— И ты просто собираешься сидеть, сложа руки, и позволишь этому происходить?
— А что ещё мне остаётся?
Эйми вскинула руки и пожала плечами.
— Да, что угодно.
— На протяжении веков короли и королевы отправляли пешек на битвы.
— Хочешь сказать, что стоит позволить людям и оборотням вступить в войну.
— Люди уже воюют друг с другом. Это во всех новостях. Каждый день новая стрельба и бомбёжки. Правительство будет радо возможности отсрочки, и что может быть лучше для объединения наций, чем борьба с общим врагом?
Иногда холодный, расчётливый характер матери ошеломлял. Эйми не прочь сделать то, что необходимо, но даже она где-то провела черту.
— Если дело дойдёт до войны, погибнут миллионы.
— В этом случае у Земли появится шанс избавиться от лишнего человечества.
— Ты серьёзно только что решила проблему популяции, поддержав уничтожение значительной части населения?
— Простая элегантность потрясает, не находишь? Как только хаос утихнет, и стороны устанут от боевых действий, мы займём руководящие должности. Я считаю это отличная новость для нашего вида.
— Добавь злобный смех, и ты вылитый диктатор. — Эйми не могла не покачать головой в ответ на кровожадные амбиции своей матери.
— Диктаторы делают свою работу. Ты забыла всю нашу историю? Имей хоть немного гордости за свои корни.
— Ты поэтому пришла? Напомнить нам, что мы прячущиеся сопливые принцессы?
— На самом деле, мне нужно, чтобы вы с сестрой приняли ванну и переоделись во что-нибудь красивое. Евгения и её сын приедут в гости.
— Это тот самый сын, от которого всегда пахнет чесноком?
А ещё у него сальные волосы, ему не хватает нескольких дюймов роста, и, возможно, рождён в инцесте, учитывая, что его интеллект ниже, чем у большинства домашних животных.
— Он прекрасный молодой человек. Одинокий молодой человек.
— С каких это пор? Разве он не был женат на как-её-там? — Ади щёлкнула пальцами. — Та, которую мы встретили на свадьбе много лет назад. Лулу или что-то в этом роде.
— Несчастный случай унёс жизнь его невесты, так что он снова свободен. И тебе повезло, Евгения хочет, чтобы у одной из моих девочек был шанс первой заявить на него права.
— Нет, спасибо. — Эйми сморщила нос.
— Я бы предпочла спариться с человеком, — добавила Ади.
Мать поджала губы.
— Одна из вас заявит на него права. Проблемы Гарольда можно исправить жидкостью для полоскания рта.
— Он отвратительный.
— И глупый.
— Так, хватит! На случай, если вы не заметили, варианты-то заканчиваются. Ещё год, и по нашим меркам вы будете считаться старыми девами, и вы знаете, что это значит.
Подчиняться глупым правилам Септа во имя сохранения расы. Эйми предпочла бы сохранить своё достоинство, но это не вариант. Но она могла, по крайней мере, сказать Гарольду «нет».
— Я не стану претендовать на сына Евгении. Если хочешь, чтобы мы вышли замуж, предложи нам достойный вариант, и мы передумаем.
— Вы же знаете, что возможности ограничены.
Потому что только сыновья, рождённые от определённых родословных, с необходимой чертой характера, могли считаться супругами для престижной семьи Сильвергрейс. Пф-ф-ф. Эйми и Ади недоставало того почтения к родословным, которое было у их матери и остальных членов семьи.
— Не понимаю, в чём проблема. — Ади пожала плечами. — Если мы не выйдем замуж, ну, и ладно. Окажем услугу обществу и сделаем всё возможное, чтобы индустрия аккумуляторов продолжала развиваться.
— Как я вырастила такое неблагодарное отродье? — Мама скрестила руки на груди. — Вы же понимаете, что если не выйдете замуж, вам придётся вечно жить со мной. — Судьба незамужних дочерей в их семье. Мать улыбнулась. — Я упоминала, что моя мать и бабушка страдали недержанием к семидесяти годам?
Эйми выпучила глаза.
— Ни за что. Я не собираюсь подтирать тебе задницу, если можем позволить себе сиделку.
— Только если я позволю нанять такую. Пока я — матриархат этой семьи, у вас не будет собственных денег, кроме того, что заработаете или я дам.
— Ты — чистое зло.
Мама напыжилась.
— Спасибо. А теперь переоденьтесь во что-нибудь красивое или не переодевайтесь. Но предупреждаю, одна из вас будет претендовать на этого молодого человека.
Да ща. Они не сделали этого ни в тот день, ни через день, когда мать попыталась устроить засаду. Ади и Эйми играли в «догонялки с матерью, склоняющей к браку», пока чесночный Гарольд не был благополучно захвачен какой-то другой бедной девушкой, которая хотела сбежать от властного матриархата. Но хотя игра оказалась такой же увлекательной, как и в двадцать один год, показала один важный факт. Это последний год, когда Эйми считалась подходящей невестой. Если она хотела жить вне дома и вдали от семьи, ей нужно найти мужчину. Но не просто мужчину.