– Что ты смерть принесёшь своему мужчине?
– Ты всё ещё помнишь! – возмутилась и отпрянула.
Она была первою женщиной, кто за столько веков пробудил в нём чувства. Целый букет чувств. Пёстрый букет и роскошный. Это было непривычно, но снова интересно. Да и… а вдруг сбылись молитвы его нежной Кэ У? Вдруг вместе с лисою проклятой он найдёт свою лазейку, чтобы скрыться от проклятья мерзкого дракона?
Она совсем уж ещё не отошла, только пятилась, медленно-медленно, притворяясь, что путается в длинных полах многослойной своей одежды. Он ступил к ней решительно, рукою за спину обнял, рванул к себе. И сказал, усмехнувшись дерзко, как в молодости:
– А давай… поиграем со смертью?..
– А ты… – глаза загорелись восторгом её. – Ты готов?
– Да я достаточно уже пожил. Тем более, если я смогу хотя бы немного помочь тебе, – всё-таки взгляд опустил. – Если старик не смущает тебя. Тело это страшное, старое. Жилистое и сморщенное.
Она лицо его обхватила ладонями, нежно:
– Какую женщину смутит такой смелый мужчина? С таким духом сильным?
– Преувеличиваешь! – засмеялся он. Давно уже не смеялся.
– Я восхищаюсь тобою… – и хитро прищурилась. – Глупенький!
– Ну, погоди! – притворно возмутился он. – Мерзавка!
Она, полы одеяний своих двенадцатислойных вдруг подхватив, приподняла – и быстро необычайно кинулась от него в заросли. Он невольно кинулся за нею. За струёю её роскошных длинных волос, бесконечных.
Плыли по лесу её волосы, и аромат её манил его. Да душа его уплывала за ней.
Так оказались у небольшого уютного домика в гуще леса, за цветами обвитою изгородью. Здесь было множество белых вьюнков и нежно-розовых.
– Они как ты! – смеясь, ответил мужчина. – Но странно…
– Что странно? – она нахмурилась.
– Я думал, что дом твой – этот лес.
– А я люблю, как у людей, – всплыла на порог, неуловимо почти шурша одеждою. – Ну, заходи, гость дорогой, – потупилась, потом смеющийся взгляд на него подняла. – Супругом будь. Если осмелишься.
А он, вдохнув шумно, рискнул и переступил порог.
***
Про пару ту странную говорили долгожители и бессмертные долго. Женщины особенно. Ведь интересное сочетание: бессмертный проклятый и проклятая принести смерть. Кто из них умрёт?
Дракону, кстати, рассказали тоже. Но он только отмахнулся. Любимую потерял: то ли поссорился совсем, то ли её кто-то ранил. Ведь… не совсем же? В любом случае, было ему всё равно. Хотя проклятие отказался забрать. Мол, ему всё равно, что с человеком дерзким теперь будет.
***
Минуло семь лет. Одиноко слонялся по свету людей Вэй Юан. По миру земному и миру небесному. В драконьем облике и человеческом: свою возлюбленную он потерял.
А меж тем сын родился у Шамана и его жены. И дочь попозже родилась.
Стала женщина необычайно нежною. Хотя случалось, что снова хитро смотрела ему в глаза, играла снова, да шутила, бегала по лесу с ним или даже с детьми. Смеялась заливисто. Да помолодел как будто её супруг. Любовь к лицу всем. Особенно, взаимная.
***
Говорят, что каждая встреча – начало разлуки. Да многое люди вообще говорят.
Не хотел верить Старый шаман, что однажды его сказка закончится. Не хотел верить, что его первая любовь когда-нибудь закончится. Он ведь наконец-то нашёл её, свою любовь! Такую же ослепительную, как свет солнца. Такую же загадочную и нежную, как звёздный свет. Хосиоби, «Звёздное оби», как пояс из звёзд протянулась на мрачном, тёмном, жёстком полотне его жизни. Мерцание её глаз на заре и в сгущающейся темноте, облако её танцующих волос, когда она кружилась на горе у водопада, струи её волос, стекающие по ней и по нему, когда придвинуты были рядом их изголовья… он обожал каждое мгновение рядом с ней, каждую частичку своей жены!
И нелюди задумчиво смотрели на эту семью. Она была проклята смерть принести своему супругу. Он – быть бессмертным. Какое проклятие победит?.. Или… победит любовь?..
Вэй Юан, расслышавший о сопернике и враге своём, с которым дар один, силу одну разделил на двоих, хмурился долго. Он не хотел, чтоб проклятье его помогло мерзкому человечишке. Тем более, что из-за мерзких людей погибла любимая Вэй Юана. Любовь его первая. Как можно простить любовь счастливую своему врагу?
Часть историй кончается со смертью. Часть историй – со смертью не кончается, лишь замирает на время. Но тем, кто видит одну только нить судьбы, тем, кто не видит дальше одной жизни, сложно это понять и принять.
Но как быть бессмертному, который видит чужое прошлое и будущее, но не способен увидеть своё? Как быть тому, кто, отвечая сухо на сколько-то сотен из тысяч любопытных вопросов, никак не мог ответить на вопрос самому себе? На один единственный вопрос?