Чего греха таить, Электроник надеялся как можно дольше занимать Серёжино место. Ходить в школу, общаться с его друзьями, с которыми так интересно и приятно проводить время. Особенно с Макаром Гусевым. Их первая встреча прошла не гладко. Серёжа, которого Электроник встретил на помойке, прятался там от своего друга, а Элек решил ему помочь. Макар стал задевать «Серёжу», Эл с трудом его остановил. Это было не так просто, учитывая, что причинить вред человеку он не мог. Пришлось проявить смекалку, устроив Гусеву небольшой воздушный аттракцион. Позже, в школе, пообщавшись с Макаром поближе, Элек никак не мог понять причину их с Серёжей конфликтов. Гусев производил впечатление человека надёжного и порядочного и весьма дружелюбно относился к Электронику. Элу было хорошо в его обществе.
Симпатичная девушка Майя тоже нравилась Электронику. Точнее ему очень льстило то, что он нравится ей. И он справедливо считал это своим личным достижением, а не Серёжиным. Ведь это именно он, Электроник, спас девушку от хулиганов. А началось всё с того, что Серёжа выразил Элеку своё желание познакомиться с какой-нибудь симпатичной и милой девицей. Мол, у него их никогда не было, а это как-то нехорошо. В его-то возрасте. Люди могут плохо подумать. Электроник за год своей жизни усвоил главное правило — чтобы понравиться человеку (а ему очень хотелось понравиться Серёже), надо сделать для него что-нибудь хорошее. И чем больше, тем лучше. Да, правило сомнительное, но Электроник на тот момент этого ещё не понял. Поэтому, раз Серёжа хочет себе девушку, Элек для него её добудет. Они же двойники, Серёжа даже переодел их в одинаковые вещи.
Случай завести знакомство с красивой девушкой представился быстро. В глухом уголке городского парка, где прогуливались Элек с Сыроежкиным, они заметили трёх здоровенных парней, пристававших к девчонке с мелкой собачкой на руках. Она со слезами и ругательствами как могла отбивалась от них, а отморозки лапали девушку и лезли к ней под юбку.
— Блять, её спасть надо, а я даже драться не умею, — тихо выругался Серёжа и потянулся к лежащей на земле толстой ветке.
— Я умею, сиди тут, — остановил его Электроник и указал на ближайшие кусты.
Парадокс заключался в том, что драться Элек действительно умел, но не мог. В бытовых ситуациях обе эти программы входили в конфликт. Поэтому он просто подошёл к парням и велел им отпустить девушку, рассчитывая на свою физическую силу. Майя, в первый момент, принявшая миловидного и аккуратно причёсанного блондина за девушку, хоть и прониклась искренней симпатией и благодарностью к спасительнице, всё же посоветовала ей самой спасаться.
— Беги отсюда, а то и тебе достанется! — сквозь слёзы прокричала Майя.
Электроник, понятное дело, никуда бежать не собирался, он просто поочерёдно перебросил каждого из хулиганов через высокие кусты, за которыми прятался Сергей. Поменявшись в сложившейся неразберихе местами с Серёжей, Элек уже сам с удовлетворением наблюдал из всё тех же кустов, как Сыроежкин обменивается с потрясённой всем произошедшим Майкой телефонами и договаривается о встрече. То, что Майя Светлова запала именно на Элека, своего спасителя, стало совершенно очевидно, когда он решил навсегда покинуть Серёжу и его друзей. Она единственная бросилась за ним вдогонку, а до этого даже не пыталась скрыть свою неприязнь к Сергею, когда тот встретил их у школы.
Что касается Серёжиной семьи, то и тут Электронику удалось наладить отношения с Сыроежкиными-старшими. В отличие от профессора и Маши, они не сильно интересовались его делами, зато были очень рады, когда Электроник взял на себя большую часть домашнего хозяйства, от которого Маша Элека старалась оградить.
Единственное, чего Электроник никак не ожидал и ни в коем случае не хотел, так это проблем для Серёжи. Он даже мечтал, что возможно так и будет дальше играть его роль, по крайней мере в школе и с друзьями, а Серёжа бы жил в гараже, который Элек планировал привести в порядок и даже кое-что для этого уже сделал. Элек вполне мог создать для своего двойника очень комфортные условия проживания и свободное время он планировал проводить именно с ним. Правда, на всю эту конспирацию Электронику стало абсолютно наплевать как только он понял, что Серёжа пропал. Сначала он ходил после школы в гараж один, носил еду Серёже, а ребятам не позволял себя провожать. Но когда стало ясно, что в сарайчике уже больше суток никто не появлялся, а вчерашний обед стоит нетронутый, Электроник уже не гонял друзей от гаража. Они проводили там всё время до вечера. Электроник ждал, что Серёжа вернётся, а общество одноклассников позволяло ему не распсиховаться от беспокойства. Как бы он объяснил ребятам появление ещё одного себя, он не думал. Может быть Серёжа сам придумал бы какую-нибудь легенду с внезапно приехавшим родственником. Сам врать Электроник не мог, программная установка не давала. Но не говорить всей правды или не препятствовать чужому вранью был вполне в состоянии.
Дни шли, Серёжа так и не появлялся, Элек был уже на грани отчаяния и подумывал раскрыть себя и обратиться в полицию. И вдруг Сергей объявился. Встретил их утром у школы. Он стоял грязный, оборванный, похудевший, от него несло помойкой, а Электроник был готов плакать от счастья, что наконец-то его увидел. Живого и невредимого. Только вот радость его длилась недолго. Серёжа всего парой слов прекратил их маскарад и выкинул Элека из ставшего уже для него таким привычным окружения. Стало обидно. А когда Серёжа сказал, что человеком Эл может никогда и не станет, внутри будто что-то оборвалось, и впереди серым туманом замаячила безысходность… Но настоящий ужас вперемешку со стыдом Электроник ощутил, когда полностью осознал, что же Серёже пришлось пережить за последнюю неделю. Из-за него.
Уходить было больно. Элек как будто кусок мяса от себя с кровью отрывал, оставляя Серёжу и его друзей. Он не принёс никому настоящей пользы, только проблемы Серёже. И люди, как он теперь понял, будут всегда делать выбор в пользу другого человека. А не машины. То, что Серёжа повёл себя некрасиво и непорядочно, обманув семью, друзей и преподавателей, Электроник понимал. Только вот, хоть и с упрёками, но друзья приняли своего проштрафившегося приятеля, даже не смотря на его отталкивающий вид. А вот навороченная машина им оказалась не нужна. Кроме Майки, никто не попытался остановить Электроника. Даже Серёжа. Особенно он.
Возвращаться к профессору Электроник не хотел. Это бы означало окончательное признание собственного поражения. А внутри него ещё теплилась слабая надежда стать человеком. Надо выживать самому. Серёжа же как-то выжил эту неделю на улице, значит и Элек сможет. В каком-то смысле это будет ему расплатой и уроком за не слишком внимательное отношение к другу.
========== 4. Телефоны и штанга ==========
В отличие от неудачника Сыроежкина, Электроник был везунчиком. Оказавшись на улице без документов и средств к существованию, он уже через пару часов был трудоустроен и обеспечен ночлегом.
А дело было так. Убежав от бывших друзей и побродив в расстроенных чувствах по городу, Электроник оказался у входа в Торговый центр. В наше время все городские дороги ведут в один из местных Торгово-Развлекательных Комплексов. В крупном городе их могут быть десятки, а в маленьком найдётся хотя бы один. Вот и Электроник, сам того не желая, подошёл к местному центру цивилизации из стекла, бетона и пластика. Погода портилась, гулять надоело, а внутри этого здания Элек ни разу не был. Ему стало любопытно, и он вошёл. Обойдя за полчаса все этажи и закоулки, Электроник остановился около небольшого закутка с надписью «Ремонт цифровой техники». Внизу под вывеской на скотче висел обычный рукописный листок: «Требуется мастер по ремонту смартфонов и ноутбуков. Срочно». В закутке за стойкой сидел мужичок и сосредоточенно ковырялся во внутренностях какого-то телефона.