Поэтому, используя "освободившиеся небо", жители плоскогорья и беженцы в массовом порядке начали перевозку грузов, продовольствия и припасов. Совет лагеря принял решение большую часть гражданских жителей перевезти в шахты, находящиеся у вулкана. Часть из них являлись рабочими, то есть там были свет, вода, жилые помещения. После того, как силы сопротивления засветились в достаточно смелом нападении на порт, он ожидали от захватчиков каких то ответных действий.
Николаса и Дейва также использовали в качестве опытных водителей. На своих карах, конечно же, подвергнутых маскировке и экранированию, они перевозили женщин и детей. С собой у двоих гонщиков всегда были уборды, тренировок они не прерывали, заодно помогая осваивать этот вид спорта молодежи. Хотя Николас после смерти Сэми категорически отказался иметь учеников, даже внушение Сида не помогло.
Видаться с Барой стало намного сложнее. Ее мама так плотно окружила свою дочь заботой, что влюбленным даже на недолгое время уединиться стало достаточно непросто. Новость, что ее девочка ждет ребенка, поначалу повергла Биру в шок, но затем пришло осознание кардинально изменившегося мироустройства.
Старшую Ритос захватили сразу после бомбардировки. Какие то люди в черной форме доставали из дымящихся обломков и близлежащих зданий ошарашенных людей и бросали в кузова обычных хозяйственных машин. Это уже на следующий день "черные" обыскивая город, использовали специальные броневики и кары с большими, зарешеченными ящиками позади. Их привезли на грузовом корабле. Захваченных людей держали в здании старшей школы, используя для содержания людей спортивный и артзал. Вскоре какие-то прислужники захватчиков из жителей Десиса начали сортировку задержанных Они целенаправленно искали специалистов, инженеров и техников, сразу их куда-то вывозя. Охраной задержанных занимались высокие и очень физически сильные бойцы в коричневых доспехах. Кто-то из бывших пилотов признал в них жителей Сигмы, полузаброшенной планеты их звездной системы. На вопросы они никогда не отвечали, вели себя очень жестоко, несколько раз избив двух мужчин до полусмерти. И тем, показав, что не потерпят хоть малейшее непослушание. Переход от самостоятельной, вольной жизни к жалкому существованию то ли заключенного, то ли раба оказался для большей части граждан Палладии делом шокирующим, как и само бандитское нападение на город, и порт с жестокой бомбардировкой. Отвыкли люди Уранийской системы за сотни лет мирной жизни от подобных кровавых сцен.
В дополнение ко всему Бара "заболела" синдромом молодой мамочки, став очень осторожной и мнительной. По этой причине, а также постоянного "опекунства" ее мамы Николас вдруг оказался на голодном сексуальной пайке. А он ведь уже привык к регулярным "ночным" да и не ночным упражнениям. Ко всему хорошему вообще привыкаешь очень быстро. И сейчас, в суровой реальности остались только дальние рейды на пропыленном каре, тяжелые физические упражнения в свободное от работы время и вечерние посиделки с простыми парнями, живущими на плоскогорье.
За эти недели молодой парень вытянулся, стал жилистым и загорел до черноты. Дейв отпустил себе пшеничные усы в виде подковы, как принято у местных фермеров, а Николас просто-напросто вообще перестал бриться и сейчас молодцевал с мягкой бородкой, оказавшейся почему-то светлее, чем его волосы на голове. После рейда в порт патрульные на полном основании приняли юношу в свою команду. Реальный бой - это настоящий экзамен на зрелость, и Николас прошел его с честью.
По Сэми и еще одному погибшему в налете на порт фермеру в лагере справили Тризну. Древний, уходящий вглубь веков обычай. Старейшие представители кланов разожгли цепь пирамидальных костров, благо разведдронов пока можно было не опасаться. Они воскурили благоухающие травы, один пучок от каждой потомственной семьи, входящей в клан погибшего человека. Затем близкие родственники начали хвалебную песнь, воспевая жизненный путь земляков, отдавших жизни за своих родичей и товарищей. Это была древняя почетная песня, удостаивающаяся далеко не всем.
Николас также был в числе приглашенных, как боевой товарищ Сэми. Он с неизвестным ему доселе чувством вслушивался в мерный рокот песни, вдыхал аромат терпко-сладких благовоний. На лицах присутствующих плясали отблески костров, перемешанных с багрянцем заката. Все это действо пришло из глубокой древности, может быть и от самих первопоселенцев. Юноша припомнил рассказы колониальной истории, обязательной в школьной программе. По историческим архивам выходило, что первая волна поселенцев прибыла сюда непосредственно с Терры, древней прародины человечества. Хотя многие интеллектуалы в нее не верили. Слишком велико было разнообразие типов и архаических языков, чтобы они все возникли на одной планете. Законы эволюции одинаковы для всей Вселенной
После отпевания тело фермера предали очищающему огню, захоронению павших в бою. Сэми уже оказался невольно сожжен, его только отпели. Затем были посиделки в столовой, где по местному обычаю не люди делали скорбных лиц и не лили слез. Наоборот, полагались веселые песни и шутки, именно так положено провожать в другой мир людей. Это не конец, это начало новой жизни. Люди на Десисе верили в это или полностью, или скрывая глубоко в душе, отчасти. Все ведь мы смертны и хотим себе лучшей доли. Чтобы портом где-то там, в неведомых мирах увидеть дорогие нам лица ушедших ранее родителей, друзей и товарищей. Договорить недосказанное, домолчать лишнее. Без веры человек как одинокий путник в ледяной пустыне Мироздания.
- Мы так все и оставим? Не освободим всех наших людей? - Партак горячился, оно и понятно, его люди жаждали действий, но без помощи горцев им было не обойтись.
- Да, солдат? - кучерявый молодой верзила, прибывший с той стороны плато, кинул вопросительный взгляд на Сида.
Старый солдат нервно заходил по комнате совещаний. Большую часть гражданских с шахты уже вывезли, поэтому здесь остались почти одни мужчины. Не сдерживаемые женской лаской и словом, без активных действий они начали потихоньку звереть. Войско же без войны и работы быстро теряет дисциплину. Аксиома для военных людей.
- И что ты предлагаешь? - Сид остановился напротив бывшего наемника.
- Предлагать твоя прерогатива - ответил за Партака Рик Ольс - ты у нас разведка и самый опытный боец. Нам же надо действовать.
- И что? Снова посылать на смерть молодых парней и бестолковых фермеров?!
В зале откровенно забурчали, многие головы вскинулись.
- А что не так? - Солдат буравил небольшой зал своим прямым взглядом - У меня под рукой только несколько человек с реальным военным прошлым, остальные или самоучки или недоучки. Не обольщайтесь налетом на порт. Там нам помогли внезапность и натиск, а сам корабль захватывали морские патрульные, это была их стихия. Если бы от чужаков случилось реальное противодействие, то двумя убитыми и тремя ранеными мы бы не отделались!
Все молчали, их командир был прав. Не смотря на недели тренировок, бойцы из большинства были еще не ахти какие.
- А оружие? Большая часть людей вооружена чем попало. Хорошо, что на бывшей базе патруля нашлись ЗРК, и еще кое-что из лучевого. Но одна рота регулярных сил разнесет нас как дуплесский орех.
- И что ты предлагаешь? - спросил Партак, мрачно играя желваками.
- Пока мы может действовать только, как повстанцы, исподтишка. Это наш шанс! Но у меня пока очень мало информации о противнике. Если об обстановке в Палладии мы более менее знаем, да и то эти сведения скорей всего уже устарели. То что творится в Аргосе и Дельте, мы понятия не имеем, на связь оттуда так никто и не вышел.