— Что, черт побери, нам теперь делать? — шипит высокий.
— Импровизировать.
Коренастый хватает меня за волосы и откидывает мою голову назад, заставляя меня зареветь от боли.
— Кто из вас Ава Коул? — рычит он на меня.
Я кричу напротив кляпа, пытаясь сказать, что это я, сердце барабанит о грудную клетку, поскольку я понимаю, что должно произойти.
— Нам придется заняться обеими, да? — ругается высокий. — Колдвеллу лучше бы заплатить и за вторую.
Его напарник разозлено рычит на него:
— Мы скажем, что работа сделана и все, тупой ты кусок дерьма. Хочешь в дальнейшем поработать на него снова — не беспокой его деталями. А теперь, может ты, черт побери, поспешишь и сделаешь это? Сосед может вернуться.
Его лицо всего лишь в нескольких дюймах от моего.
— Которая из вас Ава?
У него желтые зубы, а его борода неопрятна. Слезы катятся у меня из глаз, когда я киваю и отчаянно пытаюсь сказать ему, что это я. Он все еще держит мои руки за моей спиной, так что я не могу сделать ничего другого.
Когда я оглядываюсь на Элисон, то вижу, как другой мужчина связывает ее руки веревкой. Она так напугана. Я могу видеть это и чувствовать. Я тоже напугана. Это все моя вина. Я должна была послушаться, когда только начала встречаться с Дэксом, и она сказала мне, что у нее плохое предчувствие на счет него. Или просто уйти, вместо того, чтобы брать эту книгу.
Другой мужчина входит на кухню и возвращается с широким ножом для мяса из набора на столешнице. Я кричу и бьюсь в руках мужчины, удерживающего меня. Он толкает мою голову, и я ударяюсь об пол, его колено наваливается мне на спину.
Высокий теперь держит нож перед Элисон у ее горла. Я всхлипываю, пытаясь дышать через кляп. Это жуткий кошмар. Жизнь моей сестры висит на волоске, и все из-за того, что я была глупой и эгоистичной.
— Которая из вас Ава? — снова спрашивает высокий. Он хватает мои волосы и сильно тянет, маленькие вспышки света появляются перед глазами. Элисон елозит и поворачивает свое тело вокруг. Она двигает руками, и высокий мужчина опускает взгляд на них, затем развязывает. Она вытягивает руку перед собой, и я практически перестаю дышать.
— Это она, — говорит он. — На ней этот большой гребаный камушек, который Колдвелл купил ей.
Нет. Слово проходит по всему моему телу. Нет, пожалуйста, нет. Она лжет им в надежде спасти меня. Я не хочу этого. Я не могу жить без нее. Высокий мужчина хватает ее за волосы, оттягивает голову назад и пробегается ножом по ее горлу одним плавным движением. Яркая красная линия появляется на шее моей сестры, и я кричу, когда кровь начинает вытекать оттуда.
Она падает на пол, ее глаза находят мои. Я ползу к ней, не отводя взгляда. В ее мягких карих глазах покой... и любовь, даже сейчас, когда ее жизнь утекает.
Мое горло горит от криков. Слезы затуманивают зрение. Мой мочевой пузырь опустошается, вероятно, из-за чистейшего ужаса. Эти мужчины больше ничего не могут сделать, чтобы запугать меня. Они отняли у меня другую половину моего сердца.
Я говорю ей, что люблю ее и что все будет хорошо, однако мои слова слишком приглушенные, чтобы она понимала. И как только я вижу, что свет покидает ее глаза, мое горло напрягается, поскольку грубые руки смыкаются вокруг него.
— Так чище, придурок, — говорит он другому мужчине, пока сжимает мое горло. — Никакой крови.
Я не отвожу взгляда от Элисон. Мне хочется, чтобы она была последней, кого я вижу. Краснота крови, стекшаяся на пол рядом с ней, начинает смешиваться с другими цветами вокруг, когда мое зрение начинает расплываться.
Стук в дверь.
— Ава, полиция уже в пути. Если ты внутри, открой.
Давление на моем горле пропадает, и я слышу, как мужчины торопятся по коридору в направлении спальни.
— Через окно, — слышу, как один из них говорит. — Поторапливайся, черт побери.
Мои легкие хотят втянуть столько воздуха, сколько возможно, но кляп это не позволяет. Мне хочется держать Элисон, но мои руки все еще связаны. Я чувствую головокружение.
Не знаю, проходят секунды или минуты, но вскоре мою дверь выламывают, и два офицера полиции в форме входят внутрь. Женщина-офицер бросается на пол и вытаскивает кляп у меня изо рта.
— Ты в порядке? — спрашивает она.
Я открываю рот, чтобы заговорить, но потом закрываю его снова. Что тут сказать? Я не в порядке и никогда уже не буду. Мне просто жаль, что тот наемник не сжал мою трахею немного сильнее, немного дольше. Элисон мертва из-за меня, я бы отдала все, что угодно, чтобы поменяться местами с ней.