Неожиданно в проеме показались две фигур, застегивающие на ходу коричневые бронежилеты. Карен среагировал сразу, полоснув лучом в ту сторону. Одного из "коричневых" срезало сразу, а второй успел среагировать, сам, выстрелив в их сторону. Николас почувствовал жаркую порцию воздуха, пронесшуюся у левого уха. Хорошо, он сразу отпрянул. Но тонкая стенка постройки для луча не помеха, поэтому юноша прыгнул назад к дому. Чужак побежал к машине, но уйти не смог. Дейв успел принять стрелковую позицию за укрытием и вскоре кар пылал вместе с водителем. И тут же рядом начали падать заряды от станкового лучемета.
- Назад! - замахал рукой Карен и тут же заорал благим матом. Николас схватил фермера за специально нашитый на плече пояс и быстро затащил его в укрытие. Вскоре рядом с ним плюхнулся Дейв.
- Карен, что с тобой?
Фермер только рычал от боли, один из зарядов опалил его левое бедро в незащищенном от брони участке, грудной щиток также дымился и Скотт начал его стаскивать. Николас тем делом вколол обезболивающее и начал резать материал штанов.
Вскоре Карен затих, нога была обработана специальной антиожоговой пеной и укрыта пленкой. Юноши затащили бойца внутрь крайнего дома и поднялись наверх.
- Дай визир - прошептал Николас и прильнул к окну, оно находилось в тени.
Увиденное впереди несказанно потрясло его. На широком поле перед развилкой на разлапистых стопорах стояли два здоровых летуна. На каждом спереди алели крупные буквы ККП, логотип корпорации. У ближнего грузовика еще была открыта аппарель и перед ним суетились люди. Николас увеличил изображение, оно немного смазалось из-за пыли и дыма, но теперь было понятно, что люди в зеленой форме тащили внутрь небольшую группу женщин. Мужчину со связанными позади руками и пытавшегося ударить ногами конвоиров волокли прямо по камням. Его голова был покрыта ссадинами, а волосы спутаны. И тут юношу полоснуло прямиком по сердцу, они заметил в толпе до боли знакомую фигуру. Бара, а это была Бара, неожиданно для конвоиров бросилась в сторону, но ее тут же догнали двое. Одного она резко откинула в сторону, а со вторым сцепилась в рукопашной схватке. Мужчина был на голову ее выше, но она не поддавалась. А Николас знал, какая она может быть сильной!
Толпа тут же смешалась. На помощь девушке бросилась длинноногая девушка с рыжей гривой. Николас тут же узнал в ней местную скандалистку. Они вдвоем одолели охранника и уже поднимались на ноги, когда из входа в грузовик показались двое в черном. У одного из них что-то блеснуло и рыжая, подкосив резко ноги, рухнула вниз. А Бару схватили двое подоспевших сигматянина в своих узнаваемых коричневых доспехах. Охранники ускорили процесс погрузки, уже открыто пиная и пихая захваченных женщин. Среди них Николас мельком заметил и маму Бары, и двоих их бывших соседок по общежитию.
Он уже мчался вниз по лестнице, когда его догнал голос Дейва.
- Ты куда, ненормальный! Поступил сигнал от Солдата, команда уже в пути.
- Там Бара!
Николас уже перебегал дорогу, когда снова услышал крики напарника. Только ему было все равно. Он должен был спасти свою девушку. Перед свои прыжком к лестнице парень заметил, что стоящие на треногах станковые лучеметы, страшное оружие для легкой пехоты, уже собраны и периметр перед кораблями защищают только несколько бойцов в коричневом. Он быстро нашел в гараже исправный шестиколесник и завел двигатель. Не прогревая его, юноша рванул сразу ко второму рабочему выходу. Николас помчался по узкой дорожке между гаражами и отвесной стеной высокого утеса, который имел вид выдвинутого языка горного плато. Кар то и дело чиркал боками о стенки и камни, но скорости водитель не снижал.
Выскочил юный боец из машины за пару десятков метров перед выездом на открытое место, ловко приземлившись на песчаный угор. Тренированное тело сработало как надо. А кар, привлекая внимание охранников, рванул вперед на автопилоте. Николас выхватил со спины захваченное у наемников ружье и осторожно выглянул. Шестиколесник уже пылал, а двое из трех сигматиан смотрели в ту сторону, откуда он появился Вокруг грохотало и клубилась вихрями пыль. Дальний летун начал подниматься, отчаянно ревя мощным движком. Гравитационные стабилизаторы, видать, еще не были перенастроены на их планету, и большую машину сильно раскачивало. Расположенные по бокам спаренные лучевые орудия синхронно крутились, угрожая решившимся напасть на летуна. Но в груди юноши клокотала дикая ярость. Быстро прицелившись, он срезал одного из "коричневых", но промахнулся по остальным двум. В ответ тут же полетели заряды.
Николас заученно перекатился на другую позицию и ударил еще. В это раз он попал. Последний, оставшийся целым сигматиан, схватил напарника и потащился к закрывающейся аппарели. Третьего выстрела не произошло. Юноша удивленно уставился на армейское ружье, но только сейчас заметил, что красная линия горит в самом низу. Заряда нет! А запасные он у убитого наемника не захватил. Боец бессильно скатился под угор и вдруг услышал в ушах знакомый голос.
- Гонщик, ты слышишь меня. Гонщик!
- Это гонщик - откликнулся Николас.
- Уходи оттуда, батарея готова к выстрелу.
- Отставить, солдат! В грузовиках наши люди, они живые! Отставить пуск!
- Что? Это точно?
- Да! Я сам видел. Там Бара!
- О, дьявол! - опять проскочило странное ругательство - Все равно уходи оттуда! Они сейчас начнут по тебе стрелять.
Как ни клокотала ненависть в юном сердце, но инстинкт выживания сработал быстрее. Ноги сам кинул его к выходу канализационного коллектора и вовремя! Позади полыхнуло огнем, воздух вдруг сделался очень жарким. Удар плазмы был большой мощности. Еще пару раз из орудий взлетевшего грузовика вылетели шар плазмы и умчались куда-то вглубь поселка. Грузная машина прикрывала взлет второго летуна. Когда они оба поднялись в воздух, Николас опять был наверху, и громко крича, стрелял вверх из маленького лучевого пистоля. Одинокая фигурка в экранирующей накидке, ставшей такой же пыльно-бурой, как окружающая местность, и два мощных летательных аппарата.
Так его и застыли здесь первые подбежавшие бойцы: смотрящего невидящими глазами в сторону летунов и кричащего беззвучные проклятья, голос он уже сорвал. На парня навалились и стащили вниз, затем осторожно отобрали оружие.
У края воронки стоял с мрачным видом Солдат. Поднятая взлетом пыль уже почти улеглась, осев на волосах и одежде бойцов. Они угрюмо смотрели в сторону перевала, именно туда отправились летающие машины. Сид оглянулся назад. У сидевшего ничком Николаса Госта находился его друг и напарник. Парни выглядели подавленными, как впрочем, и большинство его бойцов. Много их товарищей сегодня погибло, увезенные женщины кому-то приходились родственниками, или даже больше. Старый Солдат еще острее почувствовал ответственность за своих людей. Он уже мог по праву их называть своими. Пусть они родом и с другой планеты, но местные жители стали ему сейчас намного родней. Бывший сержант Гвардии Уранийской звездной системы поднял голову вверх и ожесточенно потряс кулаком
- Вы сами напросились!
Он уже решил для себя, что это будет война без жалости и пленных.