Уж каким образом сорока пятилетний доцент Марк Семёнович Гусман среди всех студентов вычислил «своего», Вова мог только гадать. Но после третьей же лекции, которую он, кстати, у них читать и не должен был — заменял заболевшую преподавательницу — Вову пригласили на свидание.
— Молодой человек, вы, я вижу всерьёз интересуетесь предметом, — Марк остановил Королькова, который самым последним покидал аудиторию. — К сожалению, больше я у вас читать не буду — выходит ваш преподаватель. Но, если вы хотите, мы можем обсудить некоторые моменты, которые, возможно, я не достаточно ясно изложил, в более спокойной обстановке.
Секунд пять Вовка тупо пялился на преподавателя, а потом до него дошло.
— Можем, — энергично закивал головой Корольков. — Меня Вова зовут, — и протянул Марку Семёновичу руку.
Дело было в том, что Марк Семёнович был удивительно похож на Макара. Высокий, широкоплечий, с подтянутой, несмотря на возраст, спортивной фигурой и копной огненно-рыжих волос, слегка тронутых сединой. Даже чертами лица он сильно напоминал Вовке его первую и на данный момент единственную любовь. «Наверное, именно так и будет выглядеть Гусев лет через двадцать пять, — думал, глядя на преподавателя Корольков. — Вот бы мне довелось его таким увидеть, а ещё лучше быть с ним в это время!..»
Даже имена у препода и Гусева были созвучны: Марк — Макар. Вовка на первой же паре залип на нового лектора и жутко огорчался, что он у них временно. А тут вдруг его САМ куда-то там приглашает! Естественно, Вовка бегом побежал. Может, это — судьба? А на разницу в возрасте — плевать.
Свидание прошло замечательно, Марк ещё больше очаровал неискушенного в вопросах любви, отношений и экономической теории, Королькова. Из ресторана парочка плавно переместилась к дважды разведённому доценту домой — в небольшую, модно обставленную студию в новом жилом комплексе. А там, после пары рюмок дорогого коньяка, Вовка уже и сам не понял, как оказался у Марка на коленях и взасос целовался с брутальным экономистом. Первый раз в жизни. А после, почти всю ночь постигал тонкости искусства мужской любви под руководством опытного наставника.
К концу первого курса Вова окончательно съехал из своей общаги. Жили они с Марком дружно, ответственный Корольков чем мог пытался помогать занятому на трёх работах, включая универ, Марку по хозяйству, а тот в свою очередь чуть ли не на руках его носил (а иногда и буквально носил — из постели до ванной, например), задаривал дорогими подарками, выгуливал в пафосных клубах, а под конец второго курса устроил к своему приятелю в контору подрабатывать. В деньгах Вова не нуждался от слова совсем, но Марк подумал, что брендовые шмотки, дорогие побрякушки и модные гаджеты — это хорошо, но мало. Обеспечить молодому любовнику, в котором он души не чаял, комфортный старт трудовой деятельности и карьерные перспективы куда важнее. И Вова неожиданно для себя нашел своё призвание. Приятель Марка владел сетевым изданием, основным направлением которого был обзор и анализ текущей ситуации на мировых рынках, а Вова, понемногу втянувшись в работу, понял, что в дальнейшем хотел бы заниматься именно финансовой журналистикой.
Стоит ли говорить, что к своему Марику (какая ирония, но именно так про себя Вовка всегда называл Гусева) Корольков испытывал самые искренние и теплые чувства. Какое-то время он даже лелеял надежду, что полюбит его так же как и Макара. Да что там! В самом начале своего романа Вова на полном серьёзе был уверен, что начинает забывать Гусева и действительно сможет испытывать к нему только дружеские чувства.
С Макаром они не прекращали общаться с момента переезда Королькова в Москву. Единственное, что теперь это общение полностью перешло в виртуальную плоскость. Гусев писал Королькову почти каждый день. В основном рассказывал про свои спортивные успехи и трудности и интересовался Вовкиными делами. На волне эйфории от своей начавшейся личной жизни Корольков даже иногда забывал вовремя отвечать другу. Макар тогда забрасывал его вопросами, всё ли у него хорошо и ничего ли не случилось. В общем, Зойка и тут права оказалась — Гусев отчаянно нуждался в своём друге.
***
Все Вовкины иллюзии относительно излечения от своей давней безответной любви рухнули в один миг — когда на летних каникулах после первого курса он выбрался на три недели в родной город повидать родителей и встретился там с Макаром лично.
Они опять сидели в баре у Мика, а Вовка глядел на своего друга и не мог наглядеться. Он не сразу осознал, как оказывается скучал всё это время. Как бы он хотел быть с ним!
— Ну, а как твоя жизнь? — спросил Гусев, рассказав по просьбе Королькова в очередной раз о том, что им заинтересовался тренер Молодёжной сборной и, возможно, в этом году Макар будет участвовать в Чемпионате Мира.
— Да ты ж всё знаешь, — улыбнулся Вова, — ничего нового с тех пор не произошло.
— А как на личном фронте? — Макар всегда был уверен, что и в столице у Вовки отбоя не будет от девушек. Тем более, что выглядел теперь Корольков почти как кинозвезда — одежда, причёска, дорогие аксессуары. Откуда у него на всё это деньги Макар не спросил — постеснялся.
— Ну, — замялся Вова. Как не соврать Макару, но и не говорить при этом всей правды? — Я встречаюсь кое с кем.
— Поздравляю! Хоть у кого-то в личной жизни всё хорошо. А кто она? Тоже студентка? Местная?
— Э… знаешь… я боюсь сглазить. Но если мы и дальше не разбежимся я познакомлю тебя с… со своей пассией.
— Ну ты конспирологию развёл! — подивился Макар. — Она что, замужем?
— Нет, что ты. Я бы никогда не стал встречаться с несвободным человеком, — уклончиво пояснил Корольков. — А у тебя как? Ты с кем теперь?
— Да ни с кем, получается, — приуныл Гусев. — Мне и некогда особо. Вон, домой только на неделю выбрался. Тренировки, соревнования, учёба эта. Хоть и заочная, а всё равно время отнимает. Я теперь, наверно, тоже в Москве на какое-то время осяду, если со сборной выгорит.
Макару было немного стыдно перед принципиальным Вовой, который бы «никогда не стал встречаться с несвободным человеком», и о своей запутанной личной истории он предпочёл умолчать. Хотя точно знал, что Корольков бы ему и слова против не высказал. Вовка, однако, сразу понял, что друг темнит, и что-то у него не в порядке. Поэтому в ближайшее время решил нанести визит Зое.
***
Зойка с Майкой, как и Гусь, учились заочно в Академии физкультуры и спорта. Заочно, потому что обе работали полный день, чтобы иметь возможность снимать жильё. В Москве, конечно, заработки выше и возможностей больше, но и аренда значительно дороже. Оптимальный вариант нашёлся в родном городе — маленькая однокомнатная квартирка в старом доме на первом этаже. Но зато до работы пятнадцать минут пешком. Работали, кстати, обе в одном из сетевых фастфудов. Смены у них были одновременно, так что девицы были счастливы проводить всё время вместе. Единственное, что омрачало их радость — почти все деньги съедала аренда. Кое-чем помогали Зойкины чадолюбивые родители, а вот семья Майи отказала ей в финансовой поддержке после того, как та имела глупость рассказать им о своих отношениях с подругой. Хочешь, мол, жить во грехе, дочка, живи. Но мы способствовать этому не будем.
Вовка, будучи в курсе дел подружек, заявился к ним с полными пакетами жратвы. Так чтоб и на посидеть хватило, и потом девчонкам экономия была. Благо, Марик звонил каждый день и всё порывался перевести своему мальчику ещё денег на карманные расходы. Вовка отнекивался, ему и так было неудобно, что он живёт за чужой счёт, но деньги ему всё равно переводили. Не возвращать же — обидится.