— Старшие давным-давно отпраздновали маскарад и уехали на практику. А ты помогать пришёл? — спросил один из тёмных ребят. Было видно, что они чувствуют себя не в своей тарелке, находясь здесь. Причём, это касалось как «девочек», так и помощников. Естественно, энтузиазма мне подобный факт не прибавил.
— Нет, одеваться.
Голосу приглянулось наглухо закрытое платье тёмно-серого цвета с узором из бледно-голубых, почти бесцветных топазов. Оно было с корсетом, застёгивающимся на спине, поэтому, чтобы полностью одеться, мне пришлось просить о помощи.
— Ты же прекрасно выступил, настолько, что все, включая наставников, были поражены. Тогда почему ты здесь? — поинтересовался тёмный, не слишком ловко зашнуровывая корсет.
— Проспорил.
— У тебя всё не так, как у нормальных фениксов, — хмыкнул парень.
— Это уж точно.
Ребята были неуклюжи: им впервые поручили вести это дело самостоятельно, и получалось у них, честно говоря, не очень. Интересно, почему старшие так сноровисто умеют справляться со всеми этими женскими причиндалами? Не думаю, что всё дело в том, чтобы два раза в сиан заниматься подготовкой к балу-маскараду.
— Нет, — развеял мои иллюзии тёмный, которого, кстати, звали Измарид. — С середины четвёртого сиана у вас начнутся занятия по маскировке, где нужно будет учиться изменять свою внешность до неузнаваемости, уметь влиться в любую роль, полностью перестраивая свою манеру поведения, речь, голос. С седьмого сиана учат обращению с косметикой и различными красками. Нерадивых учеников мастер Хаоки вполне может отправить на практику в качестве слуги в какой-нибудь влиятельный дом или крупный монастырь дхаров.
— А кто такие дхары?
— Последователи ночной богини. Поговаривают, они даже жертвоприношения практикуют, но за руку не схвачены, поэтому всё остаётся на уровне слухов. А ещё в их монастырях обучают на убийц и экспертов по ядам и противоядиям. Магистр Гнорен там несколько сианов обучался.
— А что он преподаёт?
— Теловедение и зельеварение, — скривился тёмный. — У вас на следующем курсе начнётся и то, и другое. Он садист похлеще Бариона бывает.
— Так, Барион же, вроде, нормальный, — удивилась я. Мне этот наставник даже в какой-то мере импонировал. Да и ничего плохого я про него сказать не могла. Из явных минусов в нём были лишь излишняя тяга к экспериментаторству и внешний вид, будто он не от мира сего.
— Да он настоящий псих! «Какая прелесть! Вот что бывает, когда используют щит Багноса против огненной модифицированной стрелы. Унесите этого недотёпу! Следующие», — передразнил интонации наставника Бариона тёмный. И уже нормальным тоном добавил: — Он прямо-таки повёрнут на нефизических воздействиях. И ничего толком не объясняет.
— Странно. По-моему, он излагает всё достаточно подробно и доступно, — удивилась я. По мне, если Бариона и можно в чём упрекнуть, так это в обилии вываливаемой на мою разнесчастную голову информации.
— Угу, вот только уже после того, как покажет очередную гадость на практике.
— В этом ты прав, но бою меня обучали почти по такой же технологии. Могу с уверенностью утверждать, что после подобного подхода ты на многое пойдёшь, лишь бы не испытать на себе приём ещё раз.
Макияж мне наложили неплохо, а вот с волосами вышла накладка. Ленточку, которую мне подарил Марианна, я запретила трогать, и мне было абсолютно всё равно, что она ни с чем не сочетается. В конце концов, двое тёмных смогли сделать более-менее достойную корону из кос у меня на голове, причём в мои обкромсанные короткие пряди были вплетены искусственные, что создавало иллюзию густых и длинных волос.
Когда я вышла, Дар уже ждал под дверью. Галантно поклонившись, он предложил мне руку, но я только отрицательно покачала головой. Ещё чего не хватало: под руку с кем-то ходить как калечная какая!
— Если я скажу, что ты отлично выглядишь, ты меня прибьёшь? — с лёгкой усмешкой поинтересовался одногруппник. Но я не склонна была сегодня к шуткам и мрачно предупредила:
— Не сомневайся.
— Тогда считай, что я не произнёс ни звука. Идём в столовую? А то гулять с тобой по коридорам полдня не получится — отобьют в первую же стигну, а потом ещё и драться за твоё внимание начнут.
Я представила себе эту картину и с энтузиазмом согласилась провести полдня в столовой, тем более, что сегодня там потчуют разными деликатесами.
«Да не беги ты! — осадил меня буквально через пару десятков шагов голос. — Двигайся мягко и плавно, как в танце. Голову выше, плечи расправь. Ты лебедь, а не облитая белой краской ворона! Помнишь, как ты танцевала с Марианной, с Риокой? Вот так ты должна и сейчас двигаться».