- Я кажется задал вопрос?
- Дядя Рит? - неожиданно позади раздался голос Дейва - Не стреляйте, я иду без оружия.
- Скотт младший? - На круглом красном лице старика расплылась улыбка - Демоны меня возьми, вот никак не ожидал тебя встретить!
Но старик, контролируя ситуацию, оружия не опускал, как и его напарник, и кто-то еще сидел на чердаке. Грамотная засада!
- Ты как здесь оказался, сынок? Сейчас не время для игр. Ты знаешь, что вообще происходит на Десисе?
- Знаю, дядя Рит. Город захвачен чужими и нам пришлось срочно бежать. Мы уже третий день в пути.
- Напали? - старик замер, затем внимательно уставился на Сида - А я тебя знаю, ты не из наших мест, и почему я должен тебе доверять?
- Потому что он с нами, старый ты болтун - послышался каркающий смех профессора.
- Дьяволы меня возьми! - старик опять улыбался до ушей - Василий, книжный червь, а ты то каким ветром здесь оказался?
- Попутным, мой друг, попутным.
Николас с удивлением наблюдал, как два пожилых человека ударили друг драгу по рукам, затем стукнулись локтями и, наконец, обнялись. Это что еще за обычаи такие?
- Парни - Рит обернулся, все еще улыбаясь - да опустите же руки. Эх, давно я не принимал подобных гостей.
- Значит, вы это все, что осталось от Палладии?
- Не знаю - Сид сидел откинувшись в старом кресле. На большом, крепко сколоченном столе расставлены кружки и тарелки, горел ночник, шторы были наглухо закрыты. Из соседней комнаты слышалось мерное посапывание, дети за эти дни здорово вымотались.
- А к вам кто-нибудь еще выходил? - задал в свою очередь вопрос Николас.
Старик недовольно взглянул в его сторону, не привык он, чтобы в серьезных разговорах участвовали младшие, вернее совсем сопляки, но, похоже, времена изменились. Рит Ильс молчал, только сильно нахмурил брови, выслушал историю нападения на город и порт, а также хронику их бегства. Поэтому старик согласился, чтобы в их ужине, перешедшем постепенно в совещание, участвовали все взрослые каравана.
От поселка присутствовал сам Ильс и тот крепкий парень в камуфляже, представившийся как Ол Вад, командир местного патруля. Он и ответил сейчас юноше.
- Несколько групп охотников, их обеспокоило отсутствие связи, а также три фермерских семьи. Они не в курсе происходящего, но также опасность почуяли. Из города вы первые.
- Солдат, у тебя есть какие мысли? - старик упрямо уставился на Сида.
- По поводу нападения?
- А что, у нас тут какой-то праздник? - Ильс обвел табачной трубкой присутствующих.
- Ну, судя по последним данным, на нас напали чужаки из другой системы.
- Что?? - вскричали оба рейнджера.
- У вас проблема со слухом? - Матеуш смотрел жестко - У нас самая настоящая война, господа! Наверное, кто-то решил заново переделить планеты и их население.
Кто-то из сидящих в комнате женщин всхлипнул, старик дернул бровью и молча уставился на ночник, а из угла послышался голос профессора.
- Они развалили систему, Ильсен Ритгоф. Эти романтичные придурки просто развалили нашу систему. Поистине, лучшее враг хорошего!
- Не называй меня больше так - пробормотал Ильс - Я уже давно не патрульный.
Николас удивленно уставился на старика. Судя по его имени, он был родом с самого Архонта, на Десисе любили сильно сокращать фамилии.
- Может тогда не стоит обсуждать подобные серьезные дела при всех? - рейнджер в камуфляже задумчиво обводил взглядом присутствующих.
- На данный момент это касается именно всех - жестко ответил Сид - Ребята отлично себя показали при эвакуации, и они нужны нам для дальнейших действий.
- Ты что-то предлагаешь конкретное, солдат?
- Какая часть? - задал в свою очередь вопрос патрульному Матеуш.
- Я служил только в запасной бригаде - развел руками Вад - на Архонте. Затем в патруле, потом Ильсен позвал сюда.
- Это у полковника Синиуса?
- Да - улыбнулся патрульный.
- Ну и то неплохо. Разрядник откуда, он же вам не положен по штату?
- Купили лицензию - пробормотал Ильс - В последние годы к нам зачастили гости с Системы, и не все из них понимают наши законы с полуслова. Солдат, ты нам, кстати, не ответил кто ты.
- Второй батальон Гвардии. Отряд "Ночные волки".
- Ох! - Вад пролил воду и метнул удивленный взгляд - А ты крутой перец!
- Значит, тебе и командовать - выдохнул Ильс.
- Хм, я на это не подписывался - усмехнулся Сид - Я согласился помочь Дреду и его парням, потому что считал такое нападение подлым, затем согласился эвакуировать детей в безопасное место. А возглавлять повстанческую армию? Нет уж, увольте.
За столом повисло неловкое молчание, которое неожиданно прервал Эсполет, зачастив необычно для него энергичным голосом.
- Матеуш, не говорите ерунды! Не подписывался он! Неужели вы еще не поняли, что прошлая жизнь кончилась! Навсегда и бесповоротно! И поэтому не надо расчесывать свои старые раны и таить мелкие, да на настоящий момент мелкие, обиды! Вы человек действия, и вы нам сейчас нужны. Или вы дадите вот так просто, ни за что, умереть этим юнцам?
Профессор уже стоял посередине столовой и указывал на сидящих вместе Дейва и Николаса.
- Они и так умрут - буркнул мрачно Сид.
- Спасибо на добром слове - саркастично заметил Дейв - Я не думал, что ты такой трус.
- Эй, парень! - поднял руку старик. За столом повисло напряжение, которое разорвал спокойный женский голос.
- Мужчины, мне кажется, что нам следует немного передохнуть и продолжить разговор со свежими силами и ясной головой. Ведь так?
Николас с удивлением разглядывал Уран Сат, она понравилась ему еще во время их эвакуационного рейда: спокойная, рассудительная, легкая на подъем. Как и дочка, женщина была невысока ростом, темноволоса, с гибким станом и крепкими плечами спортсменки. Он не раз ловил ее любопытствующий взгляд, брошенный в сторону Сида. Не так проста оказалась то аграрный инспектор!
- Женщина права - удовлетворенно кивнул головой Ильс - оставим этот разговор до утра.
Николас проснулся на самой настоящей постели. Только тот, кто несколько дней ночевал там, где придется, сможет по-настоящему оценить обычный человеческий уют. Это как пилоты с удовольствием вдыхают свежий воздух родной планеты, вроде как и привыкнув за месяцы полета к атмосфере звездолета.
Юноша с удовольствием потянулся и выпростался из одеяла. О дьявол! Он совершенно голый. Ну понятно, что они с Барой не могли упустить подобную возможность, оказавшись вдвоем в одной комнате. Но ... куда потом то одежда подевалась? Раздался скрип старой, сделанной из настоящего дерева двери и на пороге неожиданно появилась Ин Росси. Юноша еле успел накинуть простыню.
Девушка с усмешкой прошлась в комнату и присела напротив, на подоконник.
- Что то ищешь?
- М .. да. Слушай, Ин, случайно не знаешь, куда подевалась вся моя одежда.
- Случайно знаю - девушка хохотнула - тут в подвале стоит самая настоящая стиральная машина. Все там.
- Да? А как же .. Что одеть то?
- А тебе, зачем одевать что-то? - игриво изогнула бровь плутовка - Я увижу там нечто новое?
- Росси!
Это уже раздался возглас от дверей. Там стояла Бара и, нахмурившись, озирала комнату.
- Я ... - Николас еще больше запахнул простынь.
- Ты! - Бара гневно кивнула и бросила юноше какой-то пакет. Обе девушки выскочили из комнаты и вскоре юноша услышал их переливчатый смех.
"Плутовки!" - он обнаружил в пакете старые шорты и рабочую рубашку. Если шорты оказались впору, то рубашку пришлось подвязать узлом на животе, болталась как балахон. Юноша вышел в коридор и столкнулся там с Дейвом. Тот кивнул в сторону лестницы и заговорщески подмигнул.