизнь у смертных была короче, все подряд удовольствия были им недоступны. Надо же было как-то развлекаться!
***
Да, впрочем, не все бессмертные и нелюди-долгожители смотрели на людей сверху вниз. Некоторым даже нравилось ходить в мир людей и развлекаться. Да и влюбиться, чего уж таить, могли запросто. Хотя грустная это любовь, у бессмертного и смертного. Да, впрочем, смертному любить долгожителя тоже тяжело. Надо помнить, что твой любимый тебе одному вечно принадлежать не будет. А людям хотелось себе подчинить всё навечно или, хотя бы, самое важное. Они веками видели, веками слышали, как теряют другие люди то, за что цеплялись сильнее всего, что ценили больше всего, чем гордились превыше всего. Видели, слышали, но всё равно хотели. Цеплялись и теряли. Теряли и цеплялись. Цеплялись и теряли. Вечно одна и та же история.
Но, впрочем, и месть, затянувшаяся на века долгие – тоже грустное было дело. Как ни странно, у долгожителей и бессмертных, которые жили дольше и событий видели больше, память была крепче, чем у людей.
Скажем, с особенным вниманием бездельники и сплетники из долгожителей и бессмертных наблюдали за противостоянием дракона Вэй Юана и человека, чьё имя настоящее никто не знал. Но дар пророческий люди заметили у него. И каждую чёрточку лица старика того запомнили, да посох его из ветви корявой запомнили.
Звали его просто Старый шаман. Он знал всё или почти всё из прошлого и будущего. Кроме своего будущего. Потому-то когда-то Вэй Юан его проклял, отдав пол силы и своего пророческого дара – вот глупый – Старый шаман найти его снова не сумел.
Так и делили они драконье бессмертие и дар на двоих. Один – пророк среди нелюдей. Другой – пророк среди людей. Когда один видел картины прошлого – другой отдыхал и вздыхал спокойно. Но потом засыпал или спокойно вздыхал другой – и к первому возвращались видения. Они сбежать не могли от них. Один ещё сбежать не мог от людей, чтоб насовсем – каждый почти нос любопытный хотел подсунуть под тайну завесы будущего. Другой не мог избежать любопытства бессмертных и нелюдей. Страдали оба одинаково.
Вот вроде б и могли они друг друга понять и, может даже, простить, но избегал Вэй Юан человека всеми силами. И растерзал парочку магов даосских и одного йога, три циня, пару кумихо из Чосон4, два асура из Бхарат, семь тэнгу из Ямато5… короче, растерзал всех нелюдей, которые дерзнули рассказать Старому шаману о его передвижениях – и он в места указанные кидался своего дракона-проклинателя искать. Даже ту красотку-кумихо. Вот женщину уж мог хотя б пощадить?! Тем более, муж её, из простых людей, покуда был живой, гонялся потом за ним с мечом. После смерти его тишина была. Но века через два из Ямато прибыл призрак-юурэй. И, мда… некоторые души жажда мести не покидает даже после смерти.
Словом, среди прочих развлечений небожителей, нелюдей и бессмертных было и наблюдение, как Старый шаман гоняется за Вэй Юанем, а ещё как за Вэй Юанем гоняется по миру тот юурэй. Очень бодрая была троица! Жалели почти все, что Старый шаман и юурэй никак не хотели объединиться.
А ещё перчинки добавляли люди и нелюди, которые преследовали пророков, страстно желая узнать о своём будущем. Кому верить можно?.. Кто предаст?.. Где дом пламенной их любви, такой, от которой люди сгорают или творят чудеса?.. Вот чтобы фонтан необыкновенных чувств! Или где найти волшебный меч, чтоб захватить полмира?.. Нет, что уж мелочиться, давайте оба мира сразу! Земной чтоб и небесный! Э… чего там, говорите, у людей?! Вот наглецы! Пошлём кого-то разобраться.