- Парень, мы с тобой сработаемся!
А это уже была настоящая похвала, такими словами фермеры обычно выражали свою симпатию. Не было у них выше и сильнее слов. Работа на земле для этих простодушных людей означала саму жизнь и благополучие.
Хмельной напиток потек рекой, люди пили и ели. Хорошие работники всегда хорошо кушают! Так здесь было принято. И Николасу было приятно сидеть среди этих простодушных людей, вкушать очень вкусный гуляш, запивая не менее вкусным, темным пивом.
Николас проснулся по привычке резко и сразу присел в постели. Голова была немного вязкой, и он с минуту очумело озирался. В комнате уже было совершенно светло.
- Пить хочешь?
Рядом сидела улыбающаяся Бара и с пониманием глядела на юношу.
- Спасибо.
Он выпил залпом стакан воды, на поверку оказавшейся солоноватой, минеральной с привкусом чего-то цитрусового.
- Ты как?
Он прислушался к собственному организму. Ему уже приходилось иметь дело с алкоголем. Хотя на Десисе спиртное было под запретом до полного совершеннолетия, но если есть запрет, то и находится ему противодействие. Взрослые смотрели сквозь пальцы не скрытые похождения молодежи, если ... если она не попадалась. Стыдно было не нарушать закон, а глупо попасться его представителю. Ну и, конечно же, остро не приветствовалось в обществе излишнее увлечение горячительным напитком. Здесь уже начинали действовать самые жесткие санкции, и не всегда в рамках закона. Но сейчас Николас чувствовал себя вполне удовлетворительно: ничего не болело, голова оставалась ясной. То ли хорошего качества напиток, то ли хорошая закуска и свежий воздух, но знакомого ощущения похмелья не наблюдалось.
Завтрак проходил не на площади, а под большущим навесом, под которым были установлены те самые длинные столы и скамейки. Николас успел заметить защитную сетку, натянутую поверх и странного вида конструкции из проволоки и пластика, воткнутые на крыше. Незнакомая дородная тетка молча подала молодежи две плошки супа и кивнула в сторону выставленных кофейников. Дальше шло самообслуживание, надо было самим налить кофе в пластиковые кружки, нарезать хлеб и свежий сыр.
Суп был густым, на основе рассола, скорей всего сваренный специально для подобного утра. За соседними столами завтракало немало мужчин, и не все из них выглядели бодро.
- Хороший супчик - Николас резво работал ложкой. Почему-то его родители из всех блюд очень уважали именно супы. Мясные, рыбные, овощные с лапшой, с крупой и фрикадельками, фасолью и томатом. Бара же налегала больше на кофе и сыр с белыми лепешками, довольно мурлыча.
Николас несколько приглушил голод и начал осматриваться. Похоже, что столовая была организована основательно и надолго. Кроме длинного стола раздач, в углу обнаружилась конструкция, похожая на настоящую моечную машину. Поевшие подходили к металлическому баку, скидывая объедки, затем ставили посуду в гнезда. Простая и эффективная система питания большого количества людей. Поэтому и посуда сегодня использовалась уже не домашняя, а из специального стойкого пищевого пластика.
На противоположной стороне площадки кипела работа. Несколько местных мужчин разматывали катушки проволоки, аккуратно ее нарезая. Там же острый глаз юноши заметил Эсполета. Профессор что-то эмоционально объяснял здоровому детине. Мелькнул яркий разряд лазерной сварки. Тут же послышались громкие ругательства, и на площадку выскочил Сид. Он указал рукой сварщику в сторону шахты, что-то вдобавок тому резко выговаривая.
- Что за суета? - вырвалось в Николаса.
За соседним столом отозвался молодой усач.
- Это ваш солдат мудрит с экранированием. По мне это лишнее. Мы же не крысы вечно прятаться.
- Молод ты еще, Треф, старшим указывать - отозвалась женщина в годах.
- Тетя Нимфа, молодость это недостаток, который быстро проходит - усмехнулся усач. Женщина спокойно дула на горячий кофе, затем ловко подхватила лепешку, скрученную в трубочку и начиненную сыром с зелень, затем доходчиво ответила:
- Мы имеем дело с неизвестным противником, мальчики. А они о нас знают намного больше. Что изо всего этого следует?
- Надо произвести тщательную разведку, самим не раскрываясь - живо ответил Николас.
- Правильно, парень - тетя Нимфа повернулась к местным - Он хоть и городской, но соображает. Поэтому его и взял Солдат к себе в отряд. А вы, оболтусы, годитесь только за оленями по горам бегать, да сладкий картофель выкапывать.
Треф и его два друга пристыжено опустили головы, метнув любопытный взгляд в сторону Николаса.
- Нам сейчас нужно спрятаться - добавила женщина - значит, требуется максимальная маскировка. Со стороны этот поселок должен производить впечатление мертвого, да и на выездах ведите себя осмотрительно. Огонь не разжигать, мощную электронику на открытых участках не использовать. Не расставаться нигде и никогда с личным оружием и маскировочным плащом.
Николас с любопытством разглядывал женщину. А эта тетя Нимфа интересная особа! Одета она в принятую среди местных рейнджерах грубую, но удобную одежду-хамелеон, движения скупы, лицо покрыто крепким горным загаром. Походка ее на удивление оказалась молодой и упругой. Бара также с восхищением проводила воительницу взглядом, затем тихо спросила сидящую рядом молодую женщину.
- А это кто?
- Ты не знаешь? - удивленно ответила знойная брюнетка - Это же сама Нимфа Риль! Наш командир горного патруля.
Николас внимательно осмотрел внутреннюю начинку своего основного Уборда. Рейд по пыльной гряде сказался и на этом крепком аппарате. Придется его основательно очистить, и заодно зарядить все батареи.
- Классная доска!
Гост повернулся к входу в ангар, там застыли двое местных парней. Один, невысокий крепыш, восторженно смотрел на уже собранную обратно доску, а второй, длинный рыжий дылда снисходительно на ее хозяина.
- Ты, Ник Гост.
- Я - юноша уже доставал прозрачный фирменный чехол, отложив в сторону две батареи.
- Поедешь с нами.
- У меня еще своя работа не закончена, надо второй уборд осмотреть и батареи зарядить.
- Ничего не знаю. Солдат на счет тебя прямые указания дал.
- Тогда ладно. А батареи куда?
- По пути закинем к энергетикам.
Николас захватил из кара куртку и дежурный рюкзак, и они втроем полезли в высокую фермерскую машину. Дылда сел на место водителя, тут же лихо стартанув.
- Куда едем то?
- Прямо! - рыжий захохотал и тут же представился - Я Руд, а это Сэми.
- Очень приятно - Николас оглянулся. Внутреннее убранство фермерского кара воображения не поражало, все подчинено практичности и утилитарности. Крепкие сиденья, покрытые старой, но прочной кожей. Боковые крепления под инструменты, рядом с водителем два небольших планшета, на одном работал навигатор, на втором плясали цифры. Спереди и сзади машина была дополнительно усилена, и еще Гост, садясь в кар, заметил укрепленные вдоль окон ажурные решетки.
- А это что? - кивнул он в их сторону.
- Это то? - бросил взгляд Руд, лихо выруливая их поселка - Да ваш профессор на все машины вешает. Говорит, чтобы чужие радары нас не засекали.
- Раз говорит, значит так и есть.
- Серьезно?
- Одно точно, это один из самых умных людей на планете.