- Извини, Дейв - Гост-младший виновато улыбнулся, а Скотт обиженно дул на свою руку.
Спуск по узкому вентиляционному проходу дался им не просто. Не сразу удалось найти правильный ритм: нога, рука, нога, рука. Иногда кто-нибудь из них сбивался и тормозил. Основная шахта в свое время была закрыта горными инженерами, и теперь требовалось много времени, чтобы разобрать искусственный завал. Поэтому двое молодых спортсмена пошли в обход.
Наконец они добрались до узкого горизонтального прохода. Скорей всего это было просто технологическое ответвление, обычное дело в сложной системе добывающих горных предприятий.
- Так, подожди - Дейв достал планшет, обычный удобный наладонник, под землей можно ими пользовать уже без опаски. Над узкой панелью гаджета вспыхнула зеленая голографическая схема маршрута - Ага, мы здесь, проход десять минус би. Нам туда!
Он махнул в темное зево прохода, и двое юношей смело двинулись в черноту. Налобные фонари давали достаточно света, яко освещая каменные стенки ответвления. Николасу стало жарко, он был основательно навьючен спущенным заранее рюкзаком. Пахло пылью, камнем и еще чем-то затхлым. Спереди едва ощутимо поддувало, и вскоре они ввалились в обширную галерею. Справа в глубокой нише виднелись ржавые остатки некоего механизма, а налево появился полукруглый, заделанный поверху бетонным покрытием проход.
- Вот и пришли - озадаченно протянул Дейв. Они стояли у края широкой шахты. Механизмы лифта были давно сняты, только стальные рельсы, согнутые при демонтаже, подходили к краю, да металлические балки торчали местами из стен - Нам туда.
Скотт показал на противоположную сторону, где виднелся узкий проход.
- Доставай страховочный фал и подготовь трос.
Вскоре гибкая фигура настоящего спортсмена задвигалась вдоль стены шахты. Николас сразу понял, почему Солдат послал сюда их. Фермеры были, конечно же, ребята крепкие, но здесь требовалась ловкость и изворотливость, которые дают только постоянные занятия спортом.
Дейв уже прошел две трети пути, когда остановился.
- Слышь, Ник, придется здесь снять фал. Арматура будет мешать.
- Ты уверен? - Николас напрягся, глубина шахты была им неизвестна.
- У нас задание, друг.
- Ты давай это, осторожней - Гост-младший чуть подвернул мощный переносной прожектор, лучше освещая сложный участок пути.
- Ага - Дейв, отцепил от карабина фал, затем подпрыгнул, крепко ухватившись за торчащую из бетонной опалубки арматуру, повисел на ней, испытывая на прочность, а затем, хорошо раскачавшись, прыгнул вперед. Руки опытного спортсмена крепко ухватились за широкий выступ, а ноги удобно устроились на стальной балке. Осталось только перешагнуть через два похожих на клыки обрубка металлической конструкции, страхуясь руками, и ноги Дейв уже стояли в темной проеме.
- Молодец, отлично!
- Фу! Теперь тебе нужно будет добросить сюда конец троса.
А вот это оказалось сделать нелегко, ведь планировали они вытянуть его страховочным фалом. Николасу пришлось забраться по обрубкам бывшей лифтовой конструкции и балансировать на поперечной стальной балке, чудом оставшейся здесь целой. Но вот удачный бросок и вскоре Дейв с помощью блоковой систему начал натягивать трос.
Ник снял с обвязки карабин и прицепил страховку к натянутому как струна тросу. Несколько метров на руках для тренированного человека полный пустяк.
- Молоток! - Дейв помог отстегнуться и сразу начал вытягивать подвешенный к тросу рюкзак. Вскоре они уже стояли у металлической двери, которая быстро поддалась крепким плечам и со скрипом распахнулась. Пахнуло затхлостью и пылью, но никакой вони разложения, в шахте было достаточно сухо.
Николас быстро достал из рюкзака прожектор и включил его в режиме мягкого света, сразу стало очень светло. Помещение было небольшим, вдоль правой стены шли старинного вида панели управления. Вернее они не были очень уж старинными, просто исполнены на достаточно простом технологически уровне. Местные горные инженеры ради простоты и безопасности использовали проверенные временем системы. Ведь зачастую бессмысленная погоня за новинками сильно сказывалась на ремонтопригодности и надежности механизмов. По левую стороны виднелись пластиковые стеллажи, почти пустые.
- Это мы правильно попали - хмыкнул Дейв и подошел к одной из панели - Сейчас, сейчас.
Юноша достал свой наладонник и начал что-то выискивать в цепи всплывающих желтых указателей. Николас же принялся изучать содержимое стеллажей. Его добычей стали коробка рабочих инструментов, шахтерский фонарь и пара батарей к нему. Он задумчиво стер с них пыль и закинул в рюкзак, надо было еще проверить их работоспособность.
- Работает! - раздался позади торжествующий возглас.
- Система действует? - Николас отставил в сторону раскрытый инструментальный набор и с любопытством оглянулся.
- В полном порядке - Дейв удовлетворенно улыбался. Старый солдат послал их проверить работоспособность той самой запасной системы связи, созданной некогда для чрезвычайных ситуаций. От одного из бывших шахтеров он узнал, что здесь была одни из узловых региональных станций. И вот теперь они оба ее нашли и убедились, что связь работает. А это значит, что у выживших будем защищенная связи с остальными участками и городами планеты.
Скотт стоял у одной из открытых панелей, держа в руках прибор-тестер, тот довольно мигал зеленым огоньком
- Все, дальше пусть действуют специалисты, система рабочая.
Николас оглянулся и наткнулся взглядом на еле различимые очертания двери. Засохший пластик поначалу не хотел поддавать и сдался только усилиям двух тренированных тел. За дверью оказалась небольшая конторка и одновременно комната отдыха. Зашторенный уголок под сантехнические надобности. Из закисшего крана даже шла вода. В противоположном углу находился небольшой рабочий столик, пластиковое анатомическое кресло, а вдоль стенки узкая лежанка, застланная покрывалом, нынче покрытая толстым слоем пыли.
- Неплохо - Николас вытянул из стола ящик, блеснул пластик. В нем оказались завернутыми пара рабочих тетрадей. Дейв внимательно изучил их и только крякнул.
- Ник, а ведь это рабочие схемы местной связи и электросхем. Надо будет нашим показать. Кстати, пора дать сигнал наверх.
Он вышел в приборную и неподалеку от основной двери обнаружил закрытый прозрачным пластиковым колпаком большой, старого типа микрофон, кондовый на вид, но не убиваемый. Скотт несколько раз пощелкал тумблером и вскоре из громкоговорителя раздался чей то смутно знакомый голос.
Через полтора часа на той стороне шахты послышались голоса и замелькали налобные фонари.
- Эй, там - раздалось оттуда - давай фал!
Николасу пришлось опять перебираться на ту сторону по канату, привязав к себе рабочий фал. Его встретил пожилой мужчина с темным лицом. Он тяжело дышал, видимо спуск обошелся ему достаточно тяжело. За ним послышались звуки чего-то тяжело волокущегося, и появилось двое парней, тащащих за собой связки стройматериала.
- О, гонщик! Так это вас сюда послали первыми?
Николас с удивлением заметил растянутые в улыбке губы Руди, который вынужден был сгибаться в невысоком проходе, за ним тащился такой же здоровый незнакомый парень.
- Так не тебя же, дылду, сюда засовывать, ты тут просто застрял бы - пошутил Гост, сняв перчатку и протягивая руку.
- Тоже верно. Тесновато тут как-то.
- Ладно, молодежь, пошутковали и хватит, у нас работы полно - старик указал на ствол шахты.
- Серьезный дядя - подмигнул Николасу Руди, когда они отошли обратно в проход, чтобы распаковать связку стройматериалов.