Все прошло достаточно быстро, и даже, как показалось Николасу, просто. Мор, не смотря на объемную комплекцию, оказался парнем проворным и ужом прошел между заросших травой дюн к воде и нырнул под воду. По поданному им сигналу Дейв и Николас сиганула на убордах из-за укрытия, в пару секунд слетели с обрыва и на большой скорости подскочили к несложному охранному периметру. Чужаки охраной, видать, не заморачивались, полностью положившись на технику. Она их и подвела. Парни использовали тот же алгоритм движения, ныряя между коробок хозяйственных построек. Следящие камеры были рассчитаны на бегущих или ползущих людей, а здесь неслись на скользящих бордах. Опытные гонщики учли, что сопротивление песка здесь иное и иногда они будут пролетать над водой, мастерски регулируя давление гравиподушки и скорость самих досок. Поэтому добраться до занятного чужаками особняка оказалось делом минутным.
Николас пару раз щелкнул языком об микрофон, давая сигнал о выступлении. Тут же он услышал звук бьющегося стекла и в здании закричали. В дверь тут же выскочила пара полуодетых человек, в статных, мускулистых бойцах можно было сразу узнать жителей Сигмы, с их гипертрофированными мышцами. Они легли сразу, прожженные армейским лучеметом Скотта. Николас сработал ударником по двери, та с оглушительным грохотом повалилась внутрь длинного коридора, открывая его. Дейв молниеносно пронесся на доске мимо, полосуя внутренний проход длинным лучом. Полицейский вариант оружия так далеко работать не смог бы.
Изнутри раздался душераздирающий вопль, вслед за ним крепкая ругань. Кто-то выбил окна со стороны реки, и послышались звуки падения тел, прыгали явно со второго этажа. Николас держал противоположную сторону, поменяв ударник на армейский лучемет. Он держался стены, чтобы самому не стать мишенью. И точно: в распахнувшуюся резко створку окна высунулась фигура в коричневой броне, но тут же отлетела внутрь здания. Выстрела слышно не было, Руди устроил лежку на самом склоне плато.
- Спасибо, брат - прошептал Николас и еще резче закрутил головой. Поджариться самому ему очень не улыбалось
А чужаков, выпрыгнувших с той стороны и метнувшихся к причалу "принял" Мор, убив сигматянина и взяв в плен двух, с явно инопланетной внешностью. Приняв сигнал отхода, Николас выхватил из кармана зажигательный снаряд и кинул его в открытое окно, затем поставил в рабочее положение уборд и сразу дал скорости.
Задерживаться на краю плато они не стали, сразу же загрузились в вездеход и нырнули в ближайшее ущелье. Николас напряженно всматривался в планшет, изредка бросая взгляды на странных чужаков. Желтокожие и мелкие они удивляли жителей Десиса своими узкими, слегка раскосыми глазами. Не то чтобы юноша не слышал о подобной ипостаси человеческой расы, но видел подобное вблизи впервые. В Уранийской системе таких людей не было. Но эфир был тих, значит, их охрана подать сигнал тревоги не успела, а хватятся их скорей всего только завтра. Хотя кто знает?
Удача ободрила людей, они повеселели. Вдобавок ко всему регулярное прослушивание эфира и местности дало общую картину присутствия в этой местности чужаков и маршруты их воздушных патрулей. Пару раз в корабельном русле разведчики заметили тяжелогруженые суда, местной постройки. Видевшийся вдалеке мост также не пустовал. Активность чужаков здесь была заметно выше.
- Ну, как, есть чего сообщить? - спросил старейшина Ильт командира бойцов Вада.
- Солдат утром все доложит.
- Ох, темнит что-то ваш наемник - пробурчал кто-то скрытый в тени.
- Не темнит, ждет важного гонца с юга.
- Скорей бы выступить - заговорил горячо мрачный здоровяк с большим шрамом на пол лица - Как-то неудобно, когда за тебя вот такие юнцы рискуют. А я не привык за чужими спинами отсиживаться!
- Подожди, Карен. Будет и для тебя кровавая работенка - успокоил бойца Ильт - Но ребята молодцы. Рад, что в нашей среде растет достойная смена. Парни, за вас!
Старейшина патрульных поднял кружку с легким напитком, ему вторили остальные. Вставая с места, они считали своим долгом подойти к юношам, стукнуть их по плечу и что-то благодарственно пробормотать.
Николас вдруг почувствовал себя в этой компании, в общем-то, неговорливых людей полностью своим. Их скромная благодарность была ему дороже высокопарного и шумного шоу в Скопе. Она то была настоящей!
Но услышать утренний доклад им было не суждено. Дейв и Николас двигались в сторону подземного "зала совещаний", когда ужасный удар потряс помещения старой шахты. Туннель содрогнулся, посыпался песок, с потолка западали камни, а впереди раздался душераздирающий грохот. Что обваливалось со стороны входа, падали стойки, поперечные балки и обрушивалась порода. Кто-то громко заорал от боли, но быстро затих. Послышалось еще несколько ударов, чуть дальше, гулко отдавшись через стенки тоннеля. Освещение погасло сразу, через пару минут включились редкие аварийные лампочки.
В мрачном синем свете стоящие в тоннеле люди начинали приходить в себя. Николас потряс головой и стряхнул пыль с одежды.
- Что это было? - Дейв пытался очистить волосы, яростно мотая башкой.
- По нам ударили - мрачно пробормотал кто-то рядом. Гост оглянулся и признал того самого фермера со шрамом на лице.
- Что там впереди? - крикнул он и тут же надсадно закашлялся, в воздухе клубилась пыльная муть.
Пара фигур вынырнула из сплошного пылевого завеса и остановилась рядом с бойцами, стоявшими у бетонного потолочного укрепления, здесь было безопасней.
- Засыпано, в районе второй развилки - пробормотал один из подошедших, Николас также узнал его, один из шахтных рабочих.
- Там все погибли?
- Вряд ли, просто оказалось слабым местом, привходовой же тоннель достаточно крепкий. И воздух туда идет, тяга хорошая.
- Тихо! - снова выкрикнул обладатель громкого голоса. Все замолчали, слышались только скрипы крепежа, шуршание осыпающегося песка и сбитое дыхание людей. К ним прибавились неясные гулкие звуки.
- Наверху идет бой - добавил крикун - Что будем делать?
Дейв выступил вперед
- Мы можем спуститься на уровень ниже и пройти до вентиляционной шахты.
- А я пойду, посмотрю старый рабочий ход - предложил рабочий.
- Дело - высокий боец, Николас, наконец, узнал в нем одного из патрульных Ильса, продолжал громыхать голосом - Тогда вы двое - он указал на юношей - идете по вентиляции.
- Я с ними - вышел вперед фермер со шрамом.
- Хорошо. Кир, ты проверь рабочий ход, а мы посмотрим, что сможем сделать с этим завалом. Звоните по внутренней связи! - патрульный подошел к узлу проводной связи, покрытому люминесцентной краской - Номер 7Бис. За дело!
Больше хлопот доставила шахта, лифт остановился как раз на их уровне, пришлось повозиться, открывая люк, а затем перелезать по конструкциям шахты вниз. Снова знакомый ход и они уже лезут вверх. Позади пыхтел Карен, который еще вчера рвался в бой.
Наверху также клубилась пыль и поначалу они ничего не увидели. В район шахты ударили чем-то мощным. Вряд ли это была электромагнитная пушка, скорей всего реактивные торпеды. Николас с Дейвом ловко перескочил через защиту вентиляционного входа и нырнули между двух больших камней. Вскоре рядом плюхнулся тяжело дышащий фермер.
- Фу, не люблю я эти дыры!
Он достал из небольшого рюкзака визир и высунулся в расщелину.
- Ох, пляшущие духи!
- Что там?
- Какие то две летающие баржи стоят за домами, у развилки дорог
- Что?
Николас весь напрягся, сверху послышался уже знакомый звук.
- Накидки! - заорал он. Все выполнили команду молниеносно, это упражнение отрабатывалось первым. Бойцы выхватили из боковой наременной сумки маскировочные накидки и тут же закутались в них.
- Ходу! - снова заорал Ник. Вполне возможно, что их излучение уже засекли и "летун" делает боевой разворот.