Теперь сопел уже Руди, цвет его лица сравнялся с рыжим оттенком волос.
- Да не гони, Дейв. В лежачем положении подобная разница совсем не мешает - подколол товарища Николас, затем его глаза расширились, и он подался вперед - Так подожди, рыжий. Сид бы тебя не пустил в рейд, если бы ...
Руди поднял блеснувшие счастьем глаза и кивнул головой.
- Бродяга! Молодец! - гонщики подскочили к тихому увальню и начали хлопать того по плечам, молодость она всегда быстра на выброс энергии и эмоций.
Нимфа сидела с большой кружкой в руках и задумчиво смотрела на молодежь. Чуть повернувшись, она поймала взгляд крепкого и внушительного на вид мужчины, хозяина этого дома и тихонько кивнула головой.
- Фу, закончил! - Николас отшатнулся и скинул прозрачную маску. Разделка туш, дело не очень благодарное. Еще час назад это мощное и благородное животное паслось в кругу собратьев, а теперь его голова и требуха валяются жалкой кучкой на изумрудной траве, будучи в скором времени поглощенными падальщиками. А большая туша уже поднимается манипулятором в высокий раскладной грузовой кузов шестиколесника. Обычный для этих мест охотничий кар оказался на редкость новым и вполне современным. Мор был мужчиной зажиточным.
- Крепи! Это последний - Дейв убирал манипулятор, ловко работая джойстиком. Это уже был их вторая ходка, солнце приближалось к закату. Всего восемнадцать убитых животных, один выстрел был пристрелочным, один прошел мимо. Турн что-то вдруг почуял и резко взбрыкнул в сторону, а может, его кто и напугал.
Мор проследил за погрузкой туш в ледник, отложив две для дальнейшей разделки.
- Отличная охота, парни! Будет детишкам, что покушать.
- А эти куда?
- Ночью буду готовить нам в дорогу. У меня тут специальная печь имеется, мясо сушить и вялить, коптить нам некогда. А вы мыться и спать. Встаем очень рано.
Охотник остановил машину у пригорка и выскочил из-за руля.
- Мне нужно, чтобы вы на своих досках спустились с этого склона.
- Серьезно? - Дейв ухмыльнулся - Да здесь убиться можно!
- Мне не нужна ваша скорость, а увидеть, на что вы способны.
Николас внимательно осматривал склон, состоящий из осадочных мягких пород, местами торчали острые выступы, кое-где попадались валуны, спрятанные в редкой траве.
- Сделаем! - он выхватил из зажима свой уборд, включил управление и кивнул напарнику - Догоняй!
Мор внимательно смотрел, как двое гонщиков прыгают с уровня на уровень, обходя зубья скальной породы и лихо перепрыгивая через торчащие из песка валуны. Они то резко тормозили, то быстро прибавляли скорости, яростно лавируя на опасных участках. Охотник удовлетворенно хмыкнул, когда оба юноши повернули к шестиколеснику. На подобное мастерство он и рассчитывал.
В долине было жарко и душно. Близость моря, многочисленные русла Ахейи, мокрая, зачастую, заболоченная местность. Вдобавок ко всему противная мошкара, которой совсем не было у Палладии. Дейв потный и красный в очередной раз обтерся маленьким полотенцем и снова прильнул к визиру. Хорошо хоть в их шалаш, сооруженный для прикрытия, вплетены травы, отпугивающие кровососущую нечисть. Уже два дня они по очереди следили за небольшим полуостровом, на котором возвышались два здания загородной виллы. Здесь было одно из немногих мест, свободных от травы и с проточной водой, то есть имелся пляж и небольшая пристань. Мор здраво рассудил, что, имея информацию, сюда обязательно нагрянут пришлые захватчики. Ведь все они люди, и им необходимо иногда расслабляться. Поэтому опытный охотник попросил фермеров с края плато присматривать за эфиром. Предположение оказалось точным - раз в неделю сюда заезжали. Почему-то недельный ритм работы был распространен на многих звездных сообществах. Возможно это один из немногих отголосков глубокой древности.
- Не понимаю, как можно использовать людей, словно бессловесное животное? - Николас гонял на проверочном тесте уборды и размышлял вслух.
- А что здесь необычного? - отозвалась Нимфа, готовившая скромный ужин из сушеного мяса, разваренного с крупой и травами.
- Ведь их труд неэффективен, да и с моральной стороны ...
- Эх, мальчик, мораль часто отставляется в сторону в практической жизни. Взять даже наши корпорации ...
- Ты опять за свое! - неожиданно вступил в разговор Мор, обычно молчавший днями напролет - Укороти язык, женщина. Большие люди не любят. ..
- Что не любят, Рю, и где они сейчас большие люди? Оглянись кругом, старый тюфяк. Мы сами по себе, а они где-то там и явно не спешат к нам на помощь. Вот кончится эта заваруха, необходимо будет перезаключить наши договоры.
- Ой, смотрите какая шустрая! Где мы и где победа, женщина!
- Ты глуп, как и большая часть мужчин - Нимфа отложила в сторону кофейник - и не видишь дальше своего носа. Этот юноша - она кивнула в сторону Николаса - и то задает множество вопросов. Зачем и почему? Происходящее сейчас это проявление обычной человеческой жадности и потакание своим низменным порокам.
- Опять ты со своей сектой - махнул рукой Мор.
- Маши не маши, а итог один за тысячи лет. Люди ленивы, и хотят сладко есть и красиво прожигать жизнь. Не всем дано это от рождения и многого надо добиваться тяжким трудом. Заметь, именно труд в нашей среде священен, ибо он и есть наша жизнь, наши свершения и есть сам человек. Работая себе на благо и на благо общества, ты отдаешь частицу своей души, своей радости. Это твое священное право. Но находятся и те, кто хочет получить все сразу и даром, не отдавая в мир ничего. По праву сильного или по праву наглого.
- И что? Так было всегда в мире.
- Так ли? Право сильного приводит нас к хаосу и разрушению, которого и так слишком много во Вселенной. Общество, основанного на подобной императиве, слабо и недолговечно, поэтому выживают общины, где человек поднят на подобающую высоту, где общий труд освящен, где традиции чтят выше формального закона.
- У нас было так - вздохнул верзила - но такое общество мы строили сами и достаточно долго, претерпевая многое.
Николас ошеломленно вертел головой, услышать философский диспут между простыми фермерами, это последнее что ожидал он услышать в этой комнате.
- А теперь нас захватывают, как рабочую скотину проклятые чужаки!
- Знать бы для чего - протянула задумчиво женщина.
- Для чего, для чего - для Первых шахт.
Все дружно повернули голову к Руди, до этого флегматично чистящего свое новое оружие убийств.
- Так, так, юноша. Может, поясните? - блеснули глаза у Нимфы.
- Я слышал краем уха разговор Солдата с этим, из серых. Они обсуждали итоги опроса освобожденных городских. Так вот: в первую очередь чужаки отбирали инженеров коммуникаций и людей хоть отчасти знакомых с геологией и горными работами. Их увезли сразу и на летунах. Вторыми в списке шли здоровые и крепкие мужчины. Красивые девушки также быстро исчезли.
- Вот отродья с.. - Мор осекся под пристальным взглядом командирши горного патруля.
- Тогда понятно - Николас тряхнул гривой курчавых волос - Они заново откроют шахты, и будут добывать минералы и ту опасную руду.
- И работать они будут быстро и вряд ли соблюдать осторожность - подытожила Нимфа.
- Так это значит - здоровяк нервно закрутил шеей - наши люди все погибнут. Там ведь не выжить, на тех шахтах.
- И они загадят нашу планету - женщина крепко стиснула ручку сковородки - Но почему старый солдат не рассказал об этом всем.
- Ты что, женщина? Представляешь, чтобы тогда началось? Сколько жизней бы напрасно погубили. Лучше вспомни законы нашей охоты.
- Выследить, не торопиться, бить наверняка.
- Неплохо, рыжий! Поэтому действуем по плану. А сейчас иди, смени Скотта.