В моем доме.
Да и где им еще быть, расстроенно вздохнула я, если солнце уже склонилось к заросшим лесом холмам на горизонте, а небо уверенно и неуклонно затягивает темной тучей? Все нормальные люди к этому времени стараются доделать дела и устроиться поуютнее с книгой в руках, или заняться интересным делом.
И мне тоже пора расположиться на ночлег, только следует вначале решить, как поступить. Вызвать незваных гостей во двор и предложить убраться, или войти с главного входа и попробовать выгнать их изнутри?
Как водится, у каждого плана имеется не один недостаток, и бесполезно сейчас даже пытаться понять, какой путь окажется надежнее или ни о какой безопасности тут вообще не может быть и речи.
Но во всех случаях, не стоять же мне за углом до тех пор, пока рыбакам не приспичит прогуляться?
Мы с Кышем порядком устали, и просто мечтаем плотно перекусить и свалиться на собственную постель, где можно отоспаться за все прошедшие дни. Выходит, придется рискнуть... и, наверное, мне все-таки лучше войти через парадный вход, а не мяться у черного, как бедная родственница.
Я даже руку уже положила на шею Кыша, намереваясь тихо развернуть его назад, как он вдруг уверенно шагнул в сторону заднего крыльца, и не сразу, но до меня все же дошло какой довод стал главным в выборе друга. Конечно же рыба, урги ее просто обожают и даже умеют ловить. Но никогда не откажутся обчистить чужие низки и бочонки с заломом.
-Кыш! - Возмутилась я, едва осознав, в какое неприглядное положение поставит меня животное, если сейчас украдет чужое, - нельзя! Назад!
Но он, словно ничего не слыша, упорно двигался вперед, и мне поневоле пришлось уступить. Ну не драться же с собственным конем на потеху наглым захватчикам?
Я сумела задержать его лишь возле самого крыльца, и красноречиво показала кулак, отчетливо понимая, что самой мне медлить теперь нельзя. Возможно кто-то как раз смотрит на нас через окно или еще откуда-нибудь, и эти минуты моего сомнения станут тем самым пресловутым первым впечатлением. Хотя и лезть прямиком к двери тоже было довольно безрассудно.
Оглянувшись по сторонам, я нашла взглядом багор и поняла, что нашла самый лучший выход. Сдвинув на спину пенал с оружием, подхватив длинную жердину и несколько раз сильно ударила в дверь. Прислушалась и ударила еще пару раз. И когда совсем уже собралась стукнуть еще, дверь тихо, без скрипа и лязга засовов, отворилась. Я отступила на шаг и впилась в захватчика изучающим взглядом, удобнее перехватывая багор. Хотя это совсем не мое оружие, но для первого удара сойдет.
Незнакомец был выше среднего роста, крепок и жилист, насколько позволяла судить свободно болтающаяся на его плечах простая серая рубаха. Мускулистые руки, шея и босые ноги, выглядывающие из обтрепанных полотняных штанов, были загорелы почти до цвета кофе. А вот обрамленное русыми волосами и более темной бородкой довольно молодое худощавое лицо оказалось намного светлее, стало быть на рыбалку он ходит в шляпе.
-Ну чего тебе? - недовольно хмурясь, захватчик пристально оглядел нас с Кышем и его губы сложились в пренебрежительную ухмылку.
С этого мгновения он стал для меня врагом, и ни о каких мирных переговорах я больше даже не помышляла.
-Это мой замок, - сообщила я холодно и высокомерно и категорично заключила: - и постояльцев я не пускаю.
-А документы в порядке? - язвительно осведомился незнакомец, но трудно было не заметить мрачно сдвинувшиеся брови и не сделать верные выводы.
Он и сам знал, что ни одна молодая особа не решится на такой трудный путь, ради того, чтобы занять не принадлежащее ей именье.
-Разумеется, - еще более ледяным тоном процедила я, и не думая лезть за купчей, - и убраться вам надлежит немедленно.
-Не очень-то благородный поступок, выгонять человека на ночь глядя, - едко усмехнулся он, но даже не двинулся с места.
-Гораздо благороднее на ночь глядя выгнать женщину из ее собственного дома, - немедля не менее ехидно парировала я, непримиримо глядя в лицо мужчины и тут же ощутила острый укол досады, рассмотрев мелькнувшую на узких, выразительных губах самодовольную усмешку.
Он обыграл меня как селянку, обошел, не сделав и малейшего усилия, с первого взгляда определив мой характер и воспитание. И мгновенно выстроил диалог таким образом, чтобы в три хода прийти к нужным результатам.
-Но я же вас не выгоняю, - с преувеличенным огорчением тяжко вздохнул наглец, - и готов компенсировать исключительно по неведению принесенный вашему дому ущерб. В силу моих возможностей - рыбой и помощью с багажом. Если вы откроете парадный вход, то найдёте на втором этаже довольно удобные комнаты. Я готов доставить туда ваши тюки. А завтра начну подыскивать себе новое место.
Ну разумеется, после этого мне ничего не оставалось, кроме как мрачно кивнуть и решительно дернуть Кыша за повод, тем самым показывая ему, что не стоит облизываться на чужую рыбу. Вот расплатятся с ними за постой - сама выдам другу его долю. Кыш возмущенно фыркнул, нехотя развернулся и тотчас отомстил нахальному захватчику чужой территории за недогадливость и негостеприимство, оставив возле его крылечка духовитую кучку.
Пришлось сделать вид, будто я не заметила брезгливо сморщенного носа незваного постояльца и не нахожу ничего предосудительного в подобном деянии животного. Никому до сих пор не удалось приучить чистопородных лошадей ходить в песочек.
Вернувшись к парадному крыльцу, я привязала Кыша к столбику перил и отправилась отпирать дверь. Замок открылся на удивление легко, видимо последний владелец был человеком заботливым. Непонятно только, почему продал Глоэн, прожив тут всего полгода. Стряпчий как-то вскользь упомянул, будто климат ему не подошел, и поспешил перевести разговор на другое, а я и не стала настаивать. И сама прекрасно знала, если бы здесь всё было так прекрасно, как расписывал проевший на таких делах зубы посредник, то не видать бы мне Глоэн как своих ушей. В других местах за ту же цену предлагали от силы заброшенный постоялый двор.
Распахнув дверь, я с минуту стояла молча, внимательно оглядывая довольно просторное сумрачное помещение, которое горожане гордо называют прихожей, а селяне - сенями. Из этой комнаты в разные стороны вели две двери, а в центре начинались ступени ведущей на второй этаж довольно широкой, деревянной лестницы. И по мере того, как мой взгляд постепенно привыкал к сумраку, я осознавала все отчетливее, как сильно поспешила похвалить бывшего владельца. Если, покидая Глоэн полгода назад, он и удосужился бы смазать запоры, то вымести пыль с пола и подоконников никак не мог.
До этого момента я даже не задумывалась о том, стоит ли мне на самом деле позволить неожиданному постояльцу таскать в дом багаж.
Разумеется, нет.
Если верить Леброту, мне этого жулика и в дом пускать не следует, не то что доверять ему свои вещи Он ведь ясно дал знать, насколько хорошо знаком с расположением комнат и даже успел оценить их и выбрать самые удобнее. Значит, побывал здесь не один раз, а не довольствовался только кухней. И поэтому вполне может устроить неожиданно сломавшей его планы хозяйке какую-нибудь пакость, ведь проследить за добровольным помощником мне просто не под силу. Для этого пришлось бы, самое малое, бегать за ним следом вверх-вниз.