– К стенке, к стенке! – орал, пытаясь перекричать грохот выстрелов в закрытом пространстве, Тротил. Но мало кто его слышал. Один снорк прыгнул на спину Мышу, и я, боясь попасть в сталкера из пистолета, всадил нож в спину мутанту. Снорк изогнулся, и лягнул меня ногой. Я кувырком полетел на пол. Монстр впился зубами в плечо Мыша и тот, крича от боли, повалился на спину, придавив снорка к полу рядом со мной. Мутант завозился под сталкером, пытаясь выбраться, мой нож, который остался в спине монстра, видимо сильно мешал снорку. Я направил ствол прямо в оскаленную пасть и выстрелил. Монстр забился, дергая нижней половиной головы (верхняя часть разлетелась по полу ошметками черепа вперемешку с мозгами).
Мыш перекатился и вскочил на ноги. Я пинком ноги перевернул мелко подрагивающего мутанта вверх спиной и попытался выдернуть нож, но тот застрял в позвоночнике снорка и я смог его извлечь, только сильно расшатав позвонки. Внезапно в меня врезался еще один снорк и полосонул по груди когтями. Я опять повалился на пол, пистолет вылетел у меня из руки и я, схватив освободившейся рукой мутанта за "руку", раз за разом бил ножом в покрытую лохмотьями солдатского костюма, грудь, пытаясь попасть мутанту в сердце. Снорк обмяк и Тротил дымящимся стволом дробовика скинул с меня монстра с развороченной дробью спиной:
– Вставай, Кабан, – он протянул мне руку, – это был последний.
Я с трудом поднялся, нога, по которой меня пнул снорк, болела, на груди бронепластины погнулись, но выдержали. Дышать было больно, видимо монстр сломал мне ребро, пальцы на левой руке онемели. Я огляделся, и меня вырвало, хорошо, что успел поднять забрало. На полу было кровавое месиво из снорков и сталкеров, валялись кишки и оторванные конечности, прямо возле меня лежала оторванная по локоть рука с лоскутами мышц и торчащим обломком кости. Царь и Пыса бинтовали раненных и кололи им обезболивающее. Всего мы убили четверых снорков, а сталкеров погибло семь, остальные были с разной степени тяжести ранениями. Чук сидел с перевязанным животом около трупа брата и тихо плакал. Погибли Хобот, Гек, Щорс, Берет, Нос, Гном и Хамер. Гнява сидел прислонившись к стенке с забинтованным обрубком ноги и без левой руки и закрыв глаза стонал. Ко мне хромая подошел Винт, на правом бедре у него был бинт, пропитавшийся кровью, костюм был изодран и тоже в кровавых пятнах.
– Жив бродяга? – спросил он, протягивая мне мой пистолет.
Тротил и Мыш стаскивали трупы в кучу.
– Зачем? – спросил я у Винта, показав взглядом на сталкеров.
– На запах крови придут крысы, – оглянувшись сказал он, – а может и еще кто-нибудь. Хоронить негде, придется сжечь. Раненным надо набраться сил, Тротил проверил правый коридор, там есть бытовка, недалеко от завала ночевать будем там.
Я помог перетащить раненных в небольшую, три на три, комнатушку, и завалить дверь шкафом и столами. Царь поджег чем-то кучу трупов, и в наше убежище просачивался удушливый смрадный дым, от которого першило в горле. "Ночью" от ран умерли Чук и Гнява, остальные чувствовали себя сносно. Тротил из оружия погибших сталкеров выбрал более-менее целое и раздал нам. Так мне досталась гадюка с увеличенным магазином и обрез двустволки. Боеприпасы мы тоже поделили между собой. Из некогда большого отряда осталось семь сталкеров, да и те были не в лучшем виде. "Утром" Тротил и Мыш сходили на разведку, пока Царь осматривал и бинтовал раны, снимая сборки, примотанные с вечера. Со стороны коридора пару раз слышались выстрелы из дробовиков, мы сидели как на иголках. Вернувшиеся через час разведчики за завтраком рассказали о результатах. Стреляли они в крыс, возле "погребального костра", впрочем, те сразу разбежались, стая была слишком мала, чтобы нападать. В лаборатории, в которую нам предстояло идти, все тихо, мутантов нет, но в центре гигантский гравиконцентрат. Мы снова завалили мебелью вход в бытовку, которая стала могилой для сталкеров, и пошли в лабораторию, которая отделяла нас от компьютерного центра.