— Слушай, какого черта ты постоянно называешь меня смеском? — не выдержав, пробурчала я, равнодушно рассматривая Демиурга.
При ярком солнечном свете парень выглядел еще более эффектно. Наверное, встреться мне подобное чудо в моей прежней жизни — застыла бы с отвисшей челюстью, но увы мне… или ему: после моего многомесячного общения с эльфами эффект был далеко не столь оглушительным. Тот, похоже, был глубоко оскорблен явным пренебрежением к своей персоне и чисто машинально принял более выгодную позу. Я ехидно захихикала. Блондин покраснел и яростно уставился на меня. Видимо, подобного отношения он никак не ожидал. Или просто ненавидел выглядеть идиотом? Любопытно…
— Ты не ответил! — ухмыляясь, напомнила я.
— А что, должен? — Мой собеседник приподнял бровь, рассматривая меня как что-то органическое и мерзкое, приставшее к его сапогу.
'Блин, вот бы мне такому взгляду научиться! — с искренним восхищением подумала я.
— Годы упорных тренировок! — ехидно отозвался блондин и слегка погрустнел. Я так четко 'слышала' его эмоции, что это просто изумляло. Но в тот момент мне было не до анализа своих ощущений. — А на остальных действует… ты какая-то неправильная полукровка.
Я задумчиво покосилась на свой присмиревший зверинец и потянулась к сэльфингу, намекая, что хотела бы встать на ноги. Малыш наклонил голову, давая возможность обхватить себя за шею, и медленно поднялся, помогая мне принять вертикальное положение. Пошатнувшись, я прижалась к демону-хранителю. Так. Теперь надо залезть на Тигра. Своими ножками мне до Тарнума не добраться, а так все довольны: я еду, Тигр везет, а Малыш — вынюхивает 'учителя'.
— Я, между прочим, не закончил с тобой разговаривать! — вмешался в мои размышления возмущенный голос блондина.
— Хмм… правда? Но ты же отказываешься отвечать. Я не благотворительный фонд и не собираюсь делиться информацией бесплатно! Так что, если хочешь получить ответы на свои вопросы, соизволь отвечать на мои, — промурлыкала я. Было очевидно, что мне удалось чем-то заинтересовать парня, иначе он просто не стал бы идти за мной и тем более начинать разговор со 'смеском'.
Ответом мне было разъяренное шипение… но любопытство, похоже, победило!
— Хорошо! Я называю тебя смеском, или, если тебе угодно, полукровкой, потому что ты, очевидно, не относишься к чистокровным семьям Эдема.
— А ты всех их знаешь? — насмешливо уточнила я.
— Естественно! — не менее язвительно отозвался блондин. — К тому же, будь ты чистокровным Демиургом или просто жителем Эдема, то никогда не стала бы оскорблять меня. В конце концов, есть гораздо более приятные способы покончить с жизнью!
— Хмм… а что в тебе такого особенного? Парень как парень… ну, красивый, так я не хуже видела… — Недоуменно пожав плечами, я параллельно прикинула, удастся ли мне взобраться на Тигра. Пожалуй, стоит еще немного постоять в обнимку с Малышом. Я подняла взгляд на собеседника и увидела, что блондин совершенно ошарашен. Так, похоже, опять что-то не то ляпнула… — Ну ладно! Что я на этот раз сказала не так? — Покорно вздохнув, я отвела взгляд.
— Знаешь, я действительно начинаю верить в то, что ты не только не с Эдема, но и вообще ничего не знаешь о нашем мире и Демиургах, — задумчиво ответил он.
— Именно это я и пыталась вдолбить в твою белокурую головку с самого начала! — Мне с трудом удавалось сдерживать раздражение.
— Ладно. Я Кэртен дер Сэннет. Творец Жизни1. Мужчина, как видишь! — высокомерно представился красавчик, явно ожидая бурной реакции.
##1 Творец Миров, Творец Жизни — критерии Дара. И если Творец Миров работает с неорганической материей, создавая звезды и планеты, то Творец Жизни работает над флорой и фауной мира. Исторически сложилось, что Творцы Миров, имеющие уровень Дара Творца-без-Границ, — мужчины, а Творцы Жизни — женщины. В том редком случае, когда с подобным уровнем Дара рождается Творец Жизни — мужчина, считается, что он обладает удивительными способностями и что его ждет особая Судьба.
— Можешь называть меня Лейна. Тарнум сказал, что я Творец-без-Границ… хотя черт его знает, что это означает! А почему меня должно удивлять то, что ты мужчина? Да, кстати, чем отличается Творец-без-Границ от Творца Жизни? — слегка удивленно отозвалась я, рассматривая опешившего от вопросов блондина.
— Знаешь, ты настолько странная, что я уже устал удивляться, — ухмыльнулся он. — И так, пожалуй, перевыполнил свою годовую норму по изумлению. Не знаю, зачем вообще с тобой разговариваю? Но так и быть, в двух словах объясню! Творцы Эдема делятся в основном на две группы — Творцов Жизни и Творцов Миров. Причем так сложилось, что Творцы Жизни — женщины, за редчайшим исключением — когда с подобным Даром рождается мужчина. И это исключение, в данном случае я, имеет практически неограниченные возможности.
— О-о… ну, по крайней мере, теперь понятно, почему ты так взбесился от моих намеков на мальчиков. Если Творец Жизни — исключительно женская 'профессия', то я, похоже, не первая потопталась на этом поле. Считай это моими извинениями, большего ты все равно не дождешься! — ехидно добила я. — А что с Творцами Миров?
— Это мужчины. И женщины, рожденные с Даром Творца Миров, почти столь же необычное явление. Творцы-без-Границ — это уровень Дара. Максимально возможный. И поверь мне — огромная редкость. В наше время существует чуть больше дюжины Демиургов подобного уровня, причем двое еще обучаются. Ты — пятнадцатая… и, не считая леди Алоисии, — единственная женщина.
— А почему у вас только одна женщина с таким уровнем Дара?
— Вы быстрее выгораете, — равнодушно пояснил блондин.
И что он, интересно, имел в виду под 'выгораете'? Ладно, сейчас не время выяснять…
— А сколько Творцов Жизни твоего уровня? — спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Один, — спокойно ответил Кэртен. А мне почему-то стало чертовски его жаль. — О, поверь, я вовсе не нуждаюсь в твоей жалости! Я — воплощенный кошмар Академии, и мне это нравится! — Губы блондина изогнулись в жестокой усмешке.
— Ты был воплощенным кошмаром Академии, — насмешливо просветила я собеседника, пытаясь намекнуть гарр'краши опуститься на одно колено — залезть на высоченного демона у меня сейчас просто не хватит сил. — Теперь это моя должность!
— И с чего ты взяла, что у тебя это получится? — высокомерно осведомился блондин.
— Кэри, детка, если мне удалось вывести из себя местный кошмар — тебя, то согласись, что на эту роль я подхожу больше! — Довольно ухмыльнувшись, я победно уселась верхом на Тигра, возносясь над землей на добрые два метра. Хотя сидеть было не слишком удобно. В том плане, что местная ночнушка далеко не лучшая одежда для верховой езды!
Парень уставился на мою оголенную ногу, явно пытаясь смутить. Угу… плавали, знаем.
— Нравится? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Могу покрутиться, а то тебе не все видно…
Кэртен возмущенно фыркнул и вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся:
— Знаешь, кажется, наконец-то в Академии будет снова весело! А то с тех пор, как Харон стал меня избегать, можно с тоски сдохнуть!
— Харон дер Альтер? — сузив глаза, поинтересовалась я.
— Да. Ты что, его знаешь?
— Ха! Нет, но ему уже не повезло. Именно его подкарауливал Тарнум, когда запустил в меня 'Огненной Сетью'. А это, между прочим, чертовски больно! Так что у меня к этому типу должок… — Прикинув, я уточнила: — К обоим. Хотя… посмотрю, как твой Харон вести себя будет. А почему он тебя избегает?
— Знать бы еще… Кстати, советую тебе как можно скорее выучить наш язык. Говорить с тобой мысленно желающих много не будет.
— Почему? — искренне изумилась я. — Это же так удобно!
— Потому что солгать во время прямой связи практически невозможно… да и поддерживать ее на таком уровне могут далеко не все — в основном ты столкнешься с бессвязным, испуганным потоком мыслей. Видишь ли, большинство учится ментальному контролю курсу к четвертому — шестому. И не думаю, что найдется много желающих открыться перед смеском-малолеткой. А общаться только с преподавателями да парой-тройкой студентов тебе вряд ли понравится.
— А почему испуганным? Ты не испуган — я ощущаю твои эмоции, но страха там точно нет, — мягко возразила я, прикрывая глаза и впервые пытаясь рассмотреть ауру собеседника.