Мы не танцевали, а дрались, — возмутилась я, но голос был непререкаем:
«Со стороны больше смахивало на медленные танцы с расшаркиваниями. Показать бы тебе как-нибудь, что значит по-настоящему драться!»
Глубоко вздохнув и напомнив себе, что на шизу бесполезно злиться, я попыталась последовать её наставлениям и сильно удивилась. Идти стало легче и как-то удобнее: теперь каждый шаг не отбивался маленьким землетрясением в голове.
Дар не отходил от меня ни на шаг и, похоже, был крайне доволен выпавшей на его долю ролью учителя. Одногруппник объяснял мне всё и вся, замолкая не дольше, чем на пару секунд. Оказывается, различные, даже самые незначительные движения имеют смыл и подтекст. А правил у них здесь! Девушке самостоятельно отодвигать и задвигать стул нельзя, перебивать и громко разговаривать некультурно. Самой брать еду тоже не позволительно. В этом случае следует обратиться к слуге или своему сопровождающему. Если таковые отсутствуют, то к особе мужского пола, сидящей по правую руку от тебя. Многие красные вина не сочетаются с морепродуктами, золотистые с фруктами, а зелёные и синие девушкам пить вообще нежелательно, так как они слишком крепкие. Ни в коем случае, когда обносят напитками, нельзя говорить: «Я хочу вот это, в странной бутылке», как я умудрилась ляпнуть. Нужно точно называть сорт либо марку выбранного вина или иного напитка. Или промолчать, провожая вожделённую бутылку тоскливым взглядом.
— Я это в жизни не запомню, — удручённо вздохнула я в конце первого боя. Голова уже пухла от разнообразных наставлений, которые, казалось, уже успели спутаться в компактный клубок, и достать оттуда хоть что-нибудь не представлялось реальным.
— Главное, практика, — пожал плечами Дар. — Я, помнится, на одном крупном празднестве слишком сильно нажал на нож, когда отрезал кусок сиарса. В результате, часть подливы оказалась на новом платье у сестры. Так что не расстраивайся, у всех были ляпы.
— Два раза в сиан — это не практика, а одно сплошное издевательство, — уныло проворчала я, судорожно вспоминая, какой вилкой нужно есть поставленное передо мной блюдо. Дар же объяснял, я это точно помню!
— А ты не думай об этом, — посоветовал примостившийся по левую руку от меня Дори. В данный момент он сосредоточенно крошил на тарелку кусочек какого-то экзотического хлебца. — Поверь, если ты попросишь так, как ты это сделал только что, то тебе вряд ли кто сможет отказать.
— Вот только для этого нужно опять переодеться девчонкой, — поддел сидящий напротив Мирэк.
— И правда, — поддержал его Райан. — Ты сейчас будто совершенно другое существо. Так органично ведёшь себя… как настоящая мерил.
— Спасибо за комплимент, — съязвила я, нерешительно беря приглянувшийся прибор, хотя совершенно не была уверена в правильности выбранного наугад предмета.
— Не обижайся, Дарк, но Райан прав. Сейчас ты ведёшь себя намного раскованнее, чем мы привыкли. С тобой теперь хотя бы общаться нормально можно, а то обычно выглядишь так, словно с кулаками бросишься, стоит с тобой заговорить.
— А зачем мне это сейчас? Вы прекрасно справитесь и без меня, — не осталась я в долгу, кивая на расположившихся неподалёку ребят. После нескольких неудачных попыток, немногие рисковали приближаться к облюбованному нами столику, но и тем быстро давали отпор.
Вокруг нас с Даром собрались некоторые одногруппники. Костяком моей «свиты» оказались те, с кем я буду проходить практику, но прибились и некоторые «чужие». Они и вправду весьма виртуозно выпроваживали подальше желающих к нам присоединиться. Я только диву давалась, слушая великосветские пикировки и подсознательно понимая, что они полны скрытых оскорблений и завуалированных угроз.
Мы так и просидели почти весь день в столовой, пока нас не прогнали, и только после этого голос разрешил мне переодеться обратно.
На бал-маскарад я не пошла. У меня не было ни подходящей одежды, ни вообще желания туда идти. За сегодня и так наобщалась на месяц вперёд, а уже завтра начинается практика. Я невольно вспомнила отзывы ребят обо мне. Надо же, как девчонка я им нравлюсь гораздо больше. Что бы они сказали, если бы узнали правду?
Выбравшись на крышу, я вытянулась на спине и, переплетя руки за головой, смотрела на вечно заходящее солнце Города. А ведь я уже привыкла к этой жизни и даже начала получать от неё какое-никакое удовольствие.
— Чего хандришь? — раздался рядом такой знакомый слегка насмешливый голос, отчего я вмиг оказалась на ногах.